Indignatie redactie 
Biden
Waarom de speculatie over de gezondheid van de president Biden maar niet wil afnemen.
Het gefluister over de gezondheid van president Joe Biden, en met name de opmerkingen over de vraag of hij symptomen van de ziekte van Parkinson vertoont, heeft een hoogtepunt bereikt.
Maandag meldde de New York Times dat er tussen juli 2023 en maart 2024 acht keer een parkinsonspecialist het Witte Huis bezocht . Dit roept de vraag op of de president in stilte werd onderzocht en behandeld voor de aandoening.
Dat werd gevolgd door een omstreden persconferentie van het Witte Huis, waarin perssecretaris Karine Jean-Pierre werd bestookt met vragen over de president en Parkinson. “Is de president behandeld voor Parkinson? Nee. Wordt hij behandeld voor Parkinson? Nee, dat doet hij niet. Gebruikt hij medicijnen voor Parkinson? Nee,” pareerde Jean-Pierre.
Later die avond publiceerde het Witte Huis een brief van Kevin O’Connor, de arts van de president, waarin stond dat de president “buiten zijn jaarlijkse medische keuring geen neuroloog heeft gezien.” De brief impliceerde ook dat de Parkinson-specialist die in het verhaal van de New York Times wordt genoemd, Kevin Cannard, in de loop der jaren in het Witte Huis was geweest om andere stafleden en militairen te zien in zijn hoedanigheid als neuroloog van de medische eenheid van het Witte Huis, die hij sinds 2012 leidt.
O’Connor verwees terug naar de resultaten van een medisch onderzoek dat in februari werd vrijgegeven en dat “geen bevindingen rapporteerde die consistent zouden zijn met … Parkinson”, naast andere aandoeningen. De neurologische onderzoeken als onderdeel van de jaarlijkse fysieke onderzoeken werden uitgevoerd door Cannard, volgens O’Connors brief.
Maar die brief heeft de speculatie niet de kop ingedrukt. Woensdagochtend zond NBC een interview uit met een neuroloog, die verklaarde: “Hij heeft parkinsonisme. Dat is een feit. Hij heeft een degeneratie van de hersenen.” (Meer over “parkinsonisme” hieronder.)
On NBC, a neurologist says Biden has Parkinson’s. “That is a fact. He has degeneration of the brain. Show me the MRI. Show me he doesn't…. He definitely has it." A med student who looked at Biden’s symptoms and didn’t diagnose Parkinson’s, says the doctor, would be failed. pic.twitter.com/VpaBGMCJY7
— Mike (@Doranimated) July 10, 2024
Om duidelijk te zijn, het is lastig om van een afstandje een diagnose van Parkinson te stellen, zegt Anthony Lang , een neuroloog en onderzoeker die onderzoek naar de ziekte van Parkinson leidt aan het Tanz Centre for Research in Neurodegenerative Diseases van de Universiteit van Toronto. “Ik zou erg terughoudend zijn om tot een specifieke conclusie te komen zonder een duidelijke, praktische beoordeling van het individu,” zegt hij.
Maar de reden dat artsen zoals CNN medisch correspondent en neuroloog Sanjay Gupta , en anderen, zich zo uitspreken, is dat de bewegingsveranderingen die typisch zijn voor Parkinson — zelfs als ze worden veroorzaakt door een andere aandoening — vrij eenvoudig kunnen zijn voor het getrainde oog. En volgens Lang en artsen met wie ik heb gesproken, en in mijn eigen visie als arts, zou verder neurologisch onderzoek de meest redelijke aanbeveling zijn op basis van wat we hebben waargenomen.
Dat is de reden dat er steeds meer over de ziekte wordt gespeculeerd, en waarom de controverse mogelijk nog lang zal aanhouden.
Waarom we het plotseling over Biden en de ziekte van Parkinson hebben
Het is een bekend feit dat Joe Biden 81 is en zijn leeftijd verandert. Wat de laatste speculatie over diepere gezondheidsproblemen op gang bracht, was zijn rampzalige optreden in het debat op 27 juni tegen Donald Trump.
Tijdens het debat sprak Biden vaak haperend, raakte hij af en toe de weg kwijt tijdens een gedachte, en terwijl zijn tegenstander sprak, was zijn gezicht vaak bevroren en uitdrukkingsloos. Een tsunami aan commentaar over zijn gezondheid volgde, waaronder speculaties over Parkinson.
In een column die op 5 juli op de website van CNN werd gepubliceerd, schreef Gupta dat hij en “meer dan een dozijn” van zijn neurologencollega’s verbijsterd waren door de “verwarde wartaal; plotselinge concentratieverlies midden in een zin; haperende spraak en het ontbreken van gezichtsuitdrukkingen, wat soms resulteerde in een vlakke, open mond.”
Wat Gupta en enkele medische experts aangrepen waren enkele klassieke symptomen. Parkinson gaat gepaard met veranderingen in de manier waarop mensen bewegen, en vaak, later in de ziekte, cognitieve problemen zoals dementie. Bij deze ziekte worden veel van deze symptomen veroorzaakt door een probleem met de productie van dopamine in de hersenen, een molecuul dat betrokken is bij het signaleren van lichaamsdelen om te bewegen.
