De krijgsheer van Tripoli: dit is de gevreesde generaal Haftar van Libië

Sinds 2011 woedt er een bittere burgeroorlog in Libië: aan de ene kant zijn er aanhangers van de door de VN erkende regering van premier Fayez Sarraj in Tripoli, aan de andere kant zijn er aanhangers van de Libische generaal Chalifa Haftar. Voor de vredesconferentie in Berlijn, waarvoor bondskanselier Angela Merkel ( CDU ) niet alleen de twee Libische partijen uitnodigde, maar ook andere bij het conflict betrokken machten, dreigde de situatie in Libië te escaleren.

Omdat gepraat over een wapenstilstand was mislukt. Generaal Haftar had onlangs geweigerd een overeenkomst te ondertekenen met zijn rivaal Fajis al Sarradsch, hoofd van de internationaal erkende Libische regering. De Turkse president Recep Tayyip Erdogan , de al Sarradesch ondersteund Haftar dreigde een “verdiende doctrine,” zou hij doorgaan met de Libische regering aan te vallen.

Demonstraties tegen Haftar voor de kanselarij

Nu is de controversiële generaal naar Berlijn gekomen . Kanselier Merkel en minister van Buitenlandse Zaken Heiko Maas hadden al afzonderlijke gesprekken gevoerd met premier Fajis al-Sarradsch en Haftar vóór de officiële start van de conferentie in Berlijn. De twee Libische vertegenwoordigers namen aanvankelijk niet deel aan de top.

Ongeveer 150 mensen demonstreerden tegen Chalifa Haftar voor de kanselarij. Tijdens het protest in het Rijksdaggebouw werden posters met inscripties zoals “Haftar doodt Libische kinderen” gelezen. Wie is de controversiële generaal die momenteel Berlijn bezoekt?

Generaal Chalifa Haftar: Een agressieve krachtman

Generaal Chalifa Haftar groeide op met dunner wordend haar en een snor. Sinds de omverwerping van de al lang bestaande Libische heerser Muammar al-Gaddafi in 2011, is de 76-jarige steeds machtiger geworden. De strijdkrachten bezetten een groot deel van het oosten en zuiden van Libië. Een vredesoplossing voor de Noord-Afrikaanse staat van crisis is ondenkbaar geworden zonder een gevangene.

Haftar wordt beschouwd als een agressieve krachtman. Een ex-officier die hem al lang kende, zei tegen het nieuwsmagazine “Spiegel” : “Hij was meedogenloos bekend onder ons officieren. Hij was niet geïnteresseerd in het individu, het individuele lot.”

Haftars critici beschuldigen hem van het plannen van een nieuwe militaire dictatuur. Hij dankt zijn militaire succes ook aan buitenlandse steun. Omdat de krijgsheer niet alleen op de hulp van Rusland kan vertrouwen, maar ook op de steun van de Verenigde Arabische Emiraten en Egypte . Haftar heeft een aantal rollen gespeeld in de bewogen geschiedenis van Libië. Hij was een oude metgezel van Muammar al-Gaddafi, een lid van de Libische oppositie en een vermoedelijke CIA-agent. Hij vocht later tegen Gaddafi in de opstand.

De krijgsheer leefde bijna 20 jaar in ballingschap in de Verenigde Staten

Haftar komt uit de provincie Kyrenaika in het oosten van het land. De professionele officier was opgeleid in de voormalige Sovjetunie. In 1969 nam hij deel aan de militaire staatsgreep onder Kadhafi tegen koning Idris en vervolgde daarna zijn militaire carrière onder de nieuwe heerser. Haftar werd gevangen genomen tijdens de oorlog van Libië tegen Tsjaad (1978-1987). Het Libische leiderschap liