De eenmansregering van Geert Wilders – en wat dat betekent voor de Nederlanders

Geert Wilders – Hoe de kleinste partij van Europa de grootste politieke partij van Nederland werd.

De Partij voor de Vrijheid was nooit bedoeld als teamprestatie. Geert Wilders heeft daar vanaf het begin voor gezorgd.

In 2006 registreerde de Nederlandse politicus de partij met twee leden, het wettelijk vereiste minimum.

De eerste was Wilders zelf – een mediagenieke, opruiende radicaal die in een pijnlijk publiek conflict met zijn voormalige centrumrechtse partij had gebroken. De tweede was Stichting Groep Wilders, een entiteit bestaande uit één persoon: Geert Wilders. 

Als een van hun eerste daden besloten de twee leden van de nieuw opgerichte partij, Geert Wilders en Geert Wilders, tot een nieuwe ledenbevriezing. 

Zoals verwacht maakte niemand bezwaar.

In de twee decennia die sindsdien zijn verstreken, zijn de formele gelederen van de partij net zo star gebleven als het blonde kapsel dat Wilders zo typeert. Toch domineert de extreemrechtse politicus de politiek van zijn land met zijn anti-immigratie-, anti-islam- en anti-establishmentboodschap.

Terwijl Nederland zich opmaakt om later deze maand voor de derde keer in vijf jaar naar de stembus te gaan, blijft de Partij voor de Vrijheid (in eigen land bekend als de PVV) de populairste politieke partij in het land, zo blijkt uit de Poll of Polls van POLITICO . Dat neemt niet weg dat Wilders de laatste verkiezingen in 2023 won, maar daarmee de regering die hij centraal had gesteld, ten val bracht.

Hoewel Wilders vergelijkbare politici heeft onder extreemrechtse leiders in Italië, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk, valt zijn partij op door de mate waarin deze om één leider draait, waardoor zijn grievenpolitiek belangrijker wordt dan inhoudelijk beleid.

De Partij voor de Vrijheid heeft geen congressen, geen ledenevenementen, geen jongerenafdeling; geen van de structuren die vernieuwing of externe inbreng mogelijk maken. Hoewel de partij wel parlementsleden heeft in het Nederlandse en Europese parlement, worden ze persoonlijk door Wilders geselecteerd en opereren ze onder wat voormalige medewerkers omschrijven als een sekteachtige controle.

“Ons politieke systeem gaat naar de knoppen”, zegt Hero Brinkman, voormalig parlementslid van de Partij voor de Vrijheid en nu criticus van Wilders. “Als één man twee kabinetten ten val kan brengen … is dat op zichzelf al een bedreiging voor de democratie.”

Kiezers lijken onaangedaan. De partij is op weg om 21 procent van de stemmen binnen te halen, waarmee ze de dominante partij is voor de tweede verkiezingsronde.

Hoewel dat geen garantie is dat de Partij voor de Vrijheid in de regering komt, is het zeker voldoende om Wilders centraal te houden in de Nederlandse politiek – zelfs terwijl hij zich inzet om de jarenlange consensuscultuur in Nederland te doorbreken. 

De buitenstaander 

Wilders was de jongste van vier kinderen en groeide op in de achtergestelde provincie Zuid-Limburg, waar zijn half-Indonesische moeder hem opvoedde tot een buitenstaander.

Volgens zijn eigen zeggen kwam er een keerpunt toen hij 17 was, tijdens een jaar lang verblijf in een Israëlische nederzetting op de Westelijke Jordaanoever. Daar leerde hij een blijvend mantra: wie wil winnen, kan niet aardig spelen.

“Je leert vechten zoals de vijand vecht, want als je het op een politiek correcte manier doet, verlies je”, zei hij later in een interview.

Als speechschrijver en politiek adviseur voor de centrumrechtse Volkspartij voor Vrijheid en Democratie (VVD) in Den Haag onderscheidde de 1,90 meter lange Wilders zich met zijn sterke zuidelijke accent en gebrek aan een universitaire opleiding van de partijtop. Desondanks wist hij door te stoten tot Kamerlid, waarbij hij zich met scherpe humor en opruiende oneliners verder onderscheidde als een militante islamcriticus.

In een opiniestuk uit 2003 zorgde Wilders voor opschudding binnen zijn gematigde partij door op te roepen tot een ” liberale jihad ” waarbij “elementaire rechten en wetten” tijdelijk zouden worden opgeschort. Het jaar daarop bereikte de situatie een hoogtepunt toen Wilders brak met de partijlijn door zich te verzetten tegen de toetreding van Turkije tot de Europese Unie – een standpunt dat hem uiteindelijk deed afhaken van de VVD.

