De geopolitiek achter de Olympische Winterspelen van Milaan -Cortina 2026

De Olympische Winterspelen van deze winter zullen geen gewoon internationaal sportevenement zijn. Een wolk van geopolitieke spanning hangt boven de wedstrijden in Milaan-Cortina , evenals boven het aanstaande FIFA Wereldkampioenschap voor mannen .

Olympische Winterspelen De spanningen liepen op na de toespraak van premier Mark Carney in Davos, waar hij zijn visie schetste op een nieuwe wereldorde voor middelgrote mogendheden . Dit stond in schril contrast met de toespraak van de Amerikaanse president Donald Trump, die opnieuw zijn interesse in de annexatie van Groenland uitsprak .

Het gevolg hiervan is dat de Olympische Winterspelen van 2026 de door het Internationaal Olympisch Comité gestelde doelstelling om de wereld onder één vlag te verenigen , waarschijnlijk op een unieke manier zullen verstoren . In plaats van politieke conflicten te sussen, zouden de Spelen deze juist kunnen versterken.

De politieke achtergrond van de presentatoren

De verbindende missie van de Olympische Winterspelen  bevindt zich in een lastige positie, vooral gezien eerdere debatten over de moraliteit van het organiseren ervan in repressieve staten. Decennialang hebben critici betoogd dat dergelijke regimes de Spelen gebruiken om hun internationale imago te verbeteren en hun politieke en economische doelen te bevorderen .

Internationale sportevenementen genereren uitgebreide media-aandacht en merkbekendheid. Deze aandacht is met name aantrekkelijk voor landen die legitimiteit op het wereldtoneel zoeken. Toegang tot een Westers publiek biedt deze landen de mogelijkheid om hun imago op te poetsen door middel van een zorgvuldig gecreëerde perceptie.

Repressieve regimes grijpen steeds vaker naar deze strategie. Onderzoek toont aan dat het aandeel internationale sportevenementen dat door autocratieën werd georganiseerd, daalde van 36% in de periode 1945-1988 tot 15% in de periode 1989-2012, maar sinds 2012 weer is gestegen tot 37%.

Sportwitwassen en het Olympisch akkoord

Sportswashing is de praktijk waarbij sport wordt gebruikt om de publieke aandacht af te leiden van onethisch gedrag. Bij internationale evenementen is het doel vaak om de reputatie van het gastland te verbeteren door de enorme populariteit van sport te gebruiken om kritiek op mensenrechtenschendingen of democratische achteruitgang te “vermijden” .

Het witwassen van misstanden in de sportwereld kan er ook toe bijdragen dat repressieve regimes wereldwijd meer geaccepteerd worden, vooral wanneer westerse instellingen hun rijkdom erkennen en hun doelstellingen goedkeuren.

Internationale sportorganisaties profiteren ook van deze overeenkomst. Autoritaire gastlanden zijn eerder geneigd de bouw van dure, eenmalige sportfaciliteiten te accepteren , omdat ze niet te maken krijgen met de gevolgen die het gebruik van publieke middelen voor een evenement dat burgers weinig oplevert, in een democratie kan hebben .

In sommige gevallen waren deze regimes zelfs bereid ambtenaren om te kopen om de stemmen te verkrijgen die nodig waren om de biedingen voor de organisatie van deze sportevenementen binnen te halen .

Van het witwassen van sportkleding tot nationalisme.

Er bestaat vaak een symbiotische relatie tussen repressieve regimes en internationale sportorganisaties. Het evenement Milaan-Cortina zal echter waarschijnlijk niet dienen als middel voor het soort ‘witwassen’ van sportgeheimen dat we de afgelopen tijd hebben gezien. In plaats daarvan zouden de politieke verhalen rond de Olympische Winterspelen van 2026 wel eens explicieter nationalistisch van aard kunnen zijn.

Sport is een krachtig middel voor nationale retoriek. Het kan iemands sociale identiteit versterken of hoe die persoon zichzelf ziet in relatie tot anderen. Zo moedigt het mensen aan om zichzelf te zien als lid van een team of een land, waarbij overwinningen worden gevierd als een collectief succes of nederlagen worden geïnterpreteerd als een symbolisch verlies.

