Indignatie redactie 
Internet – Het aanhoudende bloedvergieten maakt de digitale banden van het gebied nog belangrijker.
Vrijdagavond verdween Gaza na weken van bombardementen van het internet. Mobiele zendmasten, vaste lijnen en internetverbindingen vielen allemaal in één keer weg , waardoor het vrijwel onmogelijk werd om digitale informatie het grondgebied in of uit te krijgen. De verlaging viel samen met een grondaanval door het Israëlische leger, waarmee premier Netanyahu ‘de tweede fase van de oorlog’ noemde.
Het was het hoogtepunt van weken van toenemende angst. Hamas houdt nog steeds 229 Israëlische burgers gegijzeld ergens in Gaza – gevangenen van een reeks bloedige aanvallen op 7 oktober. De reactie van het Israëlische leger was een totale oorlog.
Volgens het Gazaanse ministerie van Volksgezondheid zijn ruim 7.000 mensen gedood, waaronder ruim 3.000 kinderen. Hele blokken zijn tot puin herleid. Hamas is de dominante politieke macht in Gaza, wat het moeilijk maakt onderscheid te maken tussen een oorlog tegen een oorlogvoerende militaire macht en de gewelddadige ontheemding van 2 miljoen ongewapende burgers. Erger nog, Netanyahu lijkt zich geen zorgen te maken over het verschil.
“Er wordt steeds meer een directe grens getrokken tussen internet-shutdowns en mensenrechtenschendingen.”
Veel van de ergste momenten van de oorlog zijn verspreid via dezelfde datakanalen die door de stroomstoring waren afgesloten – te beginnen met beelden van de aanval van 7 oktober en zich vervolgens verspreidend naar verontrustende beelden van de aanval op Gaza. In een emotionele video was te zien hoe Wael al-Dahdouh, hoofd van het Al Jazeera-bureau, het nieuws ontving dat zijn vrouw, zoon, dochter en kleinzoon waren omgekomen bij een Israëlische luchtaanval.
Een andere video toonde de omvang van de verwoestingen in Gaza-stad in de eerste week van de bombardementen. Zolang ze zich konden verspreiden, hadden de video’s internationaal voor echte onrust gezorgd, waardoor de humanitaire kosten van de bombardementen duidelijk werden.
Zondagochtend verdween de stroomstoring. De VS claimden snel de eer en zeiden dat het Witte Huis druk had uitgeoefend , maar er waren genoeg andere groepen die de black-out als een waarschuwingssignaal zagen. De grondaanval van Israël gaat door en er worden nog steeds mensen in Gaza in een gruwelijk tempo gedood – maar om welke reden dan ook werd het afsluiten van de internettoegang gezien als een stap te ver.
Het is een opmerkelijk moment in een oorlog waarin zoveel internationale oorlogsnormen worden genegeerd, of het nu gaat om aanvallen op burgerdoelen of het gebruik van verboden munitie zoals witte fosfor . Maar voor veel voorstanders is een informatie-black-out bedreigender dan een specifieke tactiek of bewapening. Omdat er geen verbinding was met de buitenwereld, kon alles wat er in Gaza gebeurde naar goeddunken van het leger worden gedeeld of geheim gehouden. Het Israëlische leger opereerde buiten het zicht van het publiek en volkomen straffeloos.
Dat is de reden waarom voor veel maatschappelijke groeperingen een internetstoring een van de meest onheilspellende wendingen is die landen in een conflict kunnen maken. Marwa Fatafta, beleidsmanager van Access Now voor het Midden-Oosten en Noord-Afrika, zei dat de stroomuitval in Gaza bijzonder alarmerend was vanwege de manier waarop de Palestijnen documentatie gebruikten als instrument voor zelfverdediging.
“Het internet, hoe traag en onbetrouwbaar het ook was, opende communicatiekanalen tussen de Palestijnen en de buitenwereld”, vertelde Fatafta mij, “waardoor mensen de wreedheden ter plekke konden documenteren, desinformatie en desinformatie konden ontkrachten, zich solidair konden mobiliseren en hun mening konden vergroten. stemmen die een staakt-het-vuren eisen.”
Access Now maakte deel uit van een groepsverklaring waarin werd opgeroepen tot het herstel van de internettoegang in Gaza op vrijdag, maar de verklaring bouwde voort op jarenlang werk. Sinds 2016 heeft Access Now leiding gegeven aan een coalitie van meer dan 300 maatschappelijke groeperingen bij het opsporen en bestrijden van internetshutdowns. De campagne opereert onder de naam #KeepItOn en de boodschap is simpel: het afsluiten van de internettoegang brengt dodelijke menselijke kosten met zich mee.
