Indignatie redactie 
TikTok werd in 2017 gelanceerd door het Chinese particuliere bedrijf ByteDance en groeide snel uit tot een van de belangrijkste sociale netwerken ter wereld.
TikTok Begin dit jaar waren er al 1,6 miljard actieve gebruikers, waarvan meer dan de helft buiten China, van wie er naar schatting 170 miljoen uit Noord-Amerika komen. Eén op de vijf mensen in de VS volgt zijn nieuws via dit netwerk, en vier op de tien in de leeftijdscategorie 18 tot 29 jaar .
Tegenwoordig is het het snelst groeiende platform onder de jongere segmenten van de wereldbevolking.
De Amerikaanse overheid voert al een lange strijd om ByteDance te dwingen de Amerikaanse tak van TikTok te verkopen aan een groep ‘binnenlandse’ kapitalisten. Ze beroept zich daarbij op zorgen over de nationale veiligheid en dreigt het platform in de VS te verbieden als de deal niet doorgaat.
Op 25 september maakte het Witte Huis de voorwaarden bekend waaronder de transactie zou plaatsvinden via een uitvoerend bevel ondertekend door president Donald Trump, ” Red TikTok door de nationale veiligheid te beschermen. “
Volgens de bestelling is de app in de VS
“… zal voor het grootste deel in handen zijn van en gecontroleerd worden door Amerikaanse personen en zal niet langer gecontroleerd worden door een buitenlandse tegenstander, aangezien ByteDance Ltd. en haar dochterondernemingen minder dan 20% van de entiteit zullen bezitten, terwijl de rest in handen zal zijn van bepaalde investeerders.”
ByteDance hoofdkantoor in Peking, 2024. (N509FZ/Wikimedia Commons/CC BY-SA 4.0)
Wie zijn deze mysterieuze ‘bepaalde investeerders’ die in het uitvoerend bevel niet rechtstreeks worden genoemd?
Niemand minder dan een consortium onder leiding van de gigant Oracle uit Texas, die al TikTok-gegevens in de VS opsloeg. De belangrijkste aandeelhouder is een 81-jarige Amerikaanse tycoon die, in tegenstelling tot Elon Musk, relatief onbekend is bij het publiek: Larry Ellison.
Ellison zou naast de nieuwe eigenaar ook belangrijke rollen op zich nemen in het beheer van beveiliging, data en algoritme-audits. Kortom, hij wordt de nieuwe baas van het verticale videoplatform in de Verenigde Staten, een bedrijf met een waarde van $ 14 miljard.
TikTok’s hoofdkantoor in Culver City, Californië, juni 2024. (Coolcaesar, Wikimedia Commons, CC BY 4.0)
Maar het meest relevante aspect van de zaak is misschien niet de omvang van de transactie, maar de gevolgen ervan voor de macht op de lange termijn.
Zoals een BBC- artikel stelt : “Investeerders zullen de controle krijgen over het algoritme dat de Amerikaanse versie van TikTok aandrijft, en Amerikanen zullen zes van de zeven zetels in de raad van bestuur bezetten die toezicht zal houden op de versie.”
De geopolitieke relevantie van Larry Ellison
Wat wordt toegegeven, hoeft niet bewezen te worden, zoals het oude gezegde luidt. De dag na de aankondiging, voor een publiek van podcasters en TikTokkers in het Israëlische consulaat in New York, verklaarde een botte Benjamin Netanyahu : “Wapens veranderen in de loop der tijd; de belangrijkste zijn sociale media.”
De Israëlische premier zei dat de aankoop van TikTok “de belangrijkste aankoop is die op dit moment wordt gedaan”.
Een maand eerder was Erica Mindel, een Amerikaans staatsburger en voormalig Israëlisch militair instructeur , benoemd tot de nieuwe directeur van het bedrijf voor openbaar beleid tegen haatzaaiende uitlatingen.
