De gevaarlijke republikeinse freakout over de aanklacht tegen Trump

De paranoïde reactie op de beschuldigingen tegen Trump van het ministerie van Justitie onthult een partij die gegrepen is door de politiek van eeuwige apocalyps.

Als je de reacties van de Republikeinse top na de aanklacht van Donald Trump over beschuldigingen van verkeerd gebruik van geheime informatie bekijkt, zou je denken dat het land midden in een staatsgreep zat.

“Het is gewetenloos voor een president om de leidende kandidaat die tegen hem is aan te klagen”, twitterde Kevin McCarthy, leider van de meerderheid in het huis . “De bewapening van de federale wetshandhaving vormt een dodelijke bedreiging voor een vrije samenleving”, beweerde de gouverneur van Florida, Ron DeSantis . “Er is geen limiet aan wat deze mensen zullen doen om hun macht te beschermen en degenen die het bedreigen te vernietigen, zelfs als dat betekent dat we ons land uit elkaar moeten scheuren”, verklaarde senator Marco Rubio .

Dit zijn buitengewone beweringen – en allemaal gemaakt op donderdagavond voordat de aanklacht of het bewijs erachter openbaar werd gemaakt. Op vrijdagochtend vernamen we dankzij CNN dat Trump in 2021 letterlijk op de band staat en bespreekt dat hij documenten in zijn bezit had waarvan hij wist dat ze nog steeds geheim waren. “Als president had ik kunnen declasseren, maar nu kan ik dat niet”, zei hij naar verluidt.

De tape kan al dan niet dispositief blijken te zijn in een rechtbank; er is zeker ruimte voor onenigheid te goeder trouw over de kracht van de zaak tegen Trump. Maar de tape is in ieder geval een zeer sterk bewijs dat deze beschuldigingen niet een soort door Biden opgelegde heksenjacht zijn, maar in plaats daarvan gebaseerd zijn op zeer ernstige beschuldigingen van wangedrag.

Toch hebben toprepublikeinen – waaronder Trumps belangrijkste rivaal voor de verkiezingen van 2024 – geen tekenen getoond dat ze van toon zouden veranderen, en in plaats daarvan scharen ze zich achter Trumps complottheorie dat speciale raadsman Jack Smith de persoonlijke Stasi van Joe Biden leidt.

Deze paranoïde reactie op de aanklacht van Trump is geen verrassing. In de afgelopen jaren is politiek rechts gevangen genomen door een wereldbeeld waarin de hele reguliere samenleving zich ertegen heeft opgesteld. Volgens dit denken is Amerika’s ‘ ontwaakte ‘ machtselite, inclusief ogenschijnlijk neutrale bestuursinstellingen zoals het ministerie van Justitie, vastbesloten om de conservatieve manier van leven uit te roeien. Je bent voor ons of tegen ons – en als je probeert Trump naar de gevangenis te sturen, wat de reden ook is, sta je aan de verkeerde kant.

Dit ooit marginale denken domineert nu de Republikeinse Partij op het allerhoogste niveau. Of mensen als McCarthy en DeSantis het echt geloven, doet er niet toe: het feit dat ze de behoefte voelen om zulke wilde dingen te zeggen, geeft aan hoe centraal anti-institutionele paranoia is geworden in de Republikeinse politiek.

De gevaren hiervan in de toekomst, aangezien Trump wordt berecht en Amerika wordt geconfronteerd met verkiezingen waarbij hij de meest waarschijnlijke presidentskandidaat van de GOP is, mogen niet worden onderschat. Een democratie waarvan de fundamentele institutionele functies worden aangevallen, is een democratie in levensgevaar.

De paranoïde stijl in de Republikeinse politiek

Het hele Trump-fenomeen ging vanaf het allereerste begin over conservatieve angst om Amerika te verliezen. Studie na studie na studie heeft uitgewezen dat Trump-kiezers in de GOP-voorverkiezingen en kiezers worden gemotiveerd door de zorg dat de Verenigde Staten letterlijk onherkenbaar worden: bevolkt door mensen die er anders uitzien en anders denken dan zij.

De angsten van de basis kwamen tot uiting in de taal van de elite. In 2016 was de beroemdste intellectuele zaak voor Trump in 2016 Michael Anton’s ” Flight 93 ‘ van Michael Anton – waarin werd betoogd dat deze veranderingen de regering transformeerden op een manier die steeds meer controle over de Amerikaanse regering aan links overhandigde. Anton sprak over een ’tweeledige junta’ die de machtscentra controleerde en uitoefende tegen conservatieve instellingen, een soort zachte staatsgreep tegen gewone Amerikanen die werd tegengehouden door demografische veranderingen.

