De groeiende, licht controversiële industrie die kinderen crypto leert

De ouders van tegenwoordig moeten de eeuwenoude vraag stellen: wanneer is het juiste moment om mijn 5-jarige iets te leren over NFT’s?

Voor sommige kinderen betekent schoolvakanties gezinsvakanties, deeltijdbanen, sport en hobby’s, of genieten van de algemene gelukzaligheid dat ze geen huiswerk hoeven te maken. Voor anderen betekent het leren over NFT’s.

Deze zomer zullen in Los Angeles tientallen kinderen van 5 tot 17 jaar de derde sessie van Crypto Kids Camp ooit bijwonen, waar ze alles leren van kunstmatige intelligentie tot virtual reality met behulp van hands-on games en activiteiten. (Het kamp zou deze week plaatsvinden tijdens de openbare schoolvakantie in april, maar vanwege een bouwprobleem in hun ruimte is het verplaatst naar de zomer.) Het maakt deel uit van een snelgroeiende huisindustrie die bestaat uit kampen, startups en video inhoud gewijd aan het onderwijzen van de volgende generatie over Web3, soms zelfs voordat ze kunnen lezen.

Volgens oprichter Najah Roberts is het kamp een manier om de welvaartskloof tussen bevoorrechte kinderen en achtergestelde gemeenschappen te verkleinen. “Het is belangrijk om onze kinderen op te vangen als ze jong zijn om hen te helpen hun geest te openen voor wat de mogelijkheden zijn”, zegt ze. “Je kunt ze vertellen dat er banen zijn in de technologie, maar als ze echt weten dat ze die banen, die platforms, die games kunnen creëren, zie je dat hun geest openstaat.”

https://www.instagram.com/p/CW595ohJlT0/?utm_source=ig_embed&ig_rid=a3f92bb8-ea2c-4d60-8ed4-c20df474d81a

Het kamp van een week, dat $ 500 kost, verdeelt kinderen in vier leeftijdsgroepen en laat ze een bepaalde hoeveelheid tijd besteden aan verschillende technische modules die het acroniem Beastmode volgen (dat is blockchain, evolutie van geld, kunstmatige intelligentie, beveiliging/cyber, technologie/virtueel reality, mining en machine learning, online gaming, drones en engineering). Sommige ouders betalen ervoor, maar kinderen met een armere achtergrond kunnen in aanmerking komen voor een studiebeurs. Aanwezige kinderen ontvangen een laptop, een drone, een robot, een VR-headset en een telefoon met een crypto-portemonnee, die ze allemaal mogen houden. “Het is net Kerstmis”, zegt Roberts van de dag dat de kampeerders hun portemonnee ontvangen. “Ze zijn opgestookt.” Ze heeft grote plannen: tegen deze zomer is Crypto Kids Camp van plan om in zes staten te opereren, en tegen de herfst zullen er naar verwachting 41 locaties in het hele land zijn.

Het is niet het enige kinderkamp dat aan het onderwerp is gewijd; soortgelijke programma’s bestaan ​​aan de Universiteit van Pennsylvania en andere hogescholen in het hele land; in Miami ; en natuurlijk online . Ook de kindermedia profiteert van Web3: Zigazoo, een TikTok-achtig platform voor kinderen van 3 tot 12 jaar, brengt NFT-samenwerkingen uit met herkenbare YouTube-sensaties Cocomelon, Blippi en het Qai Qai-universum van Serena Williams. “We proberen kinderen te leren over digitale en financiële geletterdheid en hen in staat te stellen hun eigen kunst te maken en de toekomst van het web te bouwen”, zegt Zak Ringelstein, oprichter van Zigazoo. Ook onderdeel van deze dappere nieuwe wereld: virtuele spaarvarkens met alleen crypto voor kinderen, boeken en YouTube-uitlegmet titels als ‘C Is for Cryptocurrency’ en een op NFT gebaseerd tv-programma voor kinderen met in de hoofdrol kleine pluche cactussen.

Crypto-voor-kinderen-initiatieven noemen zichzelf vaak een voorloper op het gebied van onderwijs en bereiden toekomstige werknemers voor op lucratieve banen in de technologie. Een deel van de aantrekkingskracht van deze programma’s voor ouders is natuurlijk om het grotendeels afwezige onderwijs over persoonlijke financiën te compenseren dat op de meeste openbare scholen in de VS wordt aangeboden. Maar de basis van deze nog relatief nieuwe industrie is de vraag of cryptocurrency en blockchain eigenlijk de toekomst zijn waar mensen hun kinderen op zouden moeten voorbereiden. Er zijn tal van geldige redenen om aan te nemen dat Web3 in het algemeen berust op wankele technologie en beloften die op papier geweldig klinken, maar in de praktijk niet werken, om nog maar te zwijgen van het risico om door een NFT-project te worden belazerd of opgelicht door een meme munt makerveel hoger is dan beleggingen in traditionele financiële producten. Misschien hebben sommigen beweerd dat wat kinderen nodig hebben, beter onderwijs is over stabielere investeringsmethoden.

