De hoogmoed van Trump heeft de ondergang van het zakenimperium van zijn familie veroorzaakt

Zelfs het gigantische fortuin dat Trump van zijn vader erfde, weerhield hem er niet van om de familiedynastie op de klippen te laten lopen.

De uitspraak van Arthur Engoron van vrijdag sluit de bijna eeuwlange geschiedenis van de Trump-organisatie in New York af in schande en ondergang. Voor zijn financiële fraude moet Donald Trump een boete van 355 miljoen dollar betalen. Hij mag voor drie jaar geen zaken meer doen in New York. Zijn zonen – Donald Jr. en Eric, leidinggevenden van het bedrijf – krijgen een schorsing van twee jaar. “New York betekent zakendoen in de strijd tegen bedrijfsfraude”, aldus de rechter in zijn uitspraak. Het merk Trump wordt nu beschouwd als synoniem voor fraude en mislukking.

“Om meer en tegen lagere tarieven te kunnen lenen, hebben beklaagden flagrant valse financiële gegevens aan de accountants verstrekt, wat resulteerde in frauduleuze financiële overzichten”, schreef de rechter in zijn vonnis. “Toen ze tijdens de rechtszaak met de verklaringen werden geconfronteerd, ontkenden de feitelijke en deskundige getuigen van de verdachten eenvoudigweg de realiteit, en de verdachten slaagden er niet in hun verantwoordelijkheid te aanvaarden of interne controles op te leggen om toekomstige herhalingen te voorkomen … Hun volledige gebrek aan berouw en wroeging grenst aan pathologisch.”

De honderden miljoenen die Fred Trump aan zijn zoon schonk, konden hem er niet van weerhouden de familie-erfenis op de klippen te laten lopen.

De Trumps waren democraten. Het waren altijd democraten geweest. Fred Trump had zijn fortuin verdiend via de Democraten. Er was geen Trump-organisatie behalve de Democratische organisatie van Brooklyn. Wie Fred wist, was wat hij waard was.

In 1977 bereikten Fred Trump en Donald Trump een hoogtepunt van acceptatie. Ze stonden vermeld als sponsors op de uitnodiging voor “New York’s Salute to the President”, een inzamelingsactie voor het Democratische Nationale Comité, gehouden in de balzaal van het Waldorf Astoria. De politieke, zakelijke en sociale crème van de stad was aanwezig om op Jimmy Carter te proosten. De hoge donatie van de Trumps leverde hen een uitnodiging op voor het exclusieve feest in het huis van de organisator van het diner, Arthur Krim, in het huis van de Upper East Side.

De Trumps mengden zich daar met gouverneur Hugh Carey, burgemeester Abe Beame, senator Daniel Patrick Moynihan en John Glenn, Hubert Humphrey en vice-president Walter Mondale. Donald poseerde voor een foto met de president. Tussen hen in stond een nietsvermoedende Louise Sunshine, Freds vice-president van de Trump Organization, zijn veelzijdige lobbyist en medevoorzitter van de Democratische Partij in New York . Ze was de kleindochter van Barney Pressman, die het warenhuis Barney’s oprichtte.

Donald Trump werkte vanuit het onopvallende kantoor van zijn vader aan Avenue Z in Brooklyn. Maar hij was rusteloos toen hij werd gestuurd als de huurontvanger van zijn vader. Hij was van plan de hoogten van Manhattan te veroveren, al het geld van de wereld te verdienen, zich te koesteren in de gloed van roem en langs de touwlijn naar de pulserende clubs te worden geleid met de beroemdheden en de modellen. Hij had de arrogantie en zelfgenoegzaamheid van een verwende erfgenaam die zich niet een weg omhoog hoefde te banen.

Donald was oncontroleerbaar en Fred controleerde. Fred was zelfdiscipline, nauwgezet tot aan zijn overhemden en manchetknopen met monogram, en brutaal veeleisend. Hij had de weerbarstige Donald in zijn vroege tienerjaren naar een militaire academie gestuurd, in de hoop dat hij zou leren zich te conformeren. Nu dacht hij dat hij Donald zou kunnen inzetten om nuttig te zijn voor het familiebedrijf.