De veranderingen in beweging die door de aandoening worden veroorzaakt, zijn zo kenmerkend dat artsen ze vaak groeperen met behulp van de naam van de aandoening, ongeacht of de diagnose is gesteld. Parkinsonisme is een overkoepelende term die een combinatie van traagheid, stijfheid, een gebogen houding, verminderde gezichtsexpressie, zachte spraak, veranderingen in de gang (inclusief een langzamere, kortere pas) en vaak tremoren beschrijft.
Hoewel huisartsen doorgaans de eersten zijn die deze bevindingen identificeren op basis van het lichamelijk onderzoek van een patiënt, zijn specialisten vaak betrokken bij het bevestigen van een diagnose van Parkinson en het beheren van de behandeling. Een volledig neurologisch onderzoek gericht op het stellen van de diagnose omvat het observeren van een patiënt in actie en het uitvoeren van een reeks actieve en passieve bewegingsoefeningen.
Andere tests, waaronder MRI’s van de hersenen en lumbaalpuncties, kunnen helpen andere aandoeningen uit te sluiten of worden in onderzoeksomgevingen gebruikt om een diagnose te stellen bij geselecteerde patiënten — maar “het is echt voornamelijk een klinische diagnose”, zegt Lang. Met andere woorden, het is een diagnose die wordt gesteld door een patiënt te observeren en te onderzoeken, niet door laboratoriumtests of CT-scans uit te voeren.
Mensen kunnen parkinsonisme hebben zonder de ziekte van Parkinson te hebben. Medicijnen die dopamine blokkeren of uitputten — bijvoorbeeld antipsychotica en medicijnen die worden gebruikt om bepaalde gastro-intestinale aandoeningen te behandelen — kunnen deze symptomen veroorzaken. Minder vaak komen hersentumoren en beroertes voor. Dat is deels de reden waarom artsen aarzelen om te speculeren over Bidens diagnose (of die van iemand anders) puur op basis van het observeren van zijn bewegingen en spraak op video.
Hoewel de motorische symptomen van Parkinson met medicatie kunnen worden geminimaliseerd, is het een progressieve en slopende ziekte met cognitieve componenten die met de leeftijd groter worden. Stress verergert tijdelijk de symptomen van de ziekte en het behouden van uithoudingsvermogen kan een bijzondere uitdaging zijn voor mensen met de aandoening: ongeveer de helft van alle mensen met Parkinson zegt dat vermoeidheid een groot probleem is . Dementie komt ongelooflijk vaak voor bij oudere mensen met de ziekte, treft ongeveer 80 procent en kan relatief snel optreden.
Er bestaan orale medicijnen en andere behandelingen die helpen de fysieke symptomen van de aandoening te verminderen , hoewel er geen bekende manier is om de bijbehorende cognitieve veranderingen te vertragen. Synthetische vormen van dopamine vormen een hoeksteen van de behandeling van Parkinson , en andere medicijnen (waaronder sommige die de effecten van dopamine nabootsen) kunnen ook nuttig zijn. Sommige mensen in de late stadia van de ziekte kunnen baat hebben bij een chirurgisch geïmplanteerd apparaat, een zogenaamde diepe hersenstimulator, die elektrische impulsen van een klein pacemakerachtig kastje in de borst naar elektroden in de hersenen stuurt.
Artsen die geen ervaring hebben met het beoordelen van Parkinson, missen mogelijk de diagnose en schrijven de symptomen toe aan normale veroudering. De aandoening omvat echter bevindingen die bekwame clinici doorgaans kunnen identificeren met behulp van bepaalde manoeuvres . Een lichamelijk onderzoek omvat ook nauwkeurige observatie van de patiënt op veranderingen in houding en gang, gemaskerd gezicht, tremor en andere typische tekenen. Niet alle patiënten hebben alle symptomen en vooral in een vroeg stadium van de ziekte kunnen sommige symptomen ontbreken, wat de diagnose en behandeling kan compliceren of vertragen.
Waarom de controverse kan aanhouden
Voor Joe Biden, de president van de Verenigde Staten, zijn de belangen die bij zo’n beoordeling komen kijken groter dan die van de gemiddelde persoon.
Lang herhaalt op zijn beurt wat Gupta en andere deskundige bronnen hebben geopperd: de president moet cognitieve tests en andere evaluaties ondergaan om de oorzaken van zijn fysieke veranderingen te bepalen. “Als de resultaten een probleem aangeven, dan moeten ze er eerlijk en op de juiste manier mee omgaan”, zegt Lang.
Er is simpelweg niet genoeg bewijs van het observeren van Joe Biden op tv om te zeggen dat hij zeker Parkinson heeft. Maar de reden waarom sommige medische experts zich op hun gemak voelden om hun mond open te doen, is dat er genoeg bewijs is om verdere tests aan te bevelen — zelfs met de resultaten van het medisch onderzoek in februari. Tenzij er een plotselinge verandering optreedt in de manier waarop de president beweegt, praat en handelt, zal de speculatie waarschijnlijk niet snel verdwijnen.