“Ik vind het eigenlijk een beetje beangstigend om te horen dat er een industrie is die zeer jonge kinderen socialiseert over zeer risicovolle producten”, zegt Joyce Serido, een professor in de sociale wetenschappen in het gezin aan de Universiteit van Minnesota, die financieel gedrag binnen gezinnen bestudeert. Ze is een pleitbezorger om kinderen zo vroeg mogelijk over geld te leren, maar maakt zich zorgen dat cryptocurrency nog steeds te vluchtig en niet getest is om door kinderen te worden begrepen. “Je kunt uitleggen dat voor elke persoon die [de jackpot wint] er 1.000 zijn die alles verliezen, maar dat resoneert niet met een 15- of 18-jarige”, zegt ze. “Ze denken: ‘Ik zal degene zijn die het haalt.’” Haar advies: “Geef ze $ 5 om in crypto te investeren of laat ze een beurssimulatiespel spelen om de verliezen te beperken. En als ze verliezen, is dat een hele goede les.”

Serido’s eerste aanbeveling om kinderen over geld te leren, komt echter overeen met die van Crypto Kids Camp: begin met iets tastbaars, zoals fysieke valuta die kan helpen aantonen dat geld een eindige hulpbron is. Maar, zegt ze, “de tweede les, die waarschijnlijk de belangrijkste is, is dat wat je echt probeert om je kinderen te leren zelfregulatie is” – eigenlijk hebben ze impulscontrole nodig. Een ander cruciaal aspect is ervoor te zorgen dat ze leren van betrouwbare bronnen; het is moeilijker om informatie van YouTube, anonieme prikborden of hun collega’s te controleren.

Docenten zeggen dat ze merken dat hun leerlingen meer tijd doorbrengen op platforms zoals Robinhood, waar mensen crypto kunnen kopen en verhandelen. Hoewel het technisch alleen beschikbaar is voor volwassenen van 18 jaar of ouder, gebruiken sommige tieners een account dat een ouder voor hen heeft ingesteld, en veel crypto-wallets hebben helemaal geen leeftijdsgrenzen. Nate, een leraar in Virginia die vroeg om zijn achternaam niet te vermelden vanwege zorgen over toekomstige werkgelegenheid, zegt dat hij de afgelopen twee jaar zijn middelbare scholieren een grote interesse heeft zien ontwikkelen in crypto, aandelenhandel en sportgokken. Tijdens de studiezaal wierp hij een blik op hun schermen – allemaal jongens – en zag hij de temperamentvolle schommelingen van de Robinhood-lijngrafiek of de FanDuel-startpagina. Hij heeft een verhaal gehoord van een collega-leraar over een negende klasser op een andere school die een weddenschap aanging op een universiteitsvoetbalwedstrijd en $ 500.000 won, en vervolgens moest doen alsof zijn vader de weddenschap had gedaan.

Nate zegt dat hij meestal kan zien wanneer een kind mogelijk risicovolle financiële gewoonten krijgt: “Zodra ze Elon Musk gaan fanboyen, heb je waarschijnlijk een kind dat in deze dingen geïnteresseerd is”, zegt hij. Hij merkt ook dat middelbare scholieren reageren op de ijver rond NFT’s zonder te begrijpen wat ze zijn; tijdens een project in een klas over technologie waarbij kunst gemaakt werd door kunstmatige intelligentie, “waren er een aantal jongens uit de zesde klas die opgetogen waren om te zien dat je de kunst in een NFT kon veranderen en het kon verkopen”, zegt hij. “Ze wisten dat het cool en trendy was en hun oren spitsten zich.”

Het is logisch, gezien de media-razernij over kinderen zoals de Britse 12-jarige Benyamin Ahmed , die in twee maanden meer dan $ 400.000 verdiende door NFT’s van gepixelde walvissen te verkopen, of het paar 14- en 9-jarige broers en zussen die $ 30.000 verdienen per maand bitcoin minen. Dit is de wereld waarin Gen Z en Gen Alpha zijn opgegroeid: een wereld waar ondernemers worden geprezen als helden, waar het tijdschrift Teen Bo$$ bestaat en waar geld verdienen een hobby is . “Ik ben gefascineerd door hoe geavanceerd deze jonge kinderen zijn over deze opkomende technologieën”, zegt Serido. Maar, voegt ze eraan toe, “onze missie is om hen te helpen navigeren door de wereld die ze zullen erven, een wereld die we niet begrijpen en we zullen hier niet zijn om te zien.”

Het is nog te vroeg om te zeggen of Web3 het antwoord is. Maar Najah Roberts en andere opvoeders wedden van wel, en ze willen dat kinderen voorbereid zijn. “We begonnen met het opleiden van volwassenen,” zegt ze, “en toen realiseerden we ons dat onze kinderen dit echt nodig hebben. STEM en STEAM missen het enorm. Iedereen wil het hebben over coderen, wat geweldig is, maar wat dan? We willen ervoor zorgen dat onze kinderen hetzelfde onderwijs krijgen als de volwassenen, maar zelfs in een sneller tempo. Omdat zij de toekomst zijn.”