De donaties van Musk zijn niet het probleem, zijn controle over het Twitter-algoritme wel.

Veel mensen zijn op Twitter over berichten dat Elon Musk van plan is om ongeveer 200 miljoen dollar te doneren om Donald Trump verkozen te krijgen. Maar het zijn niet zijn politieke donaties die het meest verontrustend zijn.

Sinds  The Wall Street Journal dinsdag onthulde dat Elon Musk heeft beloofd om maandelijks 45 miljoen dollar te doneren om Donald Trump te helpen de presidentsverkiezingen van dit jaar te winnen, hebben veel mensen erop gewezen dat deze donaties, samen met die van andere superrijke Republikeinen, nog maar eens een teken zijn van hoe gebrekkig het Amerikaanse systeem voor campagnefinanciering is.

Er is echter een veel groter probleem dan de miljoenen dollars die conservatieve tech-fanaten kunnen uitgeven om de verkiezingen in Trumps voordeel te laten uitpakken: Musks controle over Twitter*.

Een paar jaar geleden deed de miljardair nog alsof hij een grotendeels apolitieke centrist was… en hij speelde die rol goed genoeg om The New  York Times ertoe te verleiden een verhaal te publiceren dat het voor de hand liggende ontkende, namelijk dat Musk een rechtse magnaat is die samenzweringstheorieën verspreidt en zijn geld en zijn platform gebruikt om Republikeinen te helpen.

Als ik terugkijk, lijkt dat artikel van 18 maanden geleden belachelijk.

Elon Musk tweette regelmatig over politieke onderwerpen sinds hij Twitter overnam, waarbij hij vaak enkele liberale zaken belachelijk maakte. Maar waar hij voor staat, blijft grotendeels onduidelijk.

Dat lijkt ongelooflijk naïef. Als  The New York Times wilde weten waar een man die consequent GOP-praatpunten heeft omarmd en versterkt politiek stond, hadden de verslaggevers gewoon WhoWhatWhy kunnen lezen .

Hoe dan ook, door Trump openlijk te steunen, zet Musk nu (een deel van) zijn geld om in daden die hij al een tijdje uitdraagt.

Uiteraard zijn er aan beide kanten veel moderne oligarchen en Amerikaanse aristocraten met veel geld die vrijwel onbeperkt geld in de race kunnen steken.

Musk heeft de Republikeinen echter nog iets anders te bieden: controle over een van de grootste onlineplatformen ter wereld.

Nadat hij twee jaar geleden voor 44 miljard dollar een meerderheid van de aandelen van Twitter had gekocht, zijn er nu compleet nieuwe manieren waarop hij de balans kan opmaken.

Zijn motivatie is duidelijk niet winst. Twitter is immers nu aanzienlijk minder waard dan Musk ervoor betaalde, wat hem niet lijkt te deren. Het roept echter de vraag op: wat is zijn plan?

Er zijn genoeg dingen die hij zou kunnen doen.

Hij heeft al de accounts hersteld van extremisten die van het platform waren verbannen, een platform dat de afgelopen jaren een rechtse wending heeft genomen.

Woensdag deed hij zich voor als een eerlijke bemiddelaar.

“We hebben onlangs veel verzoeken ontvangen om accounts links te schorsen of anderszins te beïnvloeden,” schreef hij op zijn platform. “X is echter een platform voor vrije meningsuiting dat streeft naar een gelijke stem voor iedereen, binnen de grenzen van de wet. Dat is wat we zullen doen.”

Dit komt natuurlijk van dezelfde man die zijn ware politieke opvattingen probeerde te verbergen totdat dat niet langer mogelijk was. Laten we dus alle uitspraken van Musk met een korreltje zout nemen.

Als je zelf de controle hebt over het algoritme, hoef je in ieder geval geen accounts te sluiten om hun zichtbaarheid te beperken.

Er is geen manier om te zeggen of dit daadwerkelijk gebeurt, of dat Musk de tweets van gebruikers die zijn standpunten delen, versterkt.

En dat is een veel groter probleem dan zijn belofte om ongeveer 200 miljoen dollar te doneren aan een pro-Trump politiek actiecomité.

Opmerking van de redacteur: Hoewel Elon Musk de naam van het platform heeft veranderd van “Twitter” naar “X”, zijn we niet geïnteresseerd in het inspelen op de grillen van elke miljardair-mankind. Daarom blijven we Twitter gebruiken en vertrouwen we erop dat onze scherpzinnige lezers zullen kunnen achterhalen waar we het over hebben.