De Frans-Duitse spanningen brengen de poging van de EU om een ​​gemeenschappelijk front tegen Trump te vormen in gevaar

Berlijn belooft een “gemeenschappelijk standpunt” met Parijs om met Trump om te gaan, maar de belangrijkste relatie van de EU zit vol problemen.

 Juist nu Europa de Frans-Duitse machtscombinatie nodig heeft om de groeiende dreiging van de Amerikaanse president Donald Trump voor Groenland het hoofd te bieden, staan ​​de betrekkingen tussen Parijs en Berlijn onder druk.

De Duitse bondskanselier Friedrich Merz belooft de komende dagen een gezamenlijk front te vormen met zijn Franse ambtgenoot Emmanuel Macron – waarmee hij de Rijn-alliantie, vaak omschreven als de motor van de EU , nieuw leven inblaast – om een ​​doorbraak met Trump te bewerkstelligen.

Maar het opbouwen van wat Merz een “gemeenschappelijk standpunt” met Macron noemt, komt niet op een gemakkelijk moment. Beide partijen zullen maanden van frustratie, wantrouwen en wrok opzij moeten zetten. Franse diplomaten maken zich zorgen over de toenemende assertiviteit van Berlijn om zichzelf als dominante speler in Europa te presenteren , terwijl de Duitsers de Fransen beu zijn vanwege een vastgelopen gezamenlijk straaljagerprogramma, hun verzet tegen een handelsakkoord tussen de EU en Mercosur, en een afgeblazen plan om Russische middelen te gebruiken voor de financiering van hulp aan Oekraïne.

Het contrast tussen de Franse en Duitse leiders in hun benadering van Trump kwam ook duidelijk naar voren in hun reactie op de dreiging van de Amerikaanse president van zaterdag om importheffingen op te leggen aan EU-landen die zich verzetten tegen zijn annexatie van Groenland.

Macron, die vaak teruggrijpt op de strijdlustige Gaullistische traditie van onafhankelijkheid van de VS, zwoer onmiddellijk hard terug te slaan tegen Trump met het handelsarsenaal van de EU. De meer verzoenende Merz, een uitgesproken Atlanticist, benadrukte de mogelijkheid om de Amerikaanse president van de rand van de afgrond te redden.

Merz erkende maandag publiekelijk dat Duitsland een aanzienlijk andere toon aansloeg dan Frankrijk, dat “iets harder wilde reageren dan wij” omdat Parijs minder blootgesteld was aan de gevolgen van een regelrechte handelsoorlog met de VS.

Voor de Fransen is een frustrerend obstakel voor een eensgezinde positie met Berlijn de interne verdeeldheid binnen de Duitse coalitieregering. Terwijl Macron de mogelijkheid opperde om het handelsinstrument van de EU – het Anti-Coercion Instrument – ​​in te zetten als vergelding tegen Trump, is het standpunt van Duitsland onduidelijk.

“Verschillende Duitse politici zeggen verschillende dingen,” klaagde een Europese diplomaat. “Als je naar de Duitse minister van Financiën luistert, zegt hij dat we het moeten doen,” voegde hij eraan toe, verwijzend naar  Lars Klingbeils steun voor Macrons aanpak . Anderen, waaronder de Duitse minister van Buitenlandse Zaken, klonken vervolgens aanzienlijk minder enthousiast, vervolgde de diplomaat, nadat “hun ambassadeur een paar dagen geleden nog tegen collega’s had gezegd dat [de bazooka] een optie zou moeten zijn.”

Hoewel Merz er vertrouwen in heeft dat hij deze week succesvol met Macron zal samenwerken om de door Trump veroorzaakte crisis aan te pakken, liggen de problemen in de relatie tussen Duitsland en Frankrijk dieper en zal het waarschijnlijk veel langer duren om ze op te lossen.

“De Frans-Duitse samenwerking heeft de afgelopen zes maanden helemaal niets opgeleverd”, aldus een EU-functionaris die, net als anderen in dit artikel, anoniem wilde blijven om openhartig te kunnen spreken over de belangrijkste relatie van het blok.

Verschuiving van het machtsevenwicht

Parijs wilde al langer dat Duitsland een ambitieuzere rol zou spelen in de ondersteuning van Frankrijks grootse Europese ambities, maar Berlijn laat nu meer diplomatieke spierkracht zien dan Frankrijk had verwacht. Duitsland is hard op weg een veel groter leger op te bouwen dan zijn buurland en zal naar verwachting in 2050 als enige EU-economie in de wereldwijde top 10 staan .

Terwijl Macron thuis wordt belemmerd door een enorme staatsschuld en instabiliteit binnen de regering, heeft Merz zich steeds meer op de voorgrond van de Europese politiek geplaatst. Hij versterkte zijn positie ten aanzien van Oekraïne als belangrijkste onderhandelaar tijdens een top in Berlijn eind vorig jaar, waar vooruitgang werd geboekt op het gebied van veiligheidsgaranties tussen Oekraïne en de VS.  

