De Chileense lente (deel 1): Het begin van de oorlog tegen het neoliberalisme

In de eerste van een driedelige reeks gaan we in op de belangrijkste problemen achter de huidige onrust in Chili en de onevenredige reactie van de rechtse regering.

OP 13 oktober kondigde het ministerie van Transport van Chili aan dat het ondergrondse tarief van Santiago met 30 Chileense peso zou stijgen, het equivalent van drie pence sterling of 30 euro cent. Dit lijkt misschien een klein bedrag voor mensen in Groot-Brittannië of de VS, maar voor een Chileense werknemer, wiens gemiddelde salaris minder dan £ 350 per maand is, betekent dit weer een nieuwe last. Pendelaars in Santiago geven ongeveer £ 50 per maand uit aan transport. Stel je voor dat je een gezin moet voeden en talloze rekeningen moet betalen voor dat salaris.

In reactie op de opkomst begonnen scholieren op verschillende tijdstippen van de dag in de hele stad ritten te ontwijken. Al snel voegden volwassenen en andere studenten zich bij hen. De minister van Economie, Juan Andrés Fontaine, gaf live op tv aan dat werknemers eerder zouden moeten opstaan ​​om het openbaar vervoer te halen als het tarief lager is. Zijn onverstandige opmerking kwam na een reeks vergelijkbare verklaringen van verschillende overheidscijfers, zoals de suggestie dat mensen niet protesteren wanneer de prijs van tomaten of brood omhoog gaat.

In plaats van te proberen de boze massa’s te sussen die meededen aan demonstraties waarbij ritten werden ontweken, besloot Piñera’s kantoor de politie in te zetten die, in plaats van mensen te beschermen, zich gedroeg als ingehuurde bewakers die voor privébezit zorgden. Op 18 oktober verklaarde minister van Verkeer Gloria Hutt dat de tarieven niet zouden dalen en dat de regering geen manieren evalueerde om de publieke onvrede op te lossen. De algemene retoriek van de regering impliceerde dat mensen die tarieven ontweken, delinquenten waren.

Nadat de protesten waren geïntensiveerd, beriep president Sebastián Piñera zich op de ‘ Ley de Seguridad del Estado ‘ (staatsveiligheidswet), op grond waarvan iedereen die openbare wanorde of vandalisme pleegt, kan worden beschuldigd van terrorisme. Dit was duidelijk onevenredig en ontstak verder de situatie. Sommige mensen hadden kaartautomaten vernietigd om ervoor te zorgen dat elke passagier vrij kon reizen. Metro-bazen besloten de dienst te sluiten in het licht van voortdurende botsingen tussen politie en demonstranten in metrostations.

Op 17 oktober heeft de Union of Metro Workers aangekondigd de protesten te steunen. De president van de vakbond, Erick Campos, zei: ‘Het belangrijkste probleem is de tariefverhoging. Men kan wel of niet verschillende vormen van protest delen, maar we delen de legitimiteit van de eisen tegen prijsverhogingen in ons openbaar vervoerssysteem. Dit is een moment waarop de overheid politieagenten uit de stations moet verwijderen en een open dialoog met werknemers en studenten moet aangaan. In een ander belangrijk punt voegde Campos eraan toe: ‘de opeenvolgende prijsstijgingen in de afgelopen twee jaar reageren op de grillen van minister Hutt en vanwege haar slechte beslissingen worden de tariefverhogingen betaald door de ouders van studenten die, zeer terecht, vandaag protesteren omdat ze zien dat hun salarissen zijn niet goed genoeg om rond te komen ‘.

Toen de Metro zijn deuren sloot en werknemers alternatieve wegen naar huis moesten zoeken, werd duidelijk dat de onvrede niet alleen verband hield met de stijgende transportkosten. In feite was de tariefverhoging slechts het topje van de ijsberg. Piñera’s belediging van de protesten maakte verder veel mensen boos die de protesten als gerechtvaardigd beschouwden. Bovendien werden door de retoriek van de overheid demonstranten afgeschilderd als delinquenten toen de mensen die de tarieven ontweken studenten, werknemers en andere leden van het publiek waren.