Sport bezit ook een sterke symbolische waarde die kan worden benut om een ​​nationale identiteit te creëren . Deze identiteit is daarom verbonden met primitieve vormen van nationale ideologie.

Politieke spanningen in aanloop naar Milaan-Cortina.

In de aanloop naar de Olympische Winterspelen van 2026 heeft een reeks geopolitieke conflicten de spanningen rondom het evenement doen oplopen. Het gaat onder meer om de Amerikaanse invasie van Venezuela , Trumps wens om zowel Groenland als Canada bij de Verenigde Staten te annexeren, en zijn aanhoudende handelsgeschillen met voormalige bondgenoten .

Of het nu komt door spanningen tussen de Europese Unie en de Verenigde Staten of tussen hen en Canada, er zijn tal van verhalen die nationalistische retoriek opnieuw kunnen aanwakkeren.

Het 4-Nations Face-Off ijshockeykampioenschap, dat Canada vorig jaar won, liet zien hoe snel het Canadese nationalisme gemobiliseerd kan worden te midden van gespannen handelsbesprekingen met de Verenigde Staten. Elke Olympische ijshockeywedstrijd tussen de twee landen zal de nationale verbeelding van beide landen en hun politieke leiders aanwakkeren.

Denemarken en de Verenigde Staten zitten ook in dezelfde groep bij het ijshockeytoernooi voor mannen , wat betekent dat ze elkaar in de groepsfase zullen moeten treffen.

Het ijshockeytoernooi voor mannen op de Olympische Winterspelen van 1980 in Lake Placid, New York, markeerde een cruciaal moment in de Koude Oorlog. Toen de Verenigde Staten, het team waarvan niemand geloofde dat het kon winnen, de favorieten, het Rode Leger van de Sovjet-Unie, versloegen, werd dat geprezen als een “wonder op het ijs ” .

Gezien Trumps dreigementen aan het adres van Groenland, een Deens territorium, zou de Olympische confrontatie tussen de twee teams wel eens Denemarkens eigen “wonder op het ijs” kunnen worden.

Een medailletafel die zich leent voor politieke manipulatie.

Los van het ijshockey wijst alles erop dat deze Winterspelen vruchtbaar zullen zijn voor de Verenigde Staten, aangezien de teams uit Noorwegen en Rusland, die doorgaans als favorieten worden beschouwd, met andere problemen kampen.

Noorwegen, recordhouder wat betreft medailles op de Winterolympische Spelen en van oudsher een grootmacht in de Noordse sporten en het skiën, wordt geconfronteerd met een enorm schandaal rondom valsspelen bij het schansspringen . Ondertussen kunnen Russische atleten vanwege de oorlog in Oekraïne nog steeds niet onder hun eigen vlag deelnemen en mogen ze alleen meedoen als vooraf geselecteerde neutrale individuele atleten.

Trump zal waarschijnlijk veel waarde hechten aan een positieve uitkomst voor de VS en elk succes vergelijken met dat van de EU en Canada.

Tijdens zijn tweede ambtstermijn ontving Trump talloze atleten in het Witte Huis en koppelde hij sportief succes openlijk aan nationale kracht. Hij juichte de Amerikaanse deelname aan de Ryder Cup en de Four Nations Face-Off toe , ondanks het feit dat de Verenigde Staten in beide toernooien verloren.

Het succes van de Winterspelen zou daarom politiek kapitaal kunnen opleveren in een delicate periode. Te midden van de aanval op Venezuela en het uitgesproken doel om Groenland te annexeren, hebben grote voetbalnaties en EU-grootmachten – waaronder Frankrijk en Duitsland – geprobeerd hun deelname aan het WK voetbal voor mannen in 2026, dat grotendeels in de Verenigde Staten wordt georganiseerd, te heroverwegen.

Maar eerst zullen de Olympische Winterspelen van 2026 een reeks confrontaties opleveren die de nationalistische doelen van Trump, Carney en de leiders van de Europese Unie zullen dienen.