“Onze kant verliest constant sinds 1988”, schreef Anton. “De onophoudelijke invoer van buitenlanders uit de derde wereld zonder traditie van, smaak voor of ervaring in vrijheid betekent dat het electoraat met elke cyclus meer links, democratischer, minder republikeins, minder republikeins en minder traditioneel Amerikaans wordt.”

Antons essay, dat destijds als marginaal werd beschouwd, vatte een essentieel verband van het Trump-tijdperk samen: tussen het traditionele conservatieve gevoel van vervreemding van de reguliere Amerikaanse cultuur en de groeiende vijandigheid jegens de regerende instellingen. Het algemene conservatieve gevoel dat ze Amerika demografisch en spiritueel aan het verliezen waren, kon gemakkelijk worden vertaald in een geval dat de regering zelf vijandig stond tegenover hun belangen.

Dus toen Trump tijdens zijn presidentschap juridische problemen begon te krijgen, aanvankelijk vanwege de banden van zijn campagne met Rusland , beheerde hij een versie van het Anton-draaiboek (Anton diende destijds in het Witte Huis van Trump ). Hij betoogde, in nu bekende maar toen nieuwe bewoordingen, dat het onderzoek een ‘deep state’-complot tegen Trump was – dat speciaal aanklager Robert Mueller en zijn onderzoekers democraten waren die alleen maar probeerden zijn presidentschap te vernietigen.

Geconfronteerd met deze uitdaging had de rest van de Republikeinse Partij een keuze: ze konden de onderliggende integriteit van het ministerie van Justitie verdedigen, zelfs als ze sceptisch bleven over de verdiensten van dit specifieke onderzoek, of volledig toetreden tot het verhaal van de Trumpistische ‘heksenjacht’. We weten welke ze hebben gekozen, en we weten waarom ze ervoor hebben gekozen: Trump had zo’n krachtige aanhang opgebouwd op basis van zijn paranoïde kritiek op Amerika dat elke Republikein die het uitdaagde het risico liep zelfmoord te plegen.

Het Rusland-onderzoek zette een patroon neer dat het hele presidentschap van Trump zou blijven bestaan. Keer op keer, toen ze werden geconfronteerd met geloofwaardige beschuldigingen van wangedrag, gaven Republikeinen toe aan de wildste fantasieën van Trump, hetzij uit angst of uit oprecht geloof. Het wereldbeeld van Anton, ooit de provincie van krankzinnigen, evolueerde naar het officiële verhaal van de Republikeinse Partij – een evolutie die werd versterkt toen Trump probeerde de verkiezingen van 2020 omver te werpen en de partijelite hem dat toestond.

In de Biden-jaren, toen de Republikeinen geen macht meer hadden, werd het verhaal van een hele regering die tegen hen was gearrangeerd alleen maar geloofwaardiger in de ogen van de basis. Uit enquêtes bleek consequent dat een grote meerderheid van de Republikeinen zijn beweringen over kiezersfraude geloofde; politicologen hebben aangetoond dat dit geloof waarschijnlijk oprecht is en dat Republikeinse politici die de leugens van Trump napraten hun positie in de ogen van de basis verbeteren .

Het resultaat is een partij die de afgelopen jaren steeds radicaler is geworden tegen de kerninstellingen van Amerika. Ze geloven dat alles in Amerika zich tegen hen keert: niet alleen de traditionele vijanden zoals de media en Hollywood, maar ook het leger , de grote bedrijven en zelfs het Amerikaanse Olympische team . Als je het met links eens bent over alles, van LGBTQ- kwesties tot Trumps geschiktheid voor een ambt, ben je een vijand van rechts.

De gevaren van deze verschuiving kunnen niet worden overschat. Republikeinen zweren al dat ze “verantwoordelijkheid zullen afleggen aan de DOJ” ( DeSantis ) en “deze brutale bewapening van de macht ter verantwoording moeten roepen” ( McCarthy ). Als de Republikeinen het Witte Huis in 2024 winnen, is de kans op een poging om van het ministerie van Justitie een werkelijk politieke instelling te maken zeer groot. Als Trump hun kandidaat is, is dat in feite een zekerheid.

En als ze verliezen – nou, 6 januari heeft ons laten zien wat er kan gebeuren als Republikeinen denken dat ze onwettig hebben verloren. En we zien nu al paranoia over deze aanklacht overgaan in paranoia over de komende verkiezingen.

“Biden valt zijn meest waarschijnlijke tegenstander voor 2024 aan. Hij gebruikt het rechtssysteem om preventief de verkiezingen van 2024 te stelen. Dit is wat er gebeurt, duidelijk en simpel”, schrijft senator JD Vance (R-OH).

Democratie is afhankelijk van beide partijen die de spelregels respecteren. Maar de ene partij heeft besloten, zonder enig echt bewijs, dat de regels tegen hen zijn opgetuigd – en heeft als gevolg daarvan blijk gegeven van de bereidheid om ze te negeren.