Indignatie redactie 
De dood van Navalny betekent het einde van een tijdperk voor Rusland – en versterkt Poetins greep op de macht.
Alexei Navalny, Ruslands beroemdste oppositiefiguur en de meest effectieve rivaal van president Vladimir Poetin, is dood gemeld.
Russische staatsmedia – die de naam van Navalny niet eens willen noemen – berichtten vrijdag over het overlijden. De gevangenisautoriteiten zeggen dat Navalny bewusteloos raakte en stierf na een wandeling door het gevangeniscomplex waar hij sinds december wordt vastgehouden. Hoewel het moeilijk is om informatie afkomstig van het Russische staatsapparaat te verifiëren, gaf het team van Navalny aan dat ze geloven dat de rapporten waar zijn vanwege ongebruikelijke omstandigheden rond het gevangenkamp dicht bij de poolcirkel waar Navalny werd vastgehouden, namelijk dat ze geen contact konden maken met de gevangenis . Volgens zijn woordvoerder Kira Yarmysh gaan de advocaten van Navalny naar de gevangenis om zijn dood te onderzoeken .
Navalny’s partner, Yulia Navalnaya , verscheen vrijdag op de Veiligheidsconferentie van München en waarschuwde dat het regime van Poetin niet te vertrouwen is, maar als de berichten over Navalny’s dood waar zouden zijn: ‘Ik zou graag willen dat Poetin en al zijn staf, iedereen om hem heen, zijn regering , zijn vrienden, ik wil dat ze weten dat ze gestraft zullen worden voor wat ze met ons land, met mijn familie en met mijn man hebben gedaan.
Of het Poetin-regime Navalny nu rechtstreeks heeft vermoord of dat zijn dood het resultaat was van slopende omstandigheden – waaronder de vergiftiging in 2020, de gevangenneming in Russische strafkolonies en het in hongerstaking gaan in 2021 – het zal door velen worden opgevat als een signaal over de Russische situatie. toekomst.
De Amerikaanse president Joe Biden zei bijvoorbeeld dat de VS geen details kenden over wat er was gebeurd, maar zei vrijdag tegen verslaggevers: “Vergis je niet: Poetin is verantwoordelijk voor de dood van Navalny.”
De gerapporteerde dood van Navalny komt vlak voor de verkiezingen in maart, waarin hij vanuit de gevangenis probeerde zijn mede-Russen ervan te overtuigen Poetin af te wijzen , die feitelijk een vijfde ambtstermijn gegarandeerd heeft.
‘De oorlog tegen het liberalisme die we in Rusland hebben gezien, die tegelijkertijd plaatsvindt met de oorlog tegen Oekraïne, [het Kremlin], verdubbelt dat’, zegt Graeme Robertson, directeur van het Centrum voor Slavische, Euraziatische en Oost-Europese landen. Studies aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill, vertelde Vox in een interview. “Hun gevoel van hun vermogen om ongestraft te handelen is eigenlijk rechtvaardig, het staat echt buiten de hitlijsten.”
Die straffeloosheid geeft de Russen in het land en de diaspora ook het signaal dat er geen Rusland is zonder Poetin.
Navalny, de anticorruptieactivist
Eind jaren 2000 maakte Navalny naam als anticorruptieblogger, schreef Alex Ward van Vox in 2021. Maar het was tijdens de golf van protesten tegen de regering, of de zogenaamde Sneeuwrevolutie , die in 2011 begon, dat Navalny voor het eerst nationale bekendheid kreeg. Destijds was hij een van de vele stemmen die het Poetin-regime aan de kaak stelden, nadat Poetin zijn terugkeer naar het presidentschap had aangekondigd en zijn partij Verenigd Rusland betrapt was op het manipuleren van parlementsverkiezingen .
Navalny stelde zich in 2013 kandidaat voor het burgemeesterschap van Moskou en verloor van Poetin-bondgenoot Sergei Sobyanin. En hoewel zijn platform vervreemdend was voor veel jonge stadsmensen die anders misschien geïnteresseerd zouden zijn geweest in een oppositiekandidaat, maakte zijn indrukwekkende optreden de weg vrij voor hem om in de politieke schijnwerpers te blijven – en meer macht te zoeken.
Na verloop van tijd realiseerde Navalny zich dat zijn nationalistische en islamofobe boodschap niet een brede groep Russen zou aanspreken, maar zich in plaats daarvan zou richten op corruptie, iets waarvan hij dacht dat mensen konden zien dat het hun dagelijks leven moeilijker maakte.
