De Duitse brandweer slaagt er niet in extreemrechtse infiltratie te bestrijden
Indignatie redactie
7 min. lezen
Het Duitse vrijwillige brandweerkorps, dat een miljoen man telt, is een cultureel invloedrijke en vertrouwde instelling. Nu wordt het echter geconfronteerd met extreemrechtse infiltratiepogingen. De nationalistische AfD heeft geprobeerd voet aan de grond te krijgen bij de brandweerkorpsen en incidenten van racistische opmerkingen en nazi-symboliek nemen toe.
Het extreemrechtse Alternatief voor Duitsland (AfD) wint terrein in de opiniepeilingen. De angsten onder de bevolking en de economische onrust veroorzaakt door de oorlog in Oekraïne zijn deels te danken aan deze recente populariteit, maar dat geldt ook voor de jarenlange inspanningen van de AfD om te infiltreren in de ruggengraat van de Duitse burgermaatschappij: de vrijwillige brandweerkorpsen.
Onderdeel van het sociale kloppende hart van Duitsland
Duitsland heeft ruim 1,3 miljoen brandweerlieden, een substantieel deel van de 84 miljoen inwoners van het land. Hiervan zijn ruim een miljoen vrijwilligers, samen met nog eens 270.000 jonge brandweerlieden. Duitsland is in dit opzicht uniek; in weinig andere Europese landen zorgen vrijwilligers voor zo’n groot deel van de brandbeveiliging.
De vuurleiding in Duitsland zou uiteenvallen zonder het vrijwilligerswerk van brandweerlieden. Hun activiteiten reiken verder dan het bieden van essentiële brandveiligheid. Vrijwillige brandweerkorpsen vormen het sociale kloppende hart van de natie en stimuleren het gemeenschapsleven, vooral in plattelandsgebieden. Ze organiseren bijvoorbeeld beurzen en andere recreatieve evenementen. In Duitsland, waar ongeveer 40% van de bevolking ouder dan 14 jaar zich inzet voor vrijwilligerswerk, zijn vrijwillige brandweerkorpsen een landelijke pijler van maatschappelijke betrokkenheid.
Vanwege hun diepgewortelde positie in de Duitse samenleving hebben ijverige conservatieve actoren de vrijwillige brandweer in de gaten gehouden om door te dringen tot het centrum van de samenleving. Volgens de voormalige voorzitter van de Duitse Brandweervereniging, Hartmut Ziebs, zijn 10.000 extremisten geïnfiltreerd in vrijwillige brandweerkorpsen, en telde een regeringsrapport uit 2021 over de bedreigingen voor de grondwet maar liefst 34.000.
Een lange lijst van extreemrechtse incidenten
Het is onvermijdelijk dat de lijst van extreemrechts extremistische incidenten bij vrijwillige brandweerkorpsen lang is. Dit jaar zongen vijf brandweerlieden in Leonberg, een stad in het zuidwesten van Duitsland, politiek geladen leuzen over de luidsprekers van de brandweerwagen.
De Berlijnse brandweer ontsloeg een voormalige vrijwilliger nadat hij herhaaldelijk racistische opmerkingen had gemaakt tegen collega-leden. In 2021, in de nasleep van racisme-incidenten bij de vrijwillige brandweer van de Noord-Duitse stad Bremen, werd in een onderzoeksrapport van het Hogere Regionale Gerechtshof van Bremen gesteld dat racistische opmerkingen, tot in het extreme, ‘op bijna elk station worden gebruikt’. met wisselende frequentie.
Eerder dit jaar onthulde uitgebreid onderzoek door het Duitse tijdschrift Stern de omvang van extremistische infiltratie bij vrijwillige brandweerkorpsen. Sommige brandweerlieden brengen de Nazi-groet. Sommigen gebruiken onder collega’s scheldwoorden tegen mensen uit het Midden-Oosten. Op een politiebureau in Keulen zijn de verjaardagen van Adolf Hitler, Joseph Goebbels en Eva Braun op de kalender genoteerd.
Het onderzoek van Stern veroorzaakte een felle reactie. Het tijdschrift ontving talloze haatdragende brieven en vijandige reacties op sociale netwerken. Het bewees dat het bekritiseren van Duitse vrijwillige brandweerkorpsen het wespennest in beroering brengt en een zere plek in de burgerziel van het land raakt.
Een bloeiende omgeving voor extreemrechts
De overweldigende en deels gezamenlijke reactie is een kijkje in de organisatiecultuur die radicale actoren naar brandweerkorpsen lokt. Een tomboy-achtige en kameraadschappelijke esprit de corps , duidelijke hiërarchiestructuren en autoritaire communicatiestijlen passen bij rechts-extremistische opvattingen over de samenleving.
Even aantrekkelijk voor deze fanatici is de demografische samenstelling van de brandweereenheden. Volgens de laatste vrijwilligersenquête van 2019 was minder dan 1% van de brandweerleden van allochtone afkomst. In het licht van het toenmalige aandeel van 26% in de Duitse bevolking met een immigrantenachtergrond, vertegenwoordigt dit een flagrante ondervertegenwoordiging. De schamele etnische diversiteit wordt aangevuld door een laag aandeel vrouwen in de Duitse brandweerkorpsen, namelijk slechts 10,5% .
De onverminderde dominantie van “ blanke heteroseksuele mannen uit de arbeidersklasse” bij brandweerkorpsen is geenszins een louter onbemiddeld gevolg van externe factoren; het komt ook voort uit een intern scepticisme ten aanzien van verandering. Vrijwillige brandweerkorpsen opereren grotendeels onder de radar van de staat, en maatregelen die het gebrek aan diversiteit kunnen helpen bestrijden, zoals klachtenbureaus bij racistische of seksistische incidenten, zijn zeldzaam. Daarom zijn vrijwillige brandweerkorpsen een vruchtbare voedingsbodem voor invloed, met weinig toezicht voor deze radicalen.