Fred kocht elke twee jaar een nieuwe Cadillac en hij wilde dat Donald meer zou zijn dan het equivalent van een motorkapornament. Zijn oudste zoon, Fred Jr., zijn naamgenoot, had hem ernstig teleurgesteld. Hij weerstond de druk van Fred en was piloot geworden, maar werd vervolgens alcoholist, en woonde op dat moment op de bovenste verdieping van het Trump-huis in Queens. Fred had zijn zonen opgedragen ‘moordenaars’ te zijn. Fred en Donald bespotten Fred Jr. als een verliezer. Fred’s hoop ging over op zijn tweede zoon.

Fred was bepaald geen uitbijter onder de machtigen in Krims herenhuis. Hij had geholpen veel van de New Yorkse politici daar te maken. Ze behoorden tot zijn beste vrienden, sommigen sinds de jaren dertig en veertig. Donald liep achter Fred aan door de menigte totdat Fred uiteindelijk de DNC-functionaris vond met wie hij zijn donatie had geregeld.

De DNC-functionaris, een vriend van mij, herinnerde zich dat Fred hem vroeg: “Zou het niet geweldig zijn als Donald ervaring opdeed in Washington?” Het was duidelijk dat hij Donald een optreden wilde bezorgen, zodat hij nationale connecties kon maken. Donalds uitdrukking was ongelukkig. Hij opende zijn mond en zei slechts een paar woorden: ‘Nou, ik…’

Fred sneed hem af voordat hij nog iets kon zeggen. ‘Hou je bek,’ zei hij streng. ‘We hebben het je verdomme niet gevraagd. Wat maakt het verdomme uit wat jij denkt?” En Donald hield zijn mond. De ambtenaar zei tegen Fred dat hij ernaar zou kijken. Maar Donald was niet geïnteresseerd in Washington, althans toen niet.

Donald Trump was de East River overgestoken naar Manhattan met de ambitie om de koning van de hoop te worden. Toen hij in 1974 door Central Park liep met de manager van de failliete Penn Central-werven die hij wilde ontwikkelen, pochte hij: ‘Ik zal groter zijn dan allemaal. Over vijf jaar ben ik groter dan Helmsley.” Het bereiken van het stratosferische niveau van Helmsley was Donalds ultieme streven.

Hij verwees naar Harry Helmsley, de miljardair-vastgoedontwikkelaar, eigenaar van het Empire State Building en andere handelsmerkeigendommen, getrouwd met de flamboyante Leona Helmsley, berucht in de roddelbladen als de ‘Queen of Mean’. (In 1988 werd Helmsley beschuldigd van financiële fraude wegens het opblazen van de waarde van zijn gebouwen en belastingontduiking, maar hij werd te zwak geacht om terecht te staan, terwijl Leona werd veroordeeld en naar de gevangenis gestuurd.)

Toen liepen Trump en de manager van Penn Central over Lexington Avenue, waar een roddelkop schreeuwde over de arrestatie van een burgemeester van New Jersey wegens het aannemen van steekpenningen van $ 800.000. “Er is geen verdomde burgemeester in Amerika die 800.000 dollar waard is”, zei Trump volgens zijn biograaf Wayne Barrett. ‘Ik kan een Amerikaanse senator kopen voor 200.000 dollar.’

Maar Donald had geen politici gekocht. Hij stond op de rijkdom en connecties van zijn vader en overzag het eiland dat hij als zijn eigen eiland wilde veroveren. Donald zou naar de top katapulteren door bovenaan te beginnen.

Fred Trump bouwde zijn vastgoedimperium gunst na gunst op, steen voor steen. Vanaf de jaren dertig verdiende hij, beginnend in Flatbush, vertrouwend op het New Deal-programma van de Federal Housing Authority om leningen af ​​te sluiten, miljoenen, daarna tientallen miljoenen, en toen nog meer. Hij was de grootste operator in Brooklyn. Hij bouwde duizenden huizen en bezat tienduizenden appartementen. Hij wilde zich niet op de markt van Manhattan begeven, waar de grondprijzen hoog waren en de concurrentie hevig. Hij had Brooklyn bekabeld.

