De klimaatbeweging moet verder kijken dan door miljardairs gesteunde liefdadigheidsinstellingen

Terwijl de superrijken zich onderwerpen aan de eisen van MAGA, is het voor de versterking van de lokale strijd voor klimaat- en milieurechtvaardigheid nodig dat netwerken van burgers geld inzamelen om te kunnen overleven en resultaten te boeken voor hun gemeenschappen.

 Klimaat – Miljardairs aarzelden niet om zich aan te sluiten bij Amerika’s aspirant-autocraat. We zagen dit in de vele ontmoetingen in Mar-a-Lago tussen Donald Trump en de rijkste mannen van Amerika in de overgangsperiode van verkiezing tot inauguratie. We hebben het sindsdien gezien in Elon Musks vrije gang als onaangewezen pseudo-lid van Trumps kabinet en in Jeff Bezos’ besluit om de ideeën die in de hoofdartikelen van The Washington Post mogen worden geuit, te beperken .

We hebben gezien dat het kapitaal capituleerde en grote stichtingen hun financieringsprioriteiten wijzigden in de maanden sinds Trump aantrad. In februari annuleerde Bill Gates’ Breakthrough Energy verschillende subsidies aan klimaatgerichte non-profitorganisaties, zoals het Breakthrough Institute, een denktank gericht op klimaattechnologie die geen verband houdt met Gates’ stichting, en het American Center for Life Cycle Assessment, een brancheorganisatie voor duurzaamheid. Een paar weken later ontsloeg Breakthrough Energy personeel binnen de hele organisatie. De winstgevende durfkapitaaltak van Breakthrough Energy bleef uiteraard onaangetast.

Sommigen zien dit niet als een grote tragedie, gezien Breakthrough Energy’s focus op technologische oplossingen die door velen als valse oplossingen worden bestempeld. “Het geeft mensen met echte waarden meer ruimte om zich op een grotere schaal te laten zien”, aldus Ayanna Jolivet Mccloud, directeur van Bayou City Waterkeeper , een non-profitorganisatie voor milieurechtvaardigheid in de regio Houston. Maar deze actie – samen met de stilte van miljardairs die zich nog maar enkele maanden geleden openlijk uitspraken over klimaatverandering – geeft aan dat de ultrarijken bereid zijn om elke waarde die politiek opportuun is, los te laten.

Terwijl de heersende klasse volhoudt dat rijkdom gelijkstaat aan wijsheid, laat deze plotselinge ommezwaai zien waarom we de wensen van rijke, zelfverklaarde klimaatkampioenen minder prioriteit moeten geven en in plaats daarvan de macht rechtstreeks in handen moeten leggen van leiders van bewegingen die vanuit de basis zijn opgestaan ​​om hun gemeenschappen te dienen en er verantwoording aan af te leggen.

Senowa Mize-Fox en haar collega’s van het National Committee for Responsive Philanthropy (NCRP), een non-profitorganisatie die financiers ter verantwoording roept, hebben jarenlang nagedacht over wat het betekent om klimaatoplossingen van miljardairs te weerstaan . Hun werk is erop gericht om verder te gaan dan financieringsmodellen die gemeenschappen aan de frontlinie geen middelen geven om hun steden en buurten te helpen de lokale vervuiling te verminderen en de gevolgen van klimaatverandering het hoofd te bieden.

Zulke inspanningen werden vooral belangrijk in het begin van de jaren 2020, toen miljardairs zichzelf profileerden als klimaatexperts en invloed begonnen uit te oefenen op de manier waarop andere grote stichtingen financieringsbeslissingen namen.

In februari 2020 kondigde Amazon-oprichter en CEO Jeff Bezos aan dat hij van plan was om gedurende tien jaar $ 10 miljard te doneren ter bevordering van klimaatactie. Bezorgd dat dit de toch al ernstige financiële ongelijkheid tussen grote non-profitorganisaties op milieugebied en de moeizame grassroots-initiatieven zou verergeren, kwamen organisatoren binnen de milieurechtvaardigheidsbeweging snel bijeen om een ​​strategie te ontwikkelen om Bezos’ team ertoe aan te zetten de frontlinies op grote schaal te financieren. Uiteindelijk wisten ze $ 141 miljoen veilig te stellen voor organisaties die zich op de beweging richten, die dit geld vervolgens zouden verdelen over een aantal van de meer dan 500 grassroots-organisaties die ze vertegenwoordigden.

Het was een belangrijke, maar kortstondige overwinning. “Leiders aan het front moesten met hand en tand vechten om zelfs maar zoveel geld te krijgen”, zei Mize-Fox. “En het werd nooit verlengd.”

Ondertussen ontvingen vijf verschillende ‘grote groene organisaties’ – het Environmental Defense Fund, de Natural Resources Defense Council, The Nature Conservancy, het World Resources Institute en het World Wildlife Fund – samen $ 500 miljoen aan subsidies. Milieuorganisaties zoals deze beschikken al over onevenredig veel meer middelen dan grassroots-organisaties, maar zijn vaak minder effectief in het verbeteren van de veerkracht van lokale gemeenschappen.

In een rapport dat afgelopen december werd gepubliceerd, analyseerde de Freedom Together Foundation , een liefdadigheidsinstelling die zich richt op de verdediging van multiraciale democratie, de impact van de 1 miljard dollar die zij gedurende elf jaar investeerden ter ondersteuning van milieugezondheid, rechtvaardigheid en veerkracht. Ze concludeerden dat investeringen in Big Greens ” niet het verwachte resultaat opleverden “.

Daarom besloot Freedom Together zich te richten op het ondersteunen van het werk van kleinere, gemeenschapsgerichte groepen, zodat ze hun basis konden versterken en hun werk naar grotere gebieden konden uitbreiden.

