De bloedige lente van Oekraïne zal de wereld een hongerige winter schenken

Het zou je vergeven kunnen zijn, als je de komst van de lente ziet, om het gebruikelijke gevoel van opluchting en optimisme te voelen bij een ander winterverleden, maar je zou het bij het verkeerde eind hebben. Het samenvallen van de seizoenswisseling met de oorlog in Oekraïne luidt een dreigende ramp voor de hele wereld in. Oekraïense boeren hebben op dit moment duidelijk dringendere prioriteiten dan het inzaaien van hun velden. En hoe dan ook, de Russische blokkade en verovering van het grootste deel van de Oekraïense Zwarte Zeekust zal de export van tarwe naar de landen die er het meest van afhankelijk zijn, verhinderen. 

Rusland en Oekraïne zijn samen goed voor een derde van de wereldwijde tarwevoorraad, maar in fragiele landen in het Midden-Oosten en Afrika , waar tarwebrood het hoofdvoedsel is, is de afhankelijkheid van Oekraïens graan nog groter : Tunesië vertrouwt op Oekraïense tarwe voor de helft van zijn broodvoorraad, net als het al instortende Libanon. In Jemen, geteisterd door een decennium van oorlog en hongersnood, voorziet Oekraïense tarwe in ongeveer een derde van de behoeften van het land. 

Meer dan 100 miljoen mensen in Egypte vertrouwen op Oekraïense tarwe voor hun gesubsidieerde basisbrood: de Egyptische regering heeft al gewaarschuwd dat ze de prijzen voor het eerst in decennia zal moeten verhogen, in een grimmige echo van de prijsstijgingen die de voorbode waren van de Arabische lente een decennium geleden. De mogelijke gevolgen van honger en sociale onrust, en misschien een versnelde ineenstorting van de staat en massale migratie naar het noorden, zullen het komende jaar een grote zorg zijn voor Europese politici, tenzij de oorlog snel tot een einde komt.

Zelfs in Europa worstelen regeringen met het opvullen van de potentiële voedselkloof. Hongarije en Servië hebben de export van tarwe al verboden, en tijdens een spoedvergadering hebben de landbouwministers van de EU voorgesteld om dringend meer landbouwgrond in cultuur te brengen om het tekort aan geïmporteerd Oekraïens graan dat als veevoer wordt gebruikt, te compenseren. In Ierland heeft de regering voorgesteld boeren aan te sporen om inheemse granen zoals haver, rogge en gerst te verbouwen op land dat anders zou worden gebruikt voor grasland om een ​​voedseltekort te voorkomen. In Schotland stelt de lokale afdeling van de National Farmers Union voor om land te cultiveren dat momenteel is gereserveerd voor milieuprogramma’s om de leemte op te vullen (een idee dat door deze Schotse veehouder).

Complexe, fragiele internationale toeleveringsketens zijn niets nieuws. Tijdens zijn invasie van Griekenland in 480 v.Chr. observeerde de Perzische keizer Xerxes I vanaf de hoogten van Abydos op de Hellespont de grote konvooien van schepen die graan vervoerden van wat nu Zuid-Oekraïne is naar Athene, om een ​​stad te voeden die zichzelf niet kon voeden. Evenzo vertrouwde het keizerlijke Rome op de rijke graanvoorraad van Egypte om de dagelijkse portie brood te leveren die de bevolking tevreden hield; het is vreemd om te denken dat de graanschuur van Rome zichzelf nu niet kan voeden en volkomen afhankelijk is van de graanschuur van de Zwarte Zee in Athene om zijn enorme bevolking te behoeden voor honger en opstand.

Kan de situatie worden opgelost? Tarwe-exporteurs zoals Canada kunnen de productie verhogen, maar het is erg laat voor boeren om de zaden te kopen en hun geplande aanplant te wijzigen, en het verbod op de export van kunstmest van de twee grootste producenten ter wereld, Rusland en Wit-Rusland, zal de potentiële opbrengsten verlagen. Met de waarschuwing van het Wereldvoedselprogramma dat miljoenen mensen al op de rand van hongersnood staan ​​als gevolg van de oorlog, is het niet onmogelijk voor te stellen dat er meer mensen zullen sterven als gevolg van de verstoring van de tarwe-export dan van de gevechten zelf. Tenzij er snel vrede komt, lijkt de bloedige lente van Oekraïne de wereld een hongerige winter te schenken.