Hij bouwde een netwerk van oppositiepolitici in heel Rusland op en een enorme aanhang op sociale media, deels door het plaatsen van onthullingen over corruptie op YouTube . Dat versterkte het profiel van Navalny, maar het kon slechts een beperkte bijdrage leveren aan het uitdagen van de populariteit van Poetin.
“Miljoenen mensen hebben de video’s van [Navalny] gezien”, zei Robertson. “Miljoenen mensen zijn zich zeer bewust van hoe corrupt hun systeem is. Maar op een bepaald niveau hecht het zich niet aan Poetin, het hecht zich niet aan de hogere niveaus van de Russische staat, deels omdat mensen het als onvermijdelijk beschouwen – het zijn criminelen, maar het zijn onze criminelen. .”
Navalny kondigde in 2016 aan dat hij zich twee jaar later bij de verkiezingen tegen Poetin kandidaat zou stellen voor het presidentschap. Hoewel die campagne waarschijnlijk grotendeels symbolisch was – gezien zowel de twijfels over hoe vrij of eerlijk die verkiezingen waren als de lage steun van Navalny onder de Russen – nam zijn internationale steun in de loop van de tijd toe, aangezien hij een van de weinige luidruchtige dissidenten in Rusland werd.
Sinds de wijdverbreide protesten van 2011 tot 2013 heeft het Kremlin vrijwel alle vormen van oppositie tegen het Poetin-regime hard aangepakt , en in veel opzichten lijkt het alsof alle hoop op een vrij Rusland samen met Navalny is gestorven.
Wat betekent zijn dood voor het Kremlin, voor de Russen en voor de wereld?
Navalny is verschillende keren gevangengezet; in 2014 werd hij onder huisarrest geplaatst wegens beschuldigingen van verduistering waarvan critici zeggen dat ze bedoeld waren om hem in diskrediet te brengen, en in 2019 werd hij gearresteerd wegens wat volgens de autoriteiten een ongeoorloofd protest was.
In augustus 2020 werd Navalny vergiftigd met het zenuwgas Novichok tijdens een vlucht van de Siberische stad Tomsk naar Moskou; hij bracht enkele maanden door in Duitsland om te herstellen van de bijna fatale vergiftiging. Toen hij in januari 2021 terugkeerde naar Rusland, werd hij vrijwel onmiddellijk vastgehouden en tot in ieder geval 2031 gevangengezet wegens verschillende aanklachten, waaronder extremisme .
“We zijn voortdurend geschokt maar niet verrast” over de dood van Navalny, zegt Sam Greene, directeur voor democratische veerkracht bij het Centrum voor Europese Beleidsanalyse (CEPA), tegen Vox in een interview. “Er bestaat geen twijfel over wie schuldig is, maar hoe die schuld is gestructureerd is een vraag waarop we waarschijnlijk nooit het antwoord zullen weten. De fundamentele waarheid is dat het Kremlin zijn machtigste tegenstander heeft gedood.”
Dat is hoe de dood van Navalny wordt verwerkt onder Russische dissidente expats.
“Dit is geen dood, dit is een brute moord”, schreef de Russische dissident en lid van het kunstenaarscollectief Pussy Riot Nadya Tolokonnikova vrijdag op haar Instagram . “Navalny is de ziel van het vrije Rusland en ik was er, net als jullie allemaal, zeker van dat hij als ziel onsterfelijk is.”
De waarschijnlijke dood van Navalny versterkt een realiteit die Poetin in Rusland al een tijdje aan het opbouwen is: dat er geen alternatief is voor Poetin, en dat er geen hoop en geen ruimte is voor afwijkende meningen.
“Nu is er niet eens de geringste publieke speelruimte als het om oppositie gaat”, vertelde Eliot Borenstein, interim vice-kanselier en vice-provoost voor Global Programs aan de New York University, in een interview aan Vox.
Sinds Poetins terugkeer aan de macht heeft Rusland het publieke protest bijna onmogelijk gemaakt, door in wezen de vrije pers te verbieden of in ballingschap te dwingen , protesten en toespraken te verbieden die de Russische invasie van Oekraïne veroordelen , en meest recentelijk door LHBTQ-Russen hardhandig aan te pakken door de mondiale LGBTQ-beweging een extremistische beweging . Om nog maar te zwijgen over de gevolgen van dat harde optreden en wat er gebeurt met mensen die er een afwijkende mening over hebben – of dat nu arrestatie, gevangenisstraf of erger is.
“Dat is al jaren het doel – om het Rusland van na Poetin, een Rusland zonder Poetin, ondenkbaar te maken”, zei Borenstein.
