De desinformatiemachine van Elon Musk maakte de verschrikkingen van Southport veel erger

De toewijding van de X-eigenaar Musk  aan het absolutisme van de vrijheid van meningsuiting droeg bij aan een wervelwind van valse berichtgeving rond de identiteit van de dader. Waarom lijkt hij zo weinig om de waarheid te geven?

Het is onwaarschijnlijk dat Elon Musk ooit van Southport heeft gehoord, laat staan ​​dat hij het heeft bezocht. Hij heeft tenslotte vijf of zes bedrijven te runnen en is deze week druk geweest met het uiten van kritiek op Venezuela, Kamala Harris, puberteitsremmers en waarom de traditionele media tegen je liegen.

Het is dus waarschijnlijk dat een paar lelijke rellen in een kustplaats ergens in het noordwesten van Engeland niet zijn opgemerkt door het vreemde genie Musk  dat misschien wel de rijkste man ter wereld is.

En het is net zo waarschijnlijk dat Musk zou lachen als je hem zou vertellen dat hij op de een of andere manier verantwoordelijk is voor deze rellen, op 8.000 kilometer afstand van de  zeven huizen  die hij in Californië bezit/bezat

Maar zo is het nu eenmaal. Toen Musk besloot om  44 miljard dollar uit te geven  om te kopen wat toen Twitter heette, nam hij de uiteindelijke verantwoordelijkheid voor de speech van 350 miljoen gebruikers van het platform. En Twitter, dat nu X heet, is de plek waar een smerig virus zich verspreidde na de afschuwelijke steekpartijen van talloze kinderen in Southport op maandag. Dat virus leidde tot de rellen de volgende dag, en sindsdien. En Musk maakte het mogelijk.

Twee dingen die je moet weten over Musk voordat we ingaan op de gebeurtenissen van die twee dagen. Ten eerste is hij zo dicht bij een absolutist van de vrijheid van meningsuiting als je maar kunt vinden. Hij trekt misschien de grens bij illegale meningsuiting, al was het maar omdat diverse wetshandhavings- en regelgevende instanties hem zouden willen hebben, maar verder kan op X alles. Het kan haatdragend, opruiend, racistisch en/of gewoon onwaar zijn, en het kan hem geen bal schelen.

Een van de eerste dingen die hij deed toen hij Twitter/X kocht, was het schrappen of verkleinen van  de teams die probeerden, hoe ineffectief ook, om van Twitter een plek van fatsoenlijk en eerlijk discours te maken. Bewezen leugenaars en complotverspreiders zoals Alex Jones werden  met open armen ontvangen  .

Ten tweede deelt Musk met zijn held Donald Trump een volslagen minachting voor wat hij spottend legacy media noemt. Pas deze week plaatste hij dit opnieuw voor bijna 200 miljoen volgers , van David Sacks, een andere vriend van Trump: “De grootste kloof in het electoraat is tussen mensen die hun informatie van onafhankelijke media krijgen en degenen die gehersenspoeld zijn door de MSM (mainstream media).” Het werd door vier miljoen mensen gezien.

Musk, wat hij ook is, is geen domme man, dus misschien moet je hem niet te letterlijk nemen als hij Twitter een waarheidsmachine noemt en MSM een slok leugens. Maar ik denk dat het mogelijk is dat hij een gedachteloze en arrogante man is die simpelweg zijn schouders ophaalt bij wat er deze week op zijn platform is gebeurd, en elders.

Dit is wat er gebeurde: binnen enkele uren nadat een 17-jarige jongen uit de buurt was gearresteerd voor de massale steekpartijen, begonnen er op sociale media onware verhalen te circuleren waarin hij werd genoemd als “Ali al-Shakati” – een moslimmigrant naar het Verenigd Koninkrijk – en waarin werd beweerd dat hij op een MI6-watchlist stond en dat hij een asielzoeker was die bekend was bij de geestelijke gezondheidszorg van Liverpool.

Niets van dit alles was waar, maar onderzoek van Dr. Marc Owen Jones, een expert op het gebied van digitaal autoritarisme,  heeft aangetoond  dat dit soort speculatie snel 27 miljoen impressies op sociale media opleverde.

De zelfverklaarde vrouwenhater en vermeende verkrachter  Andrew Tate , met bijna  10 miljoen volgers  op X, plaatste een vals beeld van de vermeende aanvaller, bewerend dat hij “rechtstreeks van een boot” kwam – ook al had de politie ons toen verteld dat hij 17 jaar geleden in Cardiff was geboren. Maar dat was volgens Tate een leugen die werd gepromoot door wat hij “de Matrix” noemt.