“Voor een Kamerlid is er niets belangrijker dan te kunnen zeggen wat hij denkt”, zei een uitdagende Wilders tegen De Volkskrant. “Niets anders kan daaraan ondergeschikt zijn. Niets.”

Twee maanden nadat Wilders de VVD had verlaten, in november 2004, werd de Nederlandse filmmaker Theo van Gogh doodgeschoten. Het was de tweede politieke moord op een prominente islamcriticus in minder dan drie jaar, na die op de extreemrechtse politicus Pim Fortuyn.

In interviews en toespraken beschreef Wilders hoe hij in de gespannen maanden die volgden, tussen safehouses heen en weer pendelde en zichzelf vermomde met een opgeplakte snor, pruik en bril.

Tegenwoordig staat Wilders 24/7 onder politiebewaking; hij woont op een geheime locatie, reist in gepantserde voertuigen en werkt vanuit een kantoor met getinte ramen in een aparte vleugel van het parlement.

Hij wordt overal begeleid door bewakers, van zijn toiletbezoek tot zijn vakanties.

“Je bent constant op je hoede en alert. Het is uitputtend”, zei Wilders tegen de rechtbank tijdens een proces tegen een Pakistaanse geestelijke die een fatwa tegen hem had uitgesproken.

“Soms is het genoeg om je gek te maken.”

Afgelopen oktober legde Wilders zijn verkiezingscampagne enkele dagen stil. Hij verwees naar een waarschuwing van de Nederlandse inlichtingendienst dat hij tot de doelwitten behoorde van een terroristische groepering die in België was gearresteerd wegens het beramen van een aanslag op premier Bart De Wever.

Belegerde vesting 

Wilders’ belegeringsmentaliteit stopt niet bij zijn voordeur. Ze is doorgedrongen tot in zijn partij.

Politici van de Partij voor de Vrijheid zijn allesbehalve vrij. Omgang met collega’s van andere partijen wordt afgekeurd, net als praten met de media, die Wilders “het uitschot der aarde” noemde. 

Slechts twee politici van de Partij voor de Vrijheid, van de ongeveer twaalf die werden benaderd, reageerden op het verzoek van POLITICO om een ​​interview (beiden weigerden). De persdienst van de partij reageerde niet op herhaalde verzoeken om commentaar.

Onbeschikbaarheid is een feature, geen bug. Een ervaren journalist van een grote Nederlandse krant, die anoniem wilde blijven om vrijuit te kunnen spreken, zei dat parlementariërs af en toe contact opnemen met discussiepunten – “maar meteen daarna gaan de luiken weer dicht.”

Het meeste wat we over de partij weten, is afkomstig van verbitterde voormalige insiders en biografen van Wilders. Zij portretteren hem vrijwel unaniem als een uitzonderlijk getalenteerde politicus, maar ook als een zeer wantrouwende leider die zijn ondergeschikten strak in de hand houdt en beloningen of straffen uitdeelt op basis van loyaliteit. 

Wilders zou slechts een kleine kring van vertrouwelingen raadplegen. De enige keer dat hij met mensen buiten die kring in gesprek gaat, is tijdens de wekelijkse fractievergadering van een uur op dinsdagochtend, die hij vaak overslaat. Zelfs daar is het debat beperkt.

“De drie I’s — Islam, Immigratie, Israël — zijn onaantastbaar”, zegt Brinkman, de voormalige bondgenoot en een van de eerste negen parlementsleden van de partij in de jaren 2000.

Politici van de Partij voor de Vrijheid die een onafhankelijk profiel opbouwen of de omertá van de partij doorbreken , worden systematisch aan de kant geschoven. 

Brinkman herinnert zich hoe zijn relatie met Wilders een duikvlucht nam nadat hij publiekelijk pleitte voor meer interne democratie. Hoewel hij na Wilders de op één na meest prominente figuur van de partij was, werd hij bij de volgende verkiezingen van de vierde naar de dertiende plaats op de kandidatenlijst gezakt, waardoor hij de selectie niet haalde.

Toen Brinkman vervolgens vertrok om zijn eigen partij op te richten, kregen zijn oud-collega’s het bevel niet met hem te praten, zegt hij. Degenen die dat wel deden, werden later berispt. “Ik noem het de Stasi-maanden”, zegt Brinkman. “Het duurde een jaar voordat ik weer normaal kon denken. Gewoon om me vrij te voelen om te zeggen wat ik dacht.” 