Fred was een onmisbare speler in de politieke machine van de gemeente. Zijn opkomst in Brooklyn zou Donalds berekening over de invasie van Manhattan verklaren. In de naakte stad was Freds verhaal onlosmakelijk verbonden met dat van de Madison Democratic Club. Hij stond in het centrum van een dicht netwerk van patronage, invloed en geld. Uit zijn relaties en donaties vloeiden landtransacties en belastingverlagingen voort. Het clubhuis was zijn hoorn des overvloeds.

De invloed van Fred ontstond door zijn relatie met de politieke baas van Brooklyn, Irwin Steingut, die dertig jaar lang een machtig lid was van de staatsvergadering van New York en ooit voorzitter was. Zijn voornaamste fondsenwerver, Abe “Bunny” Lindenbaum, zorgde voor de verzekering van Freds gebouwen. Op aanbeveling van Steingut werd hij de advocaat van Fred. Steinguts accountant en Lindenbaums beste vriend, Abe Beame, werden de stadscontroleur.

Fred sneed Donald af voordat hij nog iets kon zeggen. ‘Hou je bek,’ zei hij. ‘We hebben het je verdomme niet gevraagd. Wat maakt het verdomme uit wat jij denkt?’

Fred Trump en Beame waren dertig jaar lang vrienden en hij steunde zijn carrière decennialang financieel. Na de dood van Irwin Steingut in 1952 volgde zijn zoon Stanley hem op in de vergadering en als baas in Brooklyn. Freds grootste project, Trump Village, kreeg in 1960 goedkeuring van de stadsplanningscommissie en de raad van schatting nadat Lindenbaum en Steingut bij de belangrijkste leden hadden gelobbyd. Fred kreeg ook een belastingafschrijving van 72% op een pakket. Een week later werd Lindenbaum de nieuwe planningscommissaris van de stad.

Beame werd in 1973 tot burgemeester gekozen en Stanley Steingut werd twee jaar later voorzitter van de staatsvergadering. Bovendien was Hugh Carey in 1974 tot gouverneur gekozen; Bunny en de Trumps waren de eerste donoren van zijn campagne. De Trumps hadden mede een lening van 23.000 dollar ondertekend om zijn hoofdkwartier te openen. De invloed van de Brooklyn-machine – en Fred Trump – was op zijn hoogtepunt.

Donald had niet alleen zijn oog laten vallen op de Penn Central yards, maar zag ook het louche Commodore hotel naast Grand Central Station. De mede-eigenaren van het pand Penn Central waren eigenaren van het hotel. Hij dacht dat hij een twee-voor-één koopje kon krijgen. Donald kreeg een overeenkomst van de Hyatt-hotels om het te beheren, maar deze was niet-bindend. Hij had een enorme belastingvermindering nodig om de renovatie van 80 miljoen dollar te financieren en zo de hypotheek- en onroerendgoedbelasting te betalen. Dit is het moment waarop de kunst van het dealen begon. Het geheim waren de vrienden van Fred Trump.

Beame en Steingut stonden achter een wetsvoorstel dat was opgesteld om precies dit unieke soort belastingverlaging te bewerkstelligen. Helaas werd de vergadering overweldigd door de begrotingscrisis van de stad en werd ze uitgesteld voordat ze in de zitting van 1975 werd aangenomen. Beame’s beheerder van de Lower Manhattan Development Corporation, Michael Bailkin, bedacht een plan voor Trump om de Commodore van Penn Central te kopen en deze aan de stad te schenken, die de belastingen aan zichzelf zou betalen en hem voor 99 jaar aan Trump zou verhuren, die er de vruchten van zou plukken. de voordelen, maar betaal geen belastingen.

