Indignatie redactie 
Nayib Bukele mag dan Palestijns zijn, maar de dictatuur die hij in El Salvador heeft opgebouwd, is grotendeels in Israël tot stand gekomen. Van het bewapenen van zijn veiligheidstroepen tot het leveren van wapens en hightech bewakingsapparatuur, MintPress onderzoekt de Israëlische invloed die bijdraagt aan het in stand houden van de man die zichzelf “de coolste dictator ter wereld” noemt.
Het bewapenen van een dictatuur
Sinds Bukele in 2019 president werd, is de Israëlische export naar El Salvador snel gegroeid, met een jaarlijkse groei van meer dan 21%. Deze groei bestaat voornamelijk uit wapens. De Salvadoraanse strijdkrachten zijn goed voorzien van Israëlisch materieel. Het leger en de politie gebruiken de in Israël geproduceerde Galil- en ARAD 5-geweren, het Uzi-machinepistool, talloze Israëlische pistolen en rijden mee in AIL Storm- en Plasan Yagu-pantservoertuigen.
Sommige uitrusting die de Salvadoraanse strijdkrachten gebruiken, is gratis, dankzij Israëlische bronnen. In 2019 kondigde een Israëlische ngo, de Jerusalem Foundation (een groep die illegale nederzettingen bouwt op Palestijns grondgebied), aan dat ze 3 miljoen dollar aan goederen zou doneren aan de Salvadoraanse politie en het leger.
Anderen vinden echter dat de regering van Bukele de hoofdprijs betaalt, wat betekent dat deze relatie uiterst winstgevend is voor de geavanceerde Israëlische defensie-industrie.
In 2020 betaalde de Salvadoraanse politie ongeveer 3,4 miljoen dollar voor een jaar lang gebruik van drie Israëlische spywareproducten. Deze tools omvatten GEOLOC, een programma dat oproepen en berichten van gerichte telefoons onderschept, en Web Tangles, dat de socialemedia-accounts van individuen gebruikt om bestanden over mensen op te bouwen, waaronder hun foto’s voor gezichtsherkenning. Een derde, Wave Guard Tracer (in sommige regio’s op de markt gebracht als Guardian), volgt de bewegingen van gebruikers via de gps op hun telefoon.
De meest beruchte spyware die gebruikt wordt, is misschien wel Pegasus, ontwikkeld door de NSO Group , een uitloper van Unit 8200 van de Israëlische Defensiemacht . De app kwam in 2022 in het nieuws toen bleek dat repressieve regeringen wereldwijd de app hadden gebruikt om duizenden publieke figuren te observeren, waaronder koningen, presidenten, politici, activisten en verslaggevers. El Salvador was een van de landen met de grootste penetratie. Uit een rapport van Citizen Lab bleek dat de regering-Bukele de app gebruikte om in het geheim tientallen publieke figuren die kritisch waren over de president te monitoren, waaronder 22 journalisten van de onafhankelijke krant El Faro.
Gevangenisland
Bukele heeft deze Israëlische middelen en wapens gebruikt om dissidentie en verzet tegen zijn bewind hard aan te pakken. Sinds 2022, toen hij de uitzonderingstoestand uitriep en rechten en burgerlijke vrijheden opschortte, heeft hij minstens 85.000 mensen gevangengezet , een duizelingwekkend aantal voor zo’n klein land. Tegenwoordig kwijnt ongeveer 2% van de volwassen bevolking – samen met meer dan 3.000 kinderen – weg achter de tralies in gevaarlijk overvolle gevangenissen.
De bekendste hiervan is het Terrorism Confinement Center (Centro de Confinamiento del Terrorismo, oftewel CECOT), verreweg de grootste gevangenis in de wereldgeschiedenis. Gebouwd om meer dan 40.000 mensen op te sluiten, stuurt de regering-Trump migranten die door ICE zijn opgepakt, hiernaartoe. Tijdens een ontmoeting met Bukele in het Oval Office verklaarde president Trump dat er vervolgens ook Amerikaanse staatsburgers naartoe zouden worden gestuurd.
El Salvador heeft per hoofd van de bevolking aanzienlijk meer gevangenen dan enig ander land, en de omstandigheden behoren tot de slechtste ter wereld. Voedsel is schaars , de lichten branden 24 uur per dag en de cellen zitten vaak vol met meer dan 100 gevangenen. Degenen die in CECOT gevangen zitten, mogen geen contact hebben met de buitenwereld, zelfs niet met hun familie of advocaten.