Heeft Israël TikTok gekocht? Het hangt ervan af hoe je ernaar kijkt. De sleutel ligt bij Larry Ellison en zijn banden met de genocidale staat.
Als eigenaar van Oracle – cloudapplicaties, databases en servers met 160.000 werknemers wereldwijd – is hij momenteel de op één na rijkste persoon ter wereld (alleen Elon Musk is rijker), met een fortuin van 350 miljard dollar, aldus Forbes .
Hij woont op het Hawaïaanse eiland Lanai, dat hij in 2012 voor 300 miljoen dollar kocht; hij is aandeelhouder van X en Tesla; hij bezit bijna 50 procent van de mediagigant Paramount-Skydance (inclusief CBS), die op 28 miljard dollar wordt gewaardeerd. Forbes schrijft dat “Ellison nooit zijn studie heeft afgemaakt. Hij begon met het ontwikkelen van databases voor de CIA.”
Ellison, rechts, met Michael Pompeo tijdens de ontmoeting van de minister van Buitenlandse Zaken met leidinggevenden van Oracle in Redwood City, Californië, in 2020. (Ministerie van Buitenlandse Zaken/Ron Przysucha/Wikimedia Commons/Publiek Domein)
Zijn vertrouwde zakenpartner: Safra Catz, sinds 2014 CEO van Oracle, geboren in Israël en, net als Ellison, een persoonlijke vriend van Netanyahu. [ Naar verluidt ] ontmoette Catz een paar maanden voor het begin van de genocide in Gaza Netanyahu om de uitbreiding van Oracle’s projecten in de door Israël bezette gebieden te bespreken.
Dat was geen op zichzelf staand incident. De nauwe band tussen de nieuwe eigenaar van TikTok en Israël gaat ver terug, zozeer zelfs dat Ellison Netanyahu ooit zelfs een zetel in de raad van bestuur van Oracle aanbood.
Volgens gegevens van de BDS-beweging huurde Oracle in 2019 een ondergronds datacentrum in Har Hotzvim, Jeruzalem, om Israëlische banken, gezondheidsfondsen en strijdkrachten te voorzien van AI-verwerking en informatieopslagdiensten.
In 2021 werd het het eerste multinationale technologiebedrijf dat clouddiensten aan Israël verkocht in de bezette gebieden.
In 2022 werden soldaten en softwareontwikkelaars van C41 Corp. van het Israëlische leger uitgenodigd om te leren hoe ze de cloud van Oracle voor militaire doeleinden kunnen gebruiken.
Het is geen toeval dat Catz, CEO van Oracle, stelt dat “het voor werknemers duidelijk is: als je niet pro-VS of pro-Israël bent, kom dan hier niet werken.”
De campus van Oracle in Austin, Texas, 2018. (DronePhotographer/Wikimedia Commons/CC0)
Het is dan ook niet verwonderlijk dat sommige van haar medewerkers tegen The Intercept zeiden dat “de sfeer verschrikkelijk is, mensen zijn doodsbang om Palestina zelfs maar te noemen.” Volgens dezelfde bron eiste Catz, zodra de Israëlische militaire vergeldingsactie in Gaza in oktober 2023 begon, dat de inscriptie “Oracle Stands with Israel” op alle bedrijfsschermen in meer dan 180 landen zou verschijnen.
In dezelfde context van de agressie tegen Palestijnen in Gaza ontwikkelde Oracle het project “Words of Iron”, in samenwerking met Israëlische ministeries, “om het land te helpen pro-Israëlische content te promoten en kritische verhalen op TikTok, Instagram en Twitter tegen te gaan.”
Met andere woorden, een wapen in dienst van propaganda, in dat operatiegebied dat inmiddels fundamenteel is geworden, zoals Netanyahu zelf weet: cognitieve oorlogsvoering.