Donald huurde een advocaat in, de zoon van Bunny Lindenbaum, Samuel “Sandy” Lindenbaum, die bekend zou worden als de “decaan van het bestemmingsplan”. Het idee van een huurcontract van 99 jaar zou niet werken. Als de stad eigenaar zou zijn van het hotel, zou het het te koop moeten aanbieden via een openbare aanbesteding. Dus stelde Bailkin voor om de Urban Development Corporation van de staat te gebruiken als een middel om belastingvrijstellingen te verlenen en openbare biedingen te ontwijken.

Dit beloven aan de onbezonnen jonge Donald was een probleem. Burgemeester Beame liet zijn plaatsvervanger John Zuccotti contact opnemen met Fred, die beloofde dat hij toezicht zou houden op alles. Dat stelde Beame tevreden, die het project aankondigde als het eerste van zijn gloednieuwe Business Incentive Program. Maar het moest nog steeds langs de beoordelingsraad, waar er statische reacties waren van de Hotel Association, geleid door Helmsley, die geïrriteerd was omdat de exploitanten de belastingvermindering volgens het plan niet zouden krijgen.

Louise Sunshine, de rechterhand van Fred bij de Trump Organization, die ook geld inzamelde voor de herverkiezing van gouverneur Carey, werd op dat moment toevallig aangenomen als lobbyist voor de UDC. Ze regelde met Carey’s hoofdadviseur, Charles Goldstein, dat het hoofd van de stadsontwikkeling, Richard Kahan, benoemd zou worden tot het nieuwe UDC-hoofd, die Donald een brief schreef waarin hij de voorwaarden van de Commodore-deal goedkeurde. Maar het moest nog steeds de hindernissen van de schattingsraad en het franchisebureau overwinnen.

Stanley Friedman, loco-burgemeester en voormalig secretaris van de Democratische organisatie Bronx, nam de leiding over. Bij het beslechten van de tegenprestatie riep hij de hulp in van Roy Cohn, een buitengewone maffiaadvocaat, eveneens een erfgenaam van de macht, wiens vader een invloedrijke rechter in de Bronx was geweest. Cohn was toevallig de advocaat van de Commodore. De toestemmingsovereenkomst werd herschreven zodat Donald minder franchisevergoedingen zou betalen voor het gebruik van de openbare ruimte dan het hotelrestaurant op een dag zou verdienen. De besturen keurden de deal goed.

Maar er was nog een vereiste. Er zou geen hypotheek zijn tenzij deze financieel gegarandeerd werd door een derde partij. Donald zelf had het geld niet. De banken hadden geen vertrouwen in hem en hielden financiering achter. Fred stapte vervolgens naar voren om de garantie te ondertekenen. En pas toen bewezen de banken het geld.

“Als het om de financiële uitkomst van de deal ging, speelde Donald nauwelijks een rol”, schreef Wayne Barrett. Als onderzoeksjournalist voor de Village Voice was Barrett decennialang de meest toegewijde achtervolger van feiten over Trumps financiële bedrog.

De dag nadat Beame zijn ambt verliet en de deal was getekend, verzegeld en afgeleverd, trad Stanley Friedman in dienst bij het advocatenkantoor van Cohn. (Hij zou in 1986 worden veroordeeld wegens corruptie en tot gevangenisstraf worden veroordeeld.)

De Commodore-deal was het resultaat van Donald Trump. Alle krachten van zijn vader waren onzichtbaar ingezet om de stukken te verplaatsen. Donald ging voor het eerst in Cohn’s demimonde. Terwijl Cohn zijn duistere kunsten toepaste om de Commodore veilig te stellen, overtuigde hij Donald ervan zijn verloofde, Ivana Winklmayr, te dwingen een harde huwelijkse voorwaarden te ondertekenen. Donald was hem iets schuldig. Roy was een man voor alle seizoenen. Donald nam Roy mee als zijn gast naar het Carter-evenement. Roy haatte Carter.

DOnald stampte door de stad alsof hij King Kong was. Hij bouwde Trump Tower op Fifth Avenue met kant-en-klaar cement van de maffia, de ‘Concrete Club’, noemden ze het, verzorgd door Anthony ‘Fat Tony’ Salerno, baas van de Genovese misdaadfamilie, de cliënt van Roy Cohn, en onder onder toezicht van teamsterbaas John Cody, onder controle van Paul Castellano, baas van de misdaadfamilie Gambino. Cody kocht een appartement voor zijn minnares in het voltooide gebouw zonder een leningaanvraag in te dienen om zijn inkomen aan te tonen.