Vaak is het eerste wat een Salvadoraanse familie hoort over hun verdwenen familielid het nieuws dat hij in de gevangenis is overleden. Marteling is aan de orde van de dag. Osiris Luna, de directeur van het gevangenissysteem van El Salvador, is zelfs door de Amerikaanse overheid gesanctioneerd voor zijn rol in “grove mensenrechtenschendingen”.
Bukele rechtvaardigt de massale opsluiting van zijn landgenoten als een noodzakelijke stap om de macht van georganiseerde bendes en drugskartels te breken. Toch zijn een aanzienlijk deel van de gevangenen zijn politieke tegenstanders. Onder de gevangenen bevinden zich vakbondsleiders, politici en mensenrechtenverdedigers.
Omdat El Faro bang was voor gevangenisstraf of andere straffen, heeft het bedrijf zijn activiteiten verplaatst naar buurland Costa Rica.
Een Palestijn die van Israël houdt
Te midden van de chaos heeft Bukele tienduizenden ambtenaren ontslagen en de belastingen voor het bedrijfsleven verlaagd. Hij heeft ook het buitenlandse beleid van El Salvador geheroriënteerd van een progressieve, anti-imperialistische houding naar een alliantie met rechtse regeringen wereldwijd, waaronder Israël.
Ondanks zijn afkomst uit een vooraanstaande Palestijnse familie die begin 20e eeuw uit Jeruzalem emigreerde, heeft hij gedurende zijn hele politieke carrière openlijk zijn steun uitgesproken voor Israël, zijn cultuur en zijn buitenlands beleid. Al in 2015, toen hij burgemeester van San Salvador was, noemde de Israëlische ambassade hem een ”partner voor samenwerking”.
Drie jaar later, in februari 2018, bezocht hij Israël tijdens een reis georganiseerd door viceminister van Buitenlandse Zaken Tzipi Hotovely en de voorzitter van het American Jewish Congress, Jack Rosen. Daar nam hij deel aan een veiligheidsconferentie die werd bijgewoond door premier Benjamin Netanyahu en president Reuven Rivlin, en gaf hij een publieke verschijning bij de Westelijke Muur.
Na de aanslag op 7 oktober uitte Bukele zijn steun aan Israël en veroordeling van Hamas. “Als Salvadoraan van Palestijnse afkomst ben ik ervan overtuigd dat het beste wat het Palestijnse volk kan overkomen, is dat Hamas volledig verdwijnt”, schreef hij . Hij beschreef Hamas als “wilde beesten” en vergeleek hen met MS-13, een van de gewelddadigste bendes van El Salvador.
El Salvador heeft een grote Palestijnse bevolking; zo’n 100.000 mensen wonen in het kleine land. Toch is het Midden-Amerikaanse land verre van een bolwerk van steun voor antikoloniale strijd. Palestijnen in El Salvador hebben het over het algemeen zeer goed gedaan en zijn tot de hogere regionen van de samenleving doorgedrongen. Bukele is zelfs de derde Palestijn die president wordt.
Historisch gezien kiest het Latijns-Amerikaanse bedrijfsleven de kant van conservatieve of reactionaire krachten, en de Palestijnse diaspora is terughoudend in het steunen van verzetsbewegingen in het Midden-Oosten.
“Bukeles cultuur is niet zozeer Palestijns als wel neofascistisch. Dat is zijn cultuur. Hij zal zich dus identificeren met repressieve regeringen over de hele wereld”, vertelde Roberto Lovato , een Salvadoraans-Amerikaanse schrijver en professor aan de Universiteit van Nevada in Las Vegas, aan MintPress News.
Het land herbergt ook een grote en actieve evangelische christelijke gemeenschap, voor wie de opkomst van Israël een belangrijk thema is. Ondanks dat hij de zoon is van de meest vooraanstaande imam van het land – iemand die beweerde dat zijn zoon praktiserend moslim is – profileert Bukele zich als een christelijk conservatief, en zijn evangelische aanhangers zeggen dat hij door God is uitverkoren om het land te bevrijden van bendegeweld. “Ik geloof in God, in Jezus Christus. Ik geloof in Zijn woord, ik geloof in Zijn woord zoals geopenbaard in de Bijbel,” zei hij .
Vuile oorlogen en vuile politiek
De banden tussen Israël en El Salvador dateren echter al decennia van vóór Bukele. In de jaren 70 en 80 was het land een brandpunt van de Koude Oorlog en vochten door de VS gesteunde doodseskaders tegen de linkse FMLN-rebellen. Het militaire regime doodde zo’n 75.000 burgers in een vuile oorlog die de regio tot op de dag van vandaag getekend heeft. Het geweld was zo extreem en zo breed uitgemeten dat zelfs de Verenigde Staten zich ervan probeerden te distantiëren. In die leemte stapte Israël, dat tussen 1975 en 1979 in 83% van de militaire behoeften van El Salvador voorzag , inclusief napalm. In ruil daarvoor verplaatste El Salvador zijn ambassade naar Jeruzalem, waarmee Israëls claim op de stad werd gelegitimeerd.