Soms is een “verkeerde retweet” al voldoende, zegt een andere voormalig politicus van de Partij voor de Vrijheid, die anoniem wil blijven om repercussies te voorkomen. “Het is niet zoals bij de Gestapo, maar als je een fout maakt, laten ze je dat weten. En zelfs als ze dat niet doen, kom je erachter als je van de lijst wordt geschrapt.” 

Hij zei dat hij was ontslagen omdat hij ‘te actief’ was op zijn werk, en dat hij daarna ‘s nachts was weggeweest.

Rebellen gelederen

Zelfs critici van Wilders geven toe dat er strategische logica achter de uiterst slanke structuur van de partij zat, tenminste in de beginfase. 

Als jonge parlementariër was Wilders getuige van de onderlinge strijd en het geroddel die de partij van Fortuyn, de vermoorde extreemrechtse politicus, verscheurden.

“Het hebben van slechts één lid scheelt een hoop gedoe”, schreef Martin Bosma, een trouwe bondgenoot van Wilders en voormalig voorzitter van de Tweede Kamer, in zijn boek. Volgens Bosma is de Partij voor de Vrijheid de “eerste moderne partij van Nederland … Een virtuele partij”, met aanhangers maar zonder leden.

Maar er zijn ook serieuze nadelen.

De Partij voor de Vrijheid heeft miljoenen aan lidmaatschapsgelden en overheidsfinanciering (die wordt toegekend naar rato van de formele omvang van een partij) misgelopen. Daardoor is de partij volledig afhankelijk geworden van particuliere donaties . In de beginjaren was de partij afhankelijk van financiering van Amerikaanse conservatieve groeperingen zoals het pro-Israëlische Midden-Oostenforum en het anti-islamitische David Horowitz Freedom Center .

De partij is ook gegijzeld door Wilders’ persoonlijke grillen, wat zelfs sommige van zijn achterbanleden irriteert. Sommige stunts – zoals het idee om een ​​”Poolse hotline” te lanceren om problemen veroorzaakt door Oost-Europese migranten te melden, of zijn oproep tot “minder Marokkanen” tijdens een campagnebijeenkomst – hebben geleid tot een reeks vertrekken.

Omdat er geen mogelijkheid is voor nieuw talent om door te groeien, heeft de partij ook moeite om vacatures te vervullen. Partijvertegenwoordigers combineren vaak meerdere functies en de toetredingsdrempel is historisch gezien laag .

In de loop der jaren hebben Nederlandse media beschuldigingen van seksueel wangedrag, drugsmisbruik, aanzetten tot geweld, fraude en ander onwelgevallig gedrag door politici van de Partij voor de Vrijheid aan het licht gebracht. Eén politicus kwam niet door een standaard veiligheidscontrole van de Nederlandse inlichtingendienst vanwege zijn banden met een buitenlandse mogendheid, aldus Nederlandse media . Vandaag, met de verkiezingen voor de deur, staan ​​op de website van de partij vacatures voor onder andere een stafchef, een speechschrijver en een assistent.

Andere landen, zoals Duitsland, eisen dat partijen aan structurele vereisten voldoen, zoals een minimum aantal leden of mechanismen om het partijleiderschap te vernieuwen, merkt politicoloog Gijs Schumacher op.

“Dat betekent dat zelfs partijen die geleid worden door charismatische populisten, veel meer dan één persoon zijn”, voegt Schumacher toe, die populisme bestudeert aan de Universiteit van Amsterdam. 

“Internationaal is de PVV echt een unieke organisatievorm.”

“Het is één groot experiment”, beaamt Wilders’ biograaf Koen Vossen.

Solospeler

Wilders kwam het dichtst bij de macht in een ondersteunende rol voor een minderheidscoalitie onder leiding van toenmalig VVD-leider Mark Rutte, die Wilders in 2012 ten val bracht na bezwaar tegen een bezuinigingsplan. Jarenlang bleef de partij politiek aan de kant, omdat ze te extreem en onbetrouwbaar werd geacht om te regeren.

Dat veranderde allemaal na de laatste verkiezingen, toen de Partij voor de Vrijheid in november 2023 een historische overwinning behaalde en 37 zetels binnensleepte, meer dan al haar rivalen.

Plotseling was het te groot om te negeren. Na 223 dagen van politiek getouwtrek werd het het middelpunt van de meest rechtse regeringscoalitie in de recente Nederlandse geschiedenis.