“Er wordt steeds meer een directe grens getrokken tussen het afsluiten van het internet en mensenrechtenschendingen”, aldus Fatafta. “Het maatschappelijk middenveld is georganiseerd om te zeggen dat internet-shutdowns de mensenrechten schenden, punt uit, en de VN en de staten hebben grotendeels in overeenstemming gereageerd, met meerdere resoluties en verklaringen.”
De gevaren reiken veel verder dan Gaza. Vorig jaar volgde de Rest van de Wereld stroomuitval van Egypte tot Rusland en ontdekte huiveringwekkende effecten die zich in één keer over hele landen verspreidden. Het probleem is de afgelopen maanden niet beter geworden. Access Now heeft tot nu toe meer dan 80 shutdowns in 2023 gevolgd , met name de reeks stroomuitval in Manipur die samenviel met enkele van de ergste gewelddadigheden in de regio .
India is wereldleider op het gebied van internet-shutdowns en concentreert zich op korte, plaatselijke black-outs als reactie op regionale protesten, waardoor de ineenstorting van netwerken verandert in een soort huiveringwekkende routine. Het basisprincipe geldt: zodra niemand kan zien wat er in een regio gebeurt, kunnen er onuitsprekelijke misdaden plaatsvinden.
Het heeft jaren geduurd om de norm tegen internet-black-outs vast te stellen – en maatschappelijke groeperingen zullen deze norm nog jaren verdedigen. Net als bij soortgelijke verboden op clustermunitie of marteling zullen landen de regels blijven negeren wanneer het hen uitkomt. Het enige wat humanitaire groepen kunnen doen is proberen de diplomatieke kosten te verhogen als dat gebeurt.
De situatie in Gaza zou bij een stroomuitval nog erger zijn, hoe moeilijk dat ook voor te stellen is. De norm werkte; de black-out eindigde. Wat er ook in Gaza gebeurt, het zal gedocumenteerd worden. Nu is het aan internationale instanties om ervoor te zorgen dat die documentatie ertoe doet.
Het Gevaar van een Digitale Blackout: Gaza-Strook Afgesloten van Internet en Mobiele Diensten te midden van Escalerende Israëlische Luchtaanvallen
Terwijl Israëlische luchtaanvallen blijven escaleren in de Gaza-Strook, is het internet en mobiele diensten abrupt afgesloten, waardoor dit belegerde gebied in een bijna volledige digitale blackout terechtkomt. Met de communicatielijnen verbroken, zijn de 2,3 miljoen inwoners van Gaza losgekoppeld van de buitenwereld, niet in staat om contact te leggen met geliefden of belangrijke informatie te raadplegen. De blackout heeft rampzalige gevolgen gehad voor humanitaire organisaties en hulpdiensten die afhankelijk zijn van ononderbroken communicatie.
Het verlies van internet- en telefoonconnectiviteit wordt omschreven als een totale blackout, waarbij geen enkel telefoongesprek vanuit Gaza doorkomt. Internationale hulporganisaties en nieuwsmedia die individuen in de regio proberen te bereiken, hebben dezelfde frustratie ervaren, zonder beschikbare communicatiekanalen. De Palestine Red Crescent Society, verantwoordelijk voor essentiële medische noodhulp, heeft volledig contact verloren met de operatiekamer in Gaza en hun teams ter plaatse.
Terwijl de Gaza-Strook al sinds de aanval op 7 oktober onderworpen is aan een intense blokkade van hulpbronnen en hulp, verergert deze digitale blackout de nijpende situatie nog verder. Het verlies van communicatie belemmert de mogelijkheid voor hulpdiensten om snel te reageren, wat de aankomst van ambulancevoertuigen bij gewonden en gewonden hindert. Het centrale noodnummer ‘101’ is nutteloos geworden, waardoor bewoners nog kwetsbaarder zijn in tijden van crisis.
Terwijl Israël zich voorbereidt op een grondinvasie van de Gaza-Strook, hebben honderdduizenden Israëlische troepen zich verzameld bij de grenzen. De communicatie-blackout komt op een kritiek moment en zorgen rijzen over de veiligheid en het welzijn van burgers die verstrikt zijn geraakt in het kruisvuur. Stedelijke oorlogsvoering in zo’n dichtbevolkt gebied kan leiden tot aanzienlijke burgerslachtoffers, waardoor het reeds verwoestende verlies van mensenlevens als gevolg van Israëlische luchtaanvallen verergert.
Het gevaar van een digitale blackout kan niet worden onderschat. Zonder toegang tot communicatie zijn individuen in de Gaza-Strook geïsoleerd en hulpeloos, niet in staat om hulp te zoeken of contact op te nemen met hun geliefden. De internationale gemeenschap moet de urgentie van de situatie erkennen en werken aan het herstellen van communicatiekanalen om de veiligheid en het welzijn van het volk van Gaza te waarborgen. Alleen door open communicatiekanalen kunnen de stemmen en behoeften van de getroffenen effectief worden gehoord en aangepakt.