Merz heeft ook geprobeerd een leidende rol te spelen in gesprekken met Trump, hoewel hij daarbij niet altijd de indruk heeft gewekt een voorbeeldige Europeaan te zijn. Hij vertelde journalisten dat als de Amerikaanse president “niet met Europa overweg kan”, hij “op zijn minst Duitsland tot partner kan maken”.

De suggestie dat Berlijn het alleen zou kunnen redden, is bepaald geen muziek in de oren van de Fransen.

“Duitsland laat van zich horen, Merz wil zich prettig voelen in een meer politieke rol”, aldus een tweede Europese diplomaat. “En dat stoort de Fransen.”

De Duitsers vinden dat de Fransen weliswaar mooie praatjes houden over grote Europese projecten, maar de verwachtingen niet waarmaken. Berlijn ergert zich eraan dat Parijs diversificatie weg van de VS promoot, maar vervolgens probeerde een belangrijke handelsovereenkomst met Zuid-Amerika te blokkeren. Ook ergert Berlijn zich eraan dat Frankrijk een leidende rol in Oekraïne ambieert, maar veel minder bijdraagt ​​aan Kiev dan Duitsland .

Die Duitse frustratie over de steun aan Kiev kwam deze maand tot een kookpunt in het debat over hoe de EU-lening van 90 miljard euro aan Oekraïne gebruikt moet worden om de Europese wapenindustrie te ondersteunen.

De Fransen deden hun gebruikelijke voorstel dat het geld gebruikt moest worden voor de aankoop van Europese wapens, wat op zijn beurt de Franse industrie zou steunen. De Duitsers reageerden daarop door te stellen dat bedrijven uit landen die de grootste bijdragen aan Oekraïne hadden geleverd, voorrang moesten krijgen – en daarmee de Duitse industrie zouden helpen.

Gezien de achterblijvende bijdragen van Frankrijk  aan Oekraïne , “is dit een vrij duidelijke ‘fuck you’ aan Parijs”, aldus een derde EU-diplomaat. 

Michel Duclos, onderzoeker bij het Institut Montaigne en voormalig Frans ambassadeur in Syrië en Zwitserland, zei: “Wat Oekraïne betreft, vinden de Duitsers dat zij alle mogelijke inspanningen leveren, dus als de Fransen zeggen dat ze [militaire] operaties willen uitvoeren, denken de Duitsers dat dat voldoende is.”

“De vrees in Frankrijk is dat het Duitse defensiebudget op een gegeven moment het dubbele zal bedragen van dat van Frankrijk, en voor Parijs zou dat een historische omslag betekenen,” voegde hij eraan toe.

Duclos wees ook op de Duitse wrok jegens Mercosur: “Als we meer strategische autonomie willen, hebben we nieuwe partnerschappen nodig”, waaronder de handelsdeal tussen de EU en Mercosur, zei hij. “Voor de Duitsers lijken we niet serieus te worden genomen.”

Frustraties over Mercosur en straalvliegtuigen 

Toen het tijd was voor de afronding van die lang uitgestelde handelsovereenkomst met Mercosur, wilde Berlijn aanvankelijk Parijs overhalen door toe te geven aan diverse Franse concessies, maar gaf het uiteindelijk op. “Het land staat op de rand van onbestuurbaarheid”, zei een Duitse regeringsfunctionaris over Macrons onvermogen om de felle binnenlandse oppositie, met name van boeren, te weerstaan.  

Het gezamenlijke Frans-Duitse FCAS-straaljagerproject blijkt opnieuw een groot struikelblok te zijn.

Het project van 100 miljard euro hangt aan een zijden draadje nadat Parijs en Berlijn er vorige maand niet in slaagden overeenstemming te bereiken over het vervolg. Volgens Peter Beyer, een parlementslid voor buitenlands beleid van de conservatieve partij van Merz, oefenen Franse bedrijven “enorme druk” uit, en “zelfs een Franse president lijkt daar niet doorheen te kunnen kijken”.  

“Nu wordt er zelfs gedacht aan een samenwerking zonder de Fransen, wat volgens mij een ramp zou zijn, maar op dit moment is er geen vooruitgang geboekt,” zei hij, verwijzend naar  suggesties dat Duitsland overweegt een gevechtsvliegtuig te ontwikkelen zonder de Franse fabrikant Dassault Aviation.  

Al die discussies over de mate waarin de Duitsers met Frankrijk willen samenwerken op het gebied van wapens, worden nu ook beïnvloed door de peilingen die de extreemrechtse Rassemblement National (NRK) aanvoert in aanloop naar de Franse presidentsverkiezingen van volgend jaar.

“Het vooruitzicht dat de Rassemblement National aan de macht komt, weegt nu al zwaar op de Frans-Duitse gesprekken over defensie,” aldus Jacob Ross, onderzoeker bij de Duitse Raad voor Buitenlandse Zaken.