Indignatie redactie 
De grimmige, antidemocratische toespraak van Trump, uitgelegd.
Donald Trumps State of the Union-toespraak was de langste ooit gehouden. Maar om de kern van de toespraak te begrijpen – wellicht de kern van zijn presidentschap – hoef je maar één zin te horen.
Het kwam ter sprake tijdens een discussie over de SAVE Act, een wetsvoorstel van de Republikeinen dat bedoeld was om de fictieve plaag van stemmen door niet-burgers te bestrijden. Trump beweerde dat de Democraten zich alleen tegen het wetsvoorstel verzetten omdat “ze willen valsspelen”. En vervolgens ging hij nog veel verder.
“Hun beleid is zo slecht dat ze alleen verkozen kunnen worden door te frauderen,” zei Trump dinsdagavond. “We gaan daar een einde aan maken. We móéten daar een einde aan maken.”
Denk daar eens even over na. Dit is de president van de Verenigde Staten, die zich in een geritualiseerde nationale toespraak tot het land richt en beweert dat de oppositiepartij niet alleen een verkeerd beleid voert, maar fundamenteel onrechtmatig is, zozeer zelfs dat als ze een verkiezing winnen, dat wel door fraude moet zijn gekomen.
Letterlijk genomen, kondigt de president hiermee aan dat het beleid van zijn regering erop gericht is te voorkomen dat de oppositie toekomstige verkiezingen kan winnen.
We zijn er allemaal zo aan gewend om door Trumps zee van overdrijvingen heen te ploeteren dat we gemakkelijk een openlijke verklaring van autoritaire intenties over het hoofd zien. En voor alle duidelijkheid: ik denk niet dat de SAVE Act – of iets anders dat Trump tot nu toe heeft voorgesteld – de Democraten daadwerkelijk van de macht kan uitsluiten. Er is een wezenlijke kloof tussen wat hij zegt en wat hij kan doen.
Toch hebben we goede redenen om aan te nemen dat Trump er echt van overtuigd is dat de Democraten niet kunnen winnen zonder te “valsspelen”.
Toen hij in 2020 voor het laatst een verkiezing verloor, beweerde hij – en blijft hij ten onrechte volhouden – dat de verkiezing was vervalst. Zijn aanhangers namen dit zo serieus dat ze, na een vurige toespraak van Trump in het Witte Huis op 6 januari, naar het Capitool marcheerden en de zaal waar hij vanavond sprak, plunderden.
Hij verwees zelfs naar deze grieven in de State of the Union-toespraak, waarin hij zei: “Dit zou mijn derde termijn moeten zijn, maar er gebeuren vreemde dingen.”
Geen rivalen, maar vijanden.
Trumps venijnige uitspraken verschillen van de “normale” partijpolitiek van de State of the Union-toespraken van vóór Trump. Voorgaande presidenten vielen de beleidsideeën van de andere partij misschien wel aan, of maakten er zelfs de spot mee. Maar ze behandelden hun tegenstanders als politieke rivalen: als mensen met wie ze het oneens waren, maar die desalniettemin partners waren in het gezamenlijke project van de democratie.
In veel opzichten is dat de kern van de hele traditie van de State of the Union-toespraak: dat de president, door voor het Congres te spreken, verantwoording aflegt over zijn daden aan de natie als geheel, verdeeld in mening maar verenigd in doel.
Maar Trump ziet de Democraten niet als tegenstanders. Hij ziet ze als vijanden.
Met “vijanden” bedoel ik hier de specifieke betekenis die de Duitse rechtsgeleerde Carl Schmitt uit het interbellum hanteerde. Volgens hem was het liberale idee van politiek – een gemeenschap van politieke gelijken die samenwerken aan een collectief bestuursproject – een fantasie. Voor Schmitt komt politiek altijd neer op een tweedeling tussen vrienden (degenen binnen je groep) en vijanden (degenen daarbuiten, die legitiem van het politieke leven uitgesloten of zelfs gedood kunnen worden).
Schmitts gedachtegoed heeft een heropleving gekend onder MAGA-intellectuelen , wat deels een weerspiegeling is van de steeds meer manicheïstische kijk van de beweging op de Amerikaanse politiek . Volgens deze interpretatie hebben de Democraten het niet alleen mis; ze zijn kwaadaardig, een interne plaag die erop uit is Amerika zoals we het kennen te vernietigen.
En inderdaad, zo sprak Trump over de Democraten in zijn State of the Union-toespraak.
“Deze mensen zijn gestoord. Echt, ze zijn gestoord. Wat een geluk dat we in een land wonen met zulke mensen,” zei hij. “Democraten zijn ons land aan het vernietigen, maar we hebben het net op tijd gestopt.”
Tijdens zijn onsamenhangende toespraak klonk Trump op veel momenten optimistisch, zelfs vrolijk. Maar vergis u niet: het is deze duistere, Schmittiaanse visie die de kern van zijn politiek vormt.