Lovato, een voormalig lid van de FMLN, vertelde MintPress dat het land was veranderd in een “laboratorium voor repressie.”
Tijdens de Burgeroorlog zette de Amerikaanse regering een heel arsenaal aan verschillende beoefenaars van marteling en massamoord op één lijn. Er kwamen trainers uit Taiwan, Israël en andere landen naar El Salvador om de Salvadoraanse regering te trainen in wat ze hadden geleerd.
Een van de meest vooraanstaande personen die een Israëlische opleiding volgde, was majoor Roberto D’Aubuisson , leider van een extreemrechts doodseskader. D’Aubuisson zou de moord op aartsbisschop Oscar Romero hebben bevolen. Hij kreeg de bijnaam “Blowtorch Bob” vanwege zijn voorliefde voor het gebruik van het wapen op de genitaliën van zijn tegenstanders. Zijn doodseskader zou zo’n 30.000 mensen hebben gedood , van wie velen doodgemarteld. Het is dan ook niet overdreven om te stellen dat het repressieve staatsapparaat van El Salvador lange tijd in stand is gehouden door Israëlisch geld, technologie en knowhow.
Maar dit is verre van een op zichzelf staand voorbeeld. Israël heeft namelijk wapens en training geleverd aan repressieve regeringen over de hele wereld, en daarmee de vaardigheden die het heeft verworven om de Palestijnse bevolking te onderdrukken en wereldwijd te verspreiden, verder aangescherpt.
In Guatemala verkocht Israël vliegtuigen, pantservoertuigen en geweren aan het leger en bouwde er zelfs een eigen munitiefabriek voor. Generaal Efraín Ríos Montt bedankte Israël voor zijn deelname aan een staatsgreep die hem in 1982 aan de macht bracht. Hij verklaarde dat de staatsgreep zo soepel verliep “omdat veel van onze soldaten door Israëliërs waren opgeleid”. Zo’n 300 Israëlische adviseurs trainden de troepen van Ríos Montt tot genocidale doodseskaders die systematisch meer dan 200.000 Maya’s vermoordden. Een teken van de nauwe banden tussen de twee groepen is dat de mannen van Ríos Montt de inheemse Maya’s tijdens hun aanvallen “Palestijnen” begonnen te noemen .
Een soortgelijk verhaal speelt zich af in Colombia, waar de beruchtste doodseskaders van het land werden opgeleid door Israëlische agenten, zoals generaal Rafael Eitan. Tot op de dag van vandaag maken de Colombiaanse politie en het leger uitgebreid gebruik van Israëlische wapens. De Israëlische invloed in de Colombiaanse samenleving is zo genormaliseerd dat de zittende president Juan Manuel Santos in 2011 verscheen in een advertentie voor het Israëlische huurlingenbedrijf Global CST. “Het zijn mensen met veel ervaring. Ze hebben ons geholpen om beter te functioneren”, aldus hij.
Israël bewapende en steunde ook de militaire dictaturen van Chili en Argentinië in de jaren 70 en 80, terwijl dat laatste land expliciet meer dan 1.000 Joden tot doelwit had, wat leidde tot de grootste slachting van Joden sinds de Holocaust.
In Nicaragua leverde Israël wapens aan de dictatuur van Somoza en hielp het deze bij het voeren van een vuile oorlog. In Rwanda verkocht het wapens aan de Hutu-regering, die een genocide op de Tutsi-bevolking pleegde. Israëlische wapens werden door Servië gebruikt tijdens de Joegoslavische burgeroorlog in de jaren negentig. En opeenvolgende regeringen in Tel Aviv hielpen ook de apartheidsregering van Zuid-Afrika in stand te houden door wapens te leveren en inlichtingen met haar te delen.
Het mag dan ook geen verrassing zijn dat Bukeles regering zulke nauwe banden met de Israëlische regering heeft gezocht en opgebouwd. Deze wapens en technieken, die op de Palestijnse bevolking zijn afgestemd, verspreiden zich wereldwijd en helpen een regering duizenden kilometers verderop om burgerlijke vrijheden te beperken. Hoewel Bukele – een Palestijn – de touwtjes in handen heeft in El Salvador, is het duidelijk dat zijn dictatuur een uitgesproken Israëlische inslag heeft.
Hoofdfoto | Illustratie door MintPress News