Linda Saleh, directeur van het BEA Fund , een intermediair tussen grote liefdadigheidsinstellingen, Big Greens en plaatselijke gemeenschapsorganisaties, heeft met eigen ogen gezien waarom het voor lokale groepen moeilijk kan zijn om financiering te verkrijgen van stichtingen met een groot budget. Aan de andere kant, hoeveel verandering ze kunnen bewerkstelligen met jaarlijkse budgetten van hooguit een paar honderdduizend dollar.

“Ze zijn onzichtbaar omdat ze niet in staat zijn om te spreken over de statistieken [of] de impact te tonen die de deur überhaupt openzetten,” zei Saleh. “En zelfs als de deur voor hen openstaat, zouden ze dan wel aan dit soort strenge eisen kunnen voldoen die traditionele filantropie zou stellen?”

Dergelijke organisaties moeten zich immers vaak eerst richten op wat Saleh in een nieuw rapport “enabling outcomes” noemde: acties en strategieën die de capaciteit van de organisatie en de gemeenschap versterken om blijvende resultaten op het gebied van milieurechtvaardigheid te boeken. Zo heeft Redeemer Community Partnerships zich meer dan tien jaar lang ingezet om in Los Angeles County twee locaties te sluiten waar olie werd geboord te midden van gekleurde gemeenschappen. Ze zijn van plan een van de locaties te saneren en te herontwikkelen tot betaalbare woningen, groene ruimte en een buurthuis. 

Om de capaciteit en de mankracht te vergroten die nodig zijn om gemeenschappen aan de frontlinie zulke grote overwinningen te laten behalen, hebben organisaties meerjarige, algemene exploitatiesubsidies nodig, aldus Mize-Fox. Organisaties zoals het BEA Fund streven ernaar om dat soort ondersteuning te bieden; het Fund for Frontline Power (F4FP) is er een ander voorbeeld van, dat in 2021 ontstond als reactie op de organisatorische inspanningen rond het Bezos Earth Fund.

F4FP heeft meer dan 6 miljoen dollar uitgekeerd aan zo’n 70 organisaties met weinig middelen die gekleurde gemeenschappen in het hele land bedienen. Een van deze organisaties was Bayou City Waterkeeper in Houston, die zich inzet voor beleid, natuurherstel en systemische verandering om overstromingen en vervuiling in de Lower Galveston Bay te verminderen. De toegenomen steun van F4FP en anderen heeft hen geholpen hun jaarlijkse budget te verhogen van ongeveer 330.000 dollar in 2021 tot meer dan 1 miljoen dollar in 2023 , wat hen heeft geholpen een beleidsagenda op te stellen en zich te organiseren voor waterrechtvaardigheid .

Een robuuster budget heeft Bayou City Waterkeeper geholpen om te versterken wat Jolivet Mccloud de ‘steunpilaren’ van de organisatie noemde: beleidsbeïnvloeding en gemeenschapsorganisatie. Lang voordat hun budget groeide, had Waterkeeper rechtszaken aangespannen en gewonnen om de stad Houston en andere organisaties ter verantwoording te roepen voor de schade aan waterwegen en de volksgezondheid. Sterke steunpilaren stellen hen nu in staat om dat werk te verdiepen en uit te breiden naar nieuwe actiegebieden.

“Het is niet genoeg om alleen juridisch werk te doen”, zei Jolivet Mccloud. “Juridisch werk moet gebaseerd zijn op de behoeften en directe ervaringen van de gemeenschap.”

Op dit moment is die gemeenschapsorganisatie cruciaal. De Clean Water Act , de Clean Air Act en de National Environmental Policy Act staan ​​onder druk. In het buitenland geboren studentenactivisten die zich uitspraken tegen de genocidale aanval op Gaza worden gearresteerd, vastgehouden en verdwijnen, ogenschijnlijk in een proefperiode voor strengere repressie, terwijl de regering-Trump hard optreedt tegen alles wat als ‘woke’ wordt beschouwd – dat wil zeggen, alles wat sociale of klimaatrechtvaardigheid bevordert.

Om deze aanvallen te kunnen weerstaan, moeten gemeenschappen die blootstaan ​​aan onrecht en de organisatoren daarbinnen over voldoende middelen beschikken. Volgens Jolivet Mccloud is het nodig dat filantropische instellingen moedig optreden om degenen die worden aangevallen, te steunen.

Saleh vindt het zorgwekkend dat veel liefdadigheidsinstellingen overwegen om kunstmatige intelligentie (AI) in te zetten bij de besluitvorming. De inherente vooroordelen van AI kunnen de kansen echter nog verder doen doorslaan en problemen met de verdeling van middelen verergeren.

Er is geen eenvoudige oplossing voor dit probleem. Maar uiteindelijk zal die moeten komen van activisten, pleitbezorgers en tussenpersonen die doen waar ze het beste in zijn: organiseren. En niet alleen om miljardairs ter verantwoording te roepen, maar ook hun invloedssferen.

“Miljardairs zijn slechts zo machtig als de mensen die hen in staat stellen”, aldus Mize-Fox. Door informatie, verhalen en power mapping-oefeningen te gebruiken om groepen mensen naar de zwakke schakels in een netwerk te leiden en druk uit te oefenen, kan een groep gemotiveerde individuen een cascade van veranderingen in instellingen en individuen op gang brengen.

Dit verhaal van Syris Valentine werd oorspronkelijk gepubliceerd door Deceleration en maakt deel uit van Covering Climate Now , een wereldwijde journalistieke samenwerking die de berichtgeving over het klimaat versterkt. WhoWhatWhy is sinds de oprichting in 2019 partner van Covering Climate Now.