Strategische vooruitgang van de extreemrechtse AfD
Het is geen verrassing dat de extreemrechtse AfD zich heeft gericht op vrijwillige brandweerkorpsen om politieke macht te verwerven. De strategie lijkt zijn vruchten af te werpen: de AfD bereikte onlangs een historische piek van 21% in opiniepeilingen en bleef daarmee slechts achter bij de christen-democraten (CDU/CSU).
Al in 2017 formuleerde de extreemrechtse AfD een strategie waarin lobbyen bij maatschappelijke organisaties belangrijk is om de AfD midden in de samenleving te verankeren en toegang te krijgen tot deskundige kennis. … AfD-leden moeten ook worden aangemoedigd om deel te nemen aan verenigingen of om hun verenigingslidmaatschap discreet maar bewust voor de AfD te gebruiken.“ In een ander intern strategisch document uit 2019 classificeert de extreemrechtse AfD vrijwillige brandweerkorpsen expliciet als landelijke organisaties met een sterke ledenbasis, die worden beschouwd als “ aangesloten bij de AfD.”
Als aanvulling op de strategische personeelsinfiltratie van vrijwillige brandweerkorpsen zijn er wetgevingsvoorstellen van de AfD, bedoeld om de partij af te schilderen als hun enige echte pleitbezorger. De extreemrechtse AfD-staatsverenigingen van de Oost-Duitse deelstaten Saksen en Thüringen, beide electorale bolwerken van de partij, stelden een verhoging van de brandweerpensioenen voor: “Als teken van onze erkenning en dankbaarheid voor het feit dat de vrouwen en mannen van de vrijwillige brandweer hebben hun gezondheid en hun leven op het spel gezet… wij eisen dat de uitkeringen van het brandweerpensioen voor degenen die op vrijwillige basis werken worden verhoogd.“
Niet alleen worden de vorderingen van de AfD door sommige leden gewaardeerd, maar ze worden ook beantwoord door brandweerkorpsen op regionaal leiderschapsniveau. In september 2020 nodigde de Thüringer Brandweervereniging Björn Höcke, de extreemrechtse AfD-parlementaire fractieleider in het deelstaatparlement van Thüringen, uit om het welkomstwoord te houden op hun jaarvergadering.
Höcke wordt beschouwd als het enfant verschrikkelijke van de extreemrechtse AfD en de meest prominente vertegenwoordiger van de extreemrechtse vleugel van de partij. Vanwege zijn ultranationalistische uitspraken en gebruik van nazi-vocabulaire staat hij sinds begin 2020 onder toezicht van het Federale Bureau voor de Bescherming van de Grondwet.
Opkomen voor de democratie
In december 2019 nam Hartmut Ziebs onder onheilspellende omstandigheden ontslag als voorzitter van de Duitse Brandweervereniging. Voorafgaand aan zijn aftreden waarschuwde hij publiekelijk dat brandweerkorpsen werden geïnfiltreerd door de nationalistische opvattingen van de AfD. Zieb’s waarschuwing veroorzaakte rimpelingen op de afdelingen, wat leidde tot zowel steun als verontwaardiging.
Hoewel talloze leden zich bij hem schaarden, ontving Zieb talloze haatberichten en doodsbedreigingen. Zijn uitspraken leidden tot een machtsstrijd op leiderschapsniveau van de brandweerverenigingen. “Intriges en belemmeringen voor [zijn] werk” leidden volgens Ziebs tot zijn ontslag: “Ik had niet goed ingeschat dat ik misschien een of twee mensen in mijn omgeving had die een zekere affiniteit met de AfD voelden.”
Radicale infiltratiepogingen en racisme-incidenten zijn bij de Duitse brandweer al tientallen jaren bekend. De interne diversiteits- en antiracismecampagnes zijn mislukt, gezien de matte publieke afbakeningen tegen de fanatici van binnenuit, zoals Ziebs benadrukt: “Ik zou graag een gevoeligheid zien … voor de gevaren voor onze democratie.” Hij riep op tot “brandweercommandanten om assertief te zijn en altijd expliciet achter de grondwet te staan.”
Bovendien is de Duitse regering er niet in geslaagd de mantel te begrijpen en dit gevaar serieuzer te nemen. In een parlementaire vraag uit 2021 vroeg de linkse partij Die Linke naar “ welke kennis [de regering heeft] van vermoedelijke gevallen van rechts-extremisme onder leden van vrijwillige brandweerkorpsen, professionele brandweerkorpsen of fabrieksbrandweerkorpsen.” De reactie was ontnuchterend en stelde dat zij, op twee uitzonderingen na, niet op de hoogte was van verdere incidenten .
De inmenging van de extreemrechtse AfD in de vrijwillige brandweer zou de andere democratische partijen in de Bondsdag moeten waarschuwen om meer aandacht te besteden aan maatschappelijke organisaties buiten de verkiezingscampagnes. Maatschappelijke betrokkenheid, zowel bij de vrijwillige brandweer als elders, draagt bij aan een levendige democratie. Omgekeerd kan het verwaarlozen van maatschappelijke organisaties hen veranderen in donkere kamers van extremistische machinaties.
De geschiedenis biedt de Duitse democratische partijen een duidelijke les. De infiltratie van maatschappelijke organisaties door rechtsextremisten was een voorbode van de destabilisatie van de Weimar-democratie en de opkomst van het totalitarisme.