Wilders zelf werd nog steeds te giftig geacht om de regering te leiden, maar de Partij voor de Vrijheid kreeg negen kabinetsposten toegewezen en Wilders mocht de premier, de voormalige spionnenchef Dick Schoof, uitkiezen. 

Zelfs toen bleef hij de rol van oppositieleider spelen, waarbij hij niet alleen zijn coalitiepartners maar ook zijn eigen ministers te grazen nam. En toen, na elf maanden, stortte hij de boel in. 

Op een maandag eind mei 2025 hield Wilders een verrassingspresentatie voor zijn ‘vrienden in de pers’ om een ​​anti-immigratieplan van tien punten aan te kondigen: sluit de Nederlandse grens, zet het leger in om er te patrouilleren en deporteer Syrische vluchtelingen. 

Hij eiste dat de regering zijn plan “binnen enkele weken” zou goedkeuren. Maar de volgende dinsdag riep hij de andere coalitieleiders om 9 uur ’s ochtends bijeen in zijn kantoor en liet hen in een vergadering die niet langer dan 10 minuten duurde, weten dat hij zich terugtrok. 

Tegen de pers die voor zijn deur stond te wachten, zei Wilders dat hij de kiezers een asielbeleid had beloofd dat tot de strengste van Europa zou behoren – niet “de ondergang van Nederland.”

Zijn coalitiepartners waren geschokt door het besluit.

“De val van de regering was onnodig en onverantwoordelijk”, zei een zichtbaar verontwaardigde premier Schoof die middag . Caroline van der Plas, coalitiepartner, omschreef de actie als “een roekeloze kamikaze-actie”.

Brinkman, voormalig Kamerlid van Wilders, deelt die mening. “Er zijn tienduizenden ambtenaren en miljarden euro’s mee gemoeid, en één man besluit: ‘Laten we ermee stoppen. Dat is beter voor mij'”, zei hij. “Het is bizar.” 

Nu de partij op weg is naar de verkiezingen van 29 oktober, heeft Wilders zijn opruiende retoriek verdubbeld. Hij heeft zijn tienpuntenplan voor immigratie herhaald en uitgebreid, waaronder de eis om Oekraïense mannen de deur te wijzen en het leger in te zetten om “straatterroristen” te bestrijden. Hij heeft ook opgeroepen tot een verbod op islamitisch onderwijs, waarbij hij de religie omschreef als de “grootste existentiële bedreiging voor onze vrijheid”, en tot een einde aan “genderpropaganda” en “klimaat- of woke-indoctrinatie” op openbare scholen. 

Volgens Nederlandse media behoorde het kabinet van de Partij voor de Vrijheid tot de minst productieve aller tijden. Maar als we afgaan op de peilingen, lijken kiezers Wilders op zijn woord te geloven: het was niet incompetentie, maar sabotage door andere partijen en de Nederlandse instellingen die de Partij voor de Vrijheid ervan weerhield resultaten te boeken.

Of de Partij voor de Vrijheid nu wint of niet, het Nederlandse Wilders-probleem zal niet snel verdwijnen. Het is onwaarschijnlijk dat hij wordt uitgenodigd voor de volgende coalitie; daarvoor heeft hij te veel bruggen verbrand. Maar als hij wordt buitengesloten, zal hij ongetwijfeld het moment aangrijpen om vanaf de zijlijn chaos te zaaien en zijn kiezers te vertellen dat ze worden genegeerd.

In het buitenland zal hij zijn alliantie met andere polariserende figuren, zoals de Hongaarse Viktor Orbán en de Amerikaanse president Donald Trump, ongetwijfeld verdiepen en uitbreiden. Eerder dit jaar sprak Wilders op de Conservative Political Action Conference, een steeds internationaler wordend symposium van extreemrechtse populistische partijen , en prees hij zijn publiek voor het “inluiden van het tijdperk van de patriottische renaissance”.

“Wij patriotten bezitten de toekomst, omdat we geworteld zijn in ons verleden,” zei hij tegen hen. “We maken deel uit van iets groots en moois.”

Begin augustus presenteerde de Partij voor de Vrijheid haar lijst voor de komende verkiezingen. 

Een opvallende afwezige was Wilders’ trouwe bondgenoot Fleur Agema, die aankondigde dat ze zich voor het eerst sinds het jaar van de oprichting van de partij niet kandidaat zou stellen. Ze werd als nummer twee op de lijst vervangen door Sebastiaan Stöteler, leider van de partijvertegenwoordiging in het Europees Parlement. 

Het was voor niemand een verrassing dat Wilders nummer 1 was.