De Haagse rechtbank wil oorlogsmisdaden in Israël en Gaza onderzoeken

De Haagse rechtbank wil oorlogsmisdaden in Israël en Gaza onderzoeken. Waar staat Europa?

De hoop dat oorlogsmisdaden gepleegd in Israël en Gaza kunnen worden vervolgd berust bij het in Den Haag gevestigde Internationale Strafhof (ICC) en zijn aanklager, Karim Khan.

Het ICC oordeelde in 2021 dat zijn strafrechtelijke jurisdictie zich uitstrekte tot de Palestijnse gebieden Gaza, de Westelijke Jordaanoever en Oost-Jeruzalem, en opende een formeel onderzoek naar het endemische geweld (oorlogsmisdaden) in de regio sinds 2014.

Dit geeft Khan een mandaat om oorlogsmisdaden te onderzoeken die zowel in Palestina als door Palestijnen zijn gepleegd – inclusief de dodelijke inval van Hamas in Israël op 7 oktober – en de militaire reactie van Israël in Gaza. Hij heeft gezworen volledig gebruik te zullen maken van de kracht van de wet om gerechtigheid te brengen voor zowel Israëlische als Palestijnse slachtoffers.

Maar pogingen om het mandaat van Khan te delegitimeren dreigen het onderzoek te belemmeren en de straffeloosheid in stand te houden.

Israël is geen partij bij het hof en premier Benjamin Netanyahu heeft voortdurend geprobeerd zijn werk te ondermijnen, door het Palestina-onderzoek aan de kaak te stellen als ‘puur antisemitisme’. De VS verwerpen ook de legitimiteit van het ICC.

De Europese Unie, op papier een fervent aanhanger van het Hof, zou ook vanuit haar eigen gelederen te maken kunnen krijgen met tegenstand tegen een door het ICC geleid onderzoek vanwege de gefragmenteerde positie van het blok ten aanzien van het Israëlisch-Palestijnse conflict. 

EU-landen verscheurd door de Palestijnse staat

Hoewel alle EU-landen partij zijn bij het ICC, hebben vijf landen de jurisdictie van het Hof over Palestina bekritiseerd – Oostenrijk, Tsjechië, Duitsland, Hongarije en Litouwen – daarbij verwijzend naar het ontbreken van een Palestijnse staat en de angst voor de politisering van het Hof.

Volgens Dr. Talita Dias, een senior research fellow bij Chatham House, een denktank, zouden de bezwaren van de EU-staten “het mogelijk kunnen maken dat de claim van de rechtbank op jurisdictie over Palestina opnieuw wordt aangevochten, vooral voor de kamer van beroep.”

Veto’s van staten zouden ook de uitvoerbaarheid van onderzoeken kunnen belemmeren en de rechtbank, die wordt gefinancierd door bijdragen van de lidstaten, zonder de nodige middelen kunnen achterlaten. 

Het bezwaar van Israël tegen het (oorlogsmisdaden) onderzoek zou volgens Dias zelfs kunnen betekenen dat bewijsmateriaal ‘besmet’ zou kunnen zijn.

“Het ICC is afhankelijk van de medewerking van alle staten, omdat het zelf geen handhavings- of politiebevoegdheden heeft. Het is afhankelijk van de samenwerking van de staten om bewijsmateriaal te verzamelen en de voogdij over verdachten te krijgen”, legde ze uit.

“In de praktijk is operationele steun van grote spelers belangrijk voor succesvolle onderzoeken en vervolgingen, vooral vanwege de budgettaire en handhavingsbeperkingen van het ICC”, voegde ze eraan toe.

Maar Anthony Dworkin, een senior beleidsmedewerker bij de denktank European Council on Foreign Relations, zegt dat tegenstrijdige opvattingen tussen de EU-landen alleen “kwesties van retorische steun zouden beïnvloeden” en dat elk van hen “verplicht zou zijn mee te werken aan het onderzoek in overeenstemming met de bepalingen van het Statuut van Rome.”

“De belangrijkste vraag is of hij (Khan) toegang zal kunnen krijgen tot Israël en Gaza”, voegde hij eraan toe. “Europese landen zouden een verschil kunnen maken door zich hiervoor uit te spreken.”

België verstrekt € 5 miljoen extra aan financiering voor het onderzoek van het ICC naar het Israëlisch-Hamas-conflict, in een poging de inspanningen om gerechtigheid te bereiken een impuls te geven. Oppositiepartijen in Ierland hebben ook tevergeefs geprobeerd een motie aan te nemen waarin ze er bij de Ierse regering op aandringen Israël vanwege zijn daden voor het ICC te verwijzen.

Brussel steunt de Haagse rechtbank

Brussel heeft geen bezwaren geuit tegen de jurisdictie van het Hof over Palestina, ondanks de uiteenlopende standpunten van de lidstaten.

Eind november zei een woordvoerder van de Hoge Vertegenwoordiger voor Buitenlandse Zaken van de EU: “Onze steun voor het ICC is niet veranderd.”

“Het was al in 2021 toen het ICC een onderzoek startte in Palestina, en de aanklager van het ICC heeft de plicht om alle vermeende misdaden (oorlogsmisdaden) in een specifieke situatie te onderzoeken, ongeacht waar ze plaatsvinden”, voegde de woordvoerder eraan toe.

Niettemin is de relatie van de EU met de rechtbank soms op de proef gesteld. Aanklager Khan heeft het voorstel van voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, om een ​​door de VN gesteund speciaal tribunaal op te richten voor de vervolging van oorlogsmisdaden in Oekraïne, bestempeld als een klap voor zijn mandaat en als een fragmentatie van het internationale criminele systeem. Deze stap kwam voort uit de bezorgdheid dat het ICC weinig zou kunnen doen om de Russische daders voor het gerecht te brengen, ondanks het uitvaardigen van een internationaal arrestatiebevel tegen president Vladimir Poetin, aangezien noch Oekraïne, noch de Russische Federatie staatspartij zijn.

Dworkin is van mening dat de maatregelen die Europa heeft genomen om gerechtigheid voor Oekraïense oorlogsslachtoffers te helpen verzekeren, in schril contrast staan ​​met hun reactie op het Gaza-conflict.

“Het is zeker waar dat Europese leiders en functionarissen veel minder hebben gesproken over de rol van het ICC in de Gaza-oorlog dan in het geval van Oekraïne – waar veel Europese landen de situatie feitelijk naar de aanklager hebben verwezen”, zei hij.

Westerse machten zijn sceptisch

Een andere belemmering voor het onderzoek is het verzet van de bondgenoten van de EU, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten.

De VS zijn geen staatspartij bij het ICC, en de afwijzing van de jurisdictie van het hof in niet-statelijke partijen bestaat al lang.

Eerder dit jaar stemde de regering-Biden ermee in de aanklager van de rechtbank bij te staan ​​bij haar onderzoeken (oorlogsmisdaden) in Oekraïne, wat een belangrijk keerpunt markeerde in de afstandelijke houding van Washington en zijn bereidheid om in bepaalde contexten steun te verlenen benadrukte.

Maar haar standpunt over het onderzoek naar Palestina is niet veranderd.

“Gezien de geopolitieke invloed van de VS en zijn bijzondere rol als bemiddelaar in het conflict in Gaza, kan het gebrek aan steun voor het ICC het vermogen van het hof om middelen te vergaren en de samenwerking van andere staten belemmeren”, legt Dias uit.

Ondanks dat Groot-Brittannië lid is van de rechtbank, verzet het zich sinds 2021 tegen de claim van het ICC op jurisdictie over Palestina, toen de toenmalige premier Boris Johnson zei dat “unilaterale gerechtelijke acties […] de spanningen verergeren en de inspanningen ondermijnen om tot een onderhandeld akkoord te komen.” -staatsoplossing”, wat een verslechtering van de betrekkingen tussen Groot-Brittannië en Palestina markeert.

De berisping van beide westerse machten staat in schril contrast met die van sommige landen in het Zuiden, zoals Bangladesh, Bolivia, de Comoren, Djibouti en Zuid-Afrika, die de situatie in Palestina op 17 november naar de aanklager van het hof hebben verwezen.

Een keerpunt, hoewel onwaarschijnlijk, zou de bereidheid van Israël kunnen zijn om de wreedheden begaan door Hamas op 7 oktober, toen ongeveer 1200 onschuldige Israëli’s werden gedood en meer dan 200 gegijzeld, door het ICC te laten onderzoeken. Khan zei vorige week dat hij zich er niet van zou laten weerhouden een onderzoek in te stellen, ook al blijft Israël vasthouden aan zijn berisping van de rechtbank.

Toen hem werd gevraagd naar een mogelijk door het ICC geleid onderzoek naar de aanval van Hamas, vertelde de Israëlische ambassadeur bij de EU, Haim Regev, op een persconferentie in Brussel aan Euronews dat “oorlogsmisdaden door Hamas zijn gepleegd, zonder enige twijfel.”

“Nu is het niet het moment om erover (oorlogsmisdaden)  te praten, nu we in oorlog zijn, maar we zullen er op terugkomen als de tijd rijp is”, voegde Regev eraan toe.