(Cody werd in 1982 veroordeeld voor afpersing en veroordeeld tot gevangenisstraf. Salerno werd in 1988 veroordeeld en naar de gevangenis gestuurd. Zijn contract voor beton voor de bouw van Trump Plaza werd in zijn aanklacht vermeld als een van de beschuldigingen van afpersing. Castellano werd vermoord in Sparks Steak House in Manhattan in 1985 op bevel van John Gotti, die de controle over de Gambino-familie overnam.)

“Als mensen waren zoals ik, zou er geen maffia zijn, omdat ik dat spel niet speel”, zei Trump toen hem later werd gevraagd naar zijn banden met wat hij “OC” noemde, of de georganiseerde misdaad. Hij noemde zichzelf “de schoonste man die er is”.

Fred’s Cadillac droeg het ijdelheidskenteken: “FCT”. (Zijn middelste naam, afkomstig uit de familie van zijn moeder, was “Christus”.) Louise Sunshine regelde een klein cadeautje voor Donald, zodat hij zijn eigen ijdelheidskentekenbord kon krijgen met de tekst: “DJT”.

Hij wilde het imago van de buitenwijk van zich afschudden. Hij racete in zijn limousine van Fifth Avenue naar een rode banket om 21 uur voor de lunch met Roy, en loerde naar de beroemdheden en modellen die in Studio 54 aan het stoeien waren.

Donald probeerde de methoden van Fred te imiteren, maar begreep ze verkeerd. Fred had langzaamaan relaties opgebouwd met het clubhuis in Brooklyn. De grens tussen zakendoen en vriendschap was naadloos. Er waren Brooklyn Democratische diners waar Fred zijn gezin meebracht. Hij organiseerde weelderige feesten in de countryclub en nodigde iedereen en hun families uit. Hij wist hoe hij de peetvader moest worden. Maar toen Beame zijn ambt verliet, vervaagden Freds gloriedagen van connecties.

Donald was grof, strijdlustig en pesterig. Hij geloofde dat de opvallende vertoon van vergulde rijkdom een ​​onweerstaanbaar Midas-aanraking getuigde en dat alle publiciteit goede publiciteit was. Hij gooide $70.000 aan campagnebijdragen naar Ed Koch, die Beame verving, en verscheen op zijn overwinningsfeest op de verkiezingsavond om te vieren alsof hij Koch had gemaakt.

Koch, een voormalige hervormingsdemocraat, was welbespraakt en onzeker, met een voorliefde voor het omzetten van politieke meningsverschillen in persoonlijke gevechten. Trump schreeuwde tegen hem om erfdienstbaarheden en belastingverlagingen. Koch had een hekel aan hem. “Ik zou Donald Trump niet geloven als zijn tong notarieel bekrachtigd zou zijn”, zei hij .

Trump breidde zijn bezittingen uit en versierde zijn naam met gouden letters op alles wat hij te pakken kon krijgen. Hij kocht de Eastern Shuttle en noemde deze de Trump Shuttle. Hij richtte de United States Football League op. Hij bouwde het Taj Mahal-casino in Atlantic City. Hij dumpte Ivana voor een blonde actrice, Marla Maples.

En hij liet zijn grootste plan van allemaal zweven: een complex van meerdere miljarden dollars boven de spoorwegen van de West Side, ‘een nieuwe ministad aan de Hudson River… met duizenden luxe appartementen, het hoogste gebouw ter wereld, een enorm winkelcentrum en een televisiestudio. complex waarvan hij zei dat het ‘het grootste en meest spectaculaire’ ter wereld zou zijn”, aldus de New York Times. Hij noemde het Televisiestad. In zijn plan zou NBC verhuizen vanuit het Rockefeller Center. Vervolgens veranderde hij de naam in Trump City. Hij zou New York een nieuwe naam geven naar zijn eigen beeld.