Een van de meest prominente versterkers van deze onware informatie was een duistere organisatie die zichzelf Channel3 Now noemde  . Wie er precies achter deze organisatie zit, is onduidelijk. Onderzoeksjournalisten ontdekten al snel dat het begon als een plek voor Russische autorallyvideo’s. Het wordt nu misschien gerund vanuit een adres in Pakistan of de VS. Dat is de vreugde van Musks geliefde “onafhankelijke media”: je hebt geen idee wie de helft van de fabulisten zijn.

De andere helft – de slimmere types die alleen maar insinueren, of metaforisch knipogen terwijl ze mythes napraten of de waarheid in twijfel trekken – zijn bekender.

Daar is onze oude vriend Tommy Robinson, een racistische schurk die zichzelf een journalist noemt met een aanhang van 800.000 op Musks platform. Hij besprak de steekpartijen in Southport naadloos in de context van moslimgeweld. Hij heeft een behoorlijke aanhang van andere racistische schurken die maar al te graag de straat op gaan. Ik denk dat we kunnen aannemen dat Tommy wist wat hij deed.

De voormalige GB News-presentator Laurence Fox, met een half miljoen volgers op Twitter, riep: “Genoeg van deze waanzin nu. We moeten de islam permanent uit Groot-Brittannië verwijderen.”

Op zijn oude kanaal, gefinancierd door de man die eigenaar wil worden van de Daily Telegraph , liet een presentator een gepensioneerde politieagent eindeloos doorratelen, op basis van het feit dat de aanvaller “iemand van potentieel Somalische of Oost-Afrikaanse afkomst zou kunnen zijn… Ze denken dat het een persoon met een moslimachtergrond is en dat dit dus aangepakt moet worden.”

Soepeler suggereerde Reform-leider Nigel Farage —op een video in plaats van in het Lagerhuis— dat ons niet de waarheid werd verteld en vroeg zich af waarom het incident niet als terrorismegerelateerd werd behandeld. De oude Nigel-hondenfluit.

Binnen 24 uur kon Dr. Jones een kaart samenstellen en publiceren van de belangrijkste accounts die desinformatie hadden verspreid. Als Musk erom gaf, had zijn team hetzelfde kunnen doen. We hebben het recht om te denken dat het hem niets kan schelen.

Ik denk niet dat hij weet, of het kan hem niks schelen, dat honderden relschoppers dinsdagavond in Southport bijeenkwamen bij een moskee, waarbij tientallen politieagenten gewond raakten. Als je een absolute voorstander bent van vrijheid van meningsuiting, zijn de gevolgen van wat je op je platform toelaat het probleem van iemand anders.

Natuurlijk wil Musk dat Trump in november wordt verkozen. De rijkste man ter wereld in bondgenootschap met de machtigste man ter wereld: beiden zijn ze alleen maar blij om leugens de waarheid te zien overspoelen. Want als je eenmaal niet meer weet wie je moet geloven, geloof je alles.

We lopen het gevaar om slaapwandelend terug te gaan in de tijd, naar de wereld die Hannah Arendt zes jaar na de Tweede Wereldoorlog ontleedde: “De ideale onderdaan van een totalitair regime is niet de overtuigde nazi of de overtuigde communist, maar de mens voor wie het onderscheid tussen feit en fictie (d.w.z. de realiteit van de ervaring) en het onderscheid tussen waar en onwaar (d.w.z. denknormen) niet meer bestaat.”

Ondertussen zijn we in het Verenigd Koninkrijk nog maar net aan het herstellen van een regering waarvan de kerntaak het verzwakken en ondermijnen van de BBC was. Ondanks al haar fouten houdt de BBC zich nog steeds vast aan haar positie als de meest betrouwbare en universeel beschikbare leverancier van accurate informatie.

De steekpartijen in Southport deze week waren traumatisch en afschuwelijk: het kan maanden duren voordat we een waar en afgerond beeld kunnen schetsen van waarom ze gebeurden. We weten nu tenminste de echte naam van de verdachte: Axel Rudakubana. Maar wat er daarna gebeurde was, op zijn eigen manier, ook afschuwelijk. En Musk maakte het mogelijk. Niet dat hij het weet of het kan schelen.