Indignatie redactie 
De G20 kwam via teleconferentie bijeen om de pandemie van het coronavirus en de economische impact te bespreken. Maar wat moet er gebeuren?
Het is welkom nieuws dat de G20, die ’s werelds grootste economieën vertegenwoordigt en 90% van het mondiale BBP vertegenwoordigt, op 26 maart via teleconferentie bijeenkwam om de gezondheids- en economische crisis te bespreken die werd veroorzaakt door het nieuwe coronavirus, bekend als COVID-19. Wekenlang was het duidelijk dat er gecoördineerde internationale actie nodig was.
Gezien het feit dat de G20 is opgericht om crises aan te pakken – met name de wereldwijde financiële crisis van 2007-2008 – is het verbazingwekkend dat het zo lang heeft geduurd voordat het Saoedische voorzitterschap van de G20 een bijeenkomst heeft bijeengeroepen. De Saoedi’s werden daartoe door India gedwongen.
In 2008, toen de G20 voor het eerst bijeenkwam , was er een redelijke relatie tussen de twee grootste wereldmachten, de VS en China. De voorzitter was Gordon Brown uit het VK en er werd een substantieel actieprogramma overeengekomen en uitgevoerd. De raad voor financiële stabiliteit werd opgericht en er werd overeenstemming bereikt over een wereldwijde reeks maatregelen om banken te stabiliseren. China liep voorop bij het stimuleren van zijn economie door middel van infrastructuuruitgaven, en dit hielp de wereldeconomie weer op gang te brengen. Hiervan profiteerden Duitsland en Europa door export.
Nu het leven, en niet alleen het levensonderhoud, op het spel staat, is er een nog krachtiger actieprogramma van de G20 nodig. De VS en China moeten elkaar niet langer beschuldigen en gaan samenwerken. Als Washington en Peking samenwerken om aan deze wereldwijde dreiging te werken, zou de wereld hoop krijgen.
Toen in december 2019 de COVID-19-crisis uitbrak in de Chinese stad Wuhan, gaf Japan het goede voorbeeld dat de VS nu zouden kunnen volgen. Japan stuurde beschermende uitrusting naar Wuhan en Japanse parlementsleden schonken een deel van hun salaris aan de inspanningen voor virusbeheersing in China. Dit was een opmerkelijk gebaar in het licht van de eerdere publieke vijandigheid tussen deze landen, die teruggaat tot de Tweede Wereldoorlog.
De WHO en handel
De COVID-19-crisis heeft aangetoond hoeveel we allemaal afhankelijk zijn van de chronisch ondergefinancierde Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). In recente begrotingsvoorstellen heeft het Witte Huis in feite voorgesteld de Amerikaanse bijdrage aan de WHO te halveren. In plaats daarvan moeten alle G20-leden ermee instemmen hun bijdragen aan de organisatie te verdubbelen.
Handelsbelemmeringen, waarvan vele recentelijk zijn afgedwongen, belemmeren ook de inspanningen om levens te redden. John WH Denton, de secretaris-generaal van de Internationale Kamer van Koophandel in Parijs, schreef in de Financial Times dat “de recente escalatie van handelsbarrières nu grote schade aanricht in belangrijke medische toeleveringsketens.” Sommige landen hebben bijvoorbeeld beperkingen op de export van levensreddende apparatuur ingevoerd, waaronder maskers, testkits, desinfectiemiddelen en ventilatoren. De wereldwijde handel in testkits is $ 186 miljard waard en die in desinfecterende middelen ongeveer $ 308 miljard.
Het Global Trade Alert-team in Zwitserland zegt dat schadelijke exportverboden zijn ingevoerd door een aantal landen, waaronder Bulgarije, Frankrijk, India, het VK, Zuid-Korea en zelfs door Saoedi-Arabië zelf. In het geval van ventilatoren zouden exportbeperkingen bijzonder schadelijk zijn. In Afrika is er geen bedrijf dat ventilatoren kan vervaardigen, terwijl er in heel Latijns-Amerika maar één is. Zelfs de landen die wel productiecapaciteit hebben, zullen sommige componenten moeten importeren. Zelfs zeep en ontsmettingsmiddelen moeten door de meeste landen worden geïmporteerd. Er zijn 78 landen die zeep heffen en 23 landen hanteren tarieven voor ontsmettingsmiddelen. Dit is gek onder de huidige omstandigheden.
De G20 moet besluiten dat alle belemmeringen voor de handel in goederen, inclusief zeep, die volgens de Werelddouaneorganisatie (WDO) van cruciaal belang zijn voor de bestrijding van het coronavirus, onmiddellijk moeten worden opgeheven. De Europese Unie zou haar eigen systeem van uitvoervergunning voor ventilatoren moeten afschaffen, omdat dit de productie en de levensduur zal vertragen, vooral in de armste landen van de wereld.
EU-actie
De G20 moet ook rekening houden met het economische langetermijneffect van de stopzetting van de wereldwijde economische activiteit. Grote landen met een grote belastinggrondslag kunnen zichzelf en hun bedrijven beschermen. Duitsland heeft een enorm hulppakket voor Duitse bedrijven ingevoerd. Toch krijgt een Italiaans bedrijf dat hetzelfde product produceert als een Duitser mogelijk niet dezelfde steun als zijn Duitse concurrent, en dit soort problemen zou het gelijke speelveld van de interne markt van de EU kunnen vernietigen.
Geen enkel land profiteert evenredig zoveel als Ierland van het bestaan van een eerlijke en open interne markt in de Europese Unie. Daarom moet Ierland de EU-coördinatie van bedrijfsondersteuning steunen om ervoor te zorgen dat alle bedrijven – uit grote of kleine landen – eerlijk kunnen concurreren.
De Europese Centrale Bank heeft welkome stappen ondernomen om Italië en andere landen met een zware schuldenlast die door de coronaviruspandemie zijn getroffen, te helpen lenen tegen redelijke rentetarieven. Maar dat draagt gewoon bij aan hun schulden. Collectieve EU-maatregelen, gefinancierd door collectieve EU-leningen, ter ondersteuning van bepaalde gezondheidsgerelateerde uitgaven moeten worden ondernomen. Op dit moment kan de vakbond geen belastingen heffen of lenen, en dat betekent dat ze dergelijke crises niet aankan.
Er zijn drie stappen die moeten worden overwogen. Ten eerste moeten alle tarieven en beperkingen op de uitvoer of invoer van goederen die door de WDO als essentieel worden beschouwd voor de bestrijding van COVID-19, onmiddellijk worden afgeschaft. Ten tweede moet een programma voor wederzijdse bijstand worden opgezet om landen met het grootste tekort aan uitrusting en bedden voor intensieve zorgen te helpen. Ten slotte moet medisch personeel dat is getest, worden vrijgesteld van immigratiebeperkingen, zodat ze kunnen gaan waar ze het meest nodig zijn.