The Intercept meldt ook dat Oracle een jaar geleden een partnerschap aanging met Rafael Advanced Defense Systems, een van de grootste Israëlische defensiebedrijven, aan een AI-project om “strijders te voorzien van snelle, bruikbare informatie op het slagveld”. Met andere woorden: oorlog op de grond.
Trump als mediakeizer
Hoe nauw Ellisons banden met de staat Israël en het leger ook zijn (hij is ook een belangrijke donateur van de Amerikaanse organisatie Friends of the Israel Defense Forces (FIDF), die miljoenen dollars naar de soldaten van dat land stuurt ), het zou voor zijn bedrijf heel moeilijk zijn geweest om de goedkeuring van de regering-Trump te krijgen als de eigenaar ervan geen nauwe banden met de president van de Verenigde Staten zelf had.
Na jarenlang geld te hebben gedoneerd aan beide partijen, maar dichter bij de Democraten te hebben gestaan (hij was een bewonderaar van voormalig president Bill Clinton en teleurgesteld in Barack Obama), begon Ellison steeds meer richting de Republikeinse kant te verschuiven, vooral naar de meer radicale vleugel.
In 2016 doneerde hij een aanzienlijk bedrag aan Marco Rubio tijdens de Republikeinse voorverkiezingen en volgens Wired werd hij later een “betrouwbare donor en fondsenwerver voor de Republikeinse Partij tijdens de verkiezingen van 2020 en 2024”, waardoor hij heel close met Trump kon worden.
Hoewel het misschien wat overdreven is, noemde een van Trumps adviseurs, geïnterviewd door die website, de eigenaar van Oracle ‘de schaduwpresident van de Verenigde Staten’.
Wat in ieder geval zeker is, is dat Netanyahu en Trumps persoonlijke vriend niet tevreden zullen zijn met zijn nieuwste aanwinst van de Chinezen.
De Amerikaanse media meldden de afgelopen weken dat de Ellisons, Larry en zijn zoon/erfgenaam David, meer willen. Ze hebben nu hun zinnen gezet op de overname van Warner Brothers Discovery – waar ook CNN onder valt.
Volgens de nationale mediawaakhondorganisatie FAIR zou de verkoop, als deze doorgaat, ” een ongekend niveau van mediaconsolidatie ” creëren in de geschiedenis van de wereldwijde media, inclusief machtige nieuwskanalen, filmproductiebedrijven, kabeltelevisie … waaraan ook de controle over TikTok moet worden toegevoegd.
Verschillende actoren hebben gewezen op het gevaar van hyperconcentratie van mediamacht. Senator Elizabeth Warren uit Massachusetts waarschuwde dat regelgevende instanties de mogelijke fusie zouden moeten blokkeren “omdat het een gevaarlijke machtsconcentratie is”.
Of, zoals Steven Buckley, hoogleraar digitale sociologie, opmerkt: “Het is geen teken van een gezonde democratie als miljardairs alle culturele consumptiemedia opkopen.”
Ongeacht of deze laatste zet van de Ellison-clan nu daadwerkelijk tot stand komt, zorgt zijn aankoop van TikTok, met de zegen van het duo Trump-Netanyahu, er opnieuw voor dat er alarmbellen gaan rinkelen over de combinatie van economische, geopolitieke en militaire belangen. Dit gebeurt juist op een moment dat wereldwijd steeds meer mensen zich realiseren dat het dringend noodzakelijk is om de oorlogsmachines van Israël en de Verenigde Staten te stoppen.
Miguel Ruíz is een Mexicaans-Ecuadoriaanse socioloog. Hij is gepromoveerd in Latijns-Amerikaanse studies (UNAM). Hij was hoogleraar en onderzoeker aan verschillende universiteiten in Mexico en Ecuador. Momenteel doceert hij aan de Faculteit Sociale en Menswetenschappen en is hij lid van het Instituut voor Economisch Onderzoek, beide aan de Centrale Universiteit van Ecuador.