Het maatschappelijk onbehagen nam toe. Beledigd door de verklaringen van minister Fontaine, door de minachting van minister Hutt en door de suggestie van president Piñera dat demonstranten louter criminelen waren, wekte massale woede op. Het werd erger voor Piñera toen, terwijl er protesten over Santiago woedden, hij zijn verjaardag van zijn kleinzoon vierde in een high-end pizzeria. Met de hoofdstad in chaos gehuld, was de president afwezig op zijn post.

Het pizza-incident ging viraal online tot de woede van veel Chilenen . Kort daarna kondigde een nerveuze president op televisie aan dat hij een noodtoestand – of staat van beleg – in Santiago besliste. Het leger, onder generaal Javier Iturriaga, had nu de leiding over de stad. Het besluit om militaire controle te verklaren is sinds Pinochet-tijden niet meer gezien. Een democratisch gekozen president, niet in staat om de situatie te beheersen, nam zijn toevlucht tot dictatuurachtige praktijken. In plaats van de dialoog met verschillende sociale leiders te openen, legde Piñera staatskracht op aan de bevolking.

Voor velen hield Piñera op een legitieme president te zijn op het moment dat hij de controle overhandigde aan het leger. Generaal Iturriaga legde avondklok op in de hoofdstad en andere grote steden zoals Valparaíso, Rancagua en Concepción. De situatie lijkt te verslechteren met elke dag die voorbijgaat. Er zijn plunderingen en politiegeweld gepleegd, te midden van rapporten en video’s van demonstranten die zijn neergeschoten of gewond . Hoewel Piñera probeerde zijn autoriteit te herstellen door de tariefprijzen te bevriezen, was het te weinig, te laat.

Internationale nieuwsnetwerken hebben over Chili gerapporteerd, maar hebben onvoldoende geanalyseerd waarom Chilenen zo ontevreden zijn. De huidige onrust is niet alleen meer dan tariefverhogingen. Het maatschappelijk onbehagen neemt al jaren toe. Veel Chilenen zijn het zat om in een van de meest ongelijke landen te wonenin de wereld, waar gezondheidszorg en pensioenen zijn geprivatiseerd ten voordele van een kleine elite die rijk werd tijdens het regime van Pinochet en nauw verbonden is met de regering van Piñera; waar gepensioneerden minder dan £ 150 pond per maand ontvangen; waar waterrechten zijn geprivatiseerd; waar sommige gebieden zo vervuild zijn dat kinderen ziek worden en scholen moeten sluiten; waar supermarktketens samenspannen om meer te vragen voor hun producten; waar er geen sociale bescherming is voor de meest kwetsbaren in de samenleving; en waar het nastreven van een universitair diploma alleen maar schulden betekent en een slecht betaalde baan krijgen.

Al deze factoren hebben bijgedragen aan de huidige opschudding. Wanneer metrotarieven stijgen, stijgen bus-tarieven en andere diensten vervolgens, terwijl de lonen hetzelfde blijven. De kloof tussen de overheid en de gemiddelde burger is zo groot dat niets de roep om verandering kan onderdrukken. Het probleem gaat veel verder dan Piñera tot het neoliberalisme en zijn ontevredenheid, tot de leugen dat democratie sociale rechtvaardigheid zou brengen. De heropende wonden van Chili lopen erg diep. Voor velen was de terugkeer van Pinochet naar democratie weinig meer dan een oefening in etalage waarbij nooit grote veranderingen plaatsvonden. Zal de huidige sociale opstand iets veranderen? We leven een nieuw hoofdstuk in de Chileense geschiedenis en de toekomst is erg onzeker.

Het tweede artikel in deze serie gaat in op de onvrede van de Chileen met het huidige systeem, en het derde artikel schetst de talloze keren dat de elite zich boven de wet heeft bewezen, een andere belangrijke factor in de protesten.

* In dit artikel is een verwijzing verwijderd naar de metro die ‘particulier wordt beheerd’. Het wordt feitelijk door de staat bediend.