Nadat hij de deal leek te hebben goedgekeurd, maakte Koch er in 1987 een einde aan. Hij zou niet in feite de partner van Trump worden door middel van belastingverlagingen en bestemmingsplannen. Het Television City-debacle was het tegenovergestelde van de Commodore-bonanza. Trump noemde Koch “een idioot”, en Koch noemde hem “hebzuchtig, hebzuchtig, hebzuchtig”, en zei dat als hij “piepte als een vastzittend varken, ik iets goed moet hebben gedaan”. Het kaartenhuis begon in te storten.

Trump probeerde zijn financiële crisis te verdoezelen met verhalen over zijn seksleven. Hij lekte naar de New York Post een nepcitaat, zogenaamd Marla’s verklaring over zijn seksuele bekwaamheid, getimed voor net na Valentijnsdag 1990, dat op de voorpagina verscheen: “Beste seks die ik ooit heb gehad.”

Het tijdschrift Spy, onder redactie van Kurt Andersen en Graydon Carter, had Trump vanaf het begin bestempeld als ‘een vulgair met korte vingers’. Samen met de Village Voice wees Spy jarenlang op de financiële bedrog van Trump. In april 1991 publiceerde het een compendium : “ Hoe alle mensen de hele tijd voor de gek kunnen houden : hoe Donald Trump de media voor de gek hield, de media gebruikte om de banken voor de gek te houden, de banken gebruikte om de obligatiehouders voor de gek te houden en de obligatiehouders gebruikte. om te betalen voor de jachten, herenhuizen en minnaressen.

De eigendommen van Trump in Atlantic City werden met schulden tot het uiterste belast. In november 1991 slaagde hij er niet in de schuldbetaling te voldoen. Fred stuurde een advocaat om $ 3,35 miljoen aan chips te kopen in het Trump Castle-casino om Donald contant geld te geven om de rekening te betalen. De gokautoriteiten van New Jersey vonden hem schuldig aan het overtreden van de Casino Control Act en legden hem een ​​boete op van $ 33.000. In 1998 legde het Amerikaanse ministerie van Financiën het casino van Donald een boete op van $ 477.000.

Trump heeft zes faillissementen aangevraagd. Hij werd gedwongen zijn luchtvaartmaatschappij, het Plaza Hotel aan Fifth Avenue, en zijn jacht, genaamd Princess, te verkopen voor zijn dochter Ivanka. De Taj Mahal en het kasteel gingen failliet. Fortune heeft hem van de lijst van miljardairs gedumpt. Forbes meldde dat hij een negatief nettovermogen had. De banken in New York sloten hem af van toekomstige leningen. Ze gaven hem een ​​uitkering om hem de kans te geven een deel van zijn schulden terug te betalen. Zijn casinobedrijf vroeg in 2014 voor de vijfde keer faillissementsbescherming aan.

Trump vond uiteindelijk een nieuwe geldverstrekker om leningen te garanderen bij Deutsche Bank. De gegevens werden gedagvaard in de financiële fraudezaak in de staat New York. “De bank vertrouwde niet alle cijfers van Trump, maar onderschatte de diepte van Trumps leugens”, meldde Forbes in 2023.

“Wat als je alles zou kunnen hebben?” lees de chyron op de kloppende beat van For the Love of Money van de O’Jays, ter opening van de televisieserie The Apprentice in 2004, met Donald als de meester van het universum. Zijn limousine, zijn helikopter, zijn Trump Tower en zelfs de failliete Taj Mahal flitsten als fantasiebeelden van zijn briljante succes. Hij stond bovenaan de lijst, koning van de heuvel, een nummer één.

Tijdens de campagne van 2016 loog Donald dat hij een selfmade man was die begon met een schamele lening van één miljoen dollar van Fred. Maar de New York Times stelde, na onderzoek van zijn belastinggegevens, in 2018 vast dat hij “vandaag het equivalent van minstens 413 miljoen dollar had ontvangen van het vastgoedimperium van zijn vader”.

Maar Fred stierf in 1999. Hij is hier niet om de chips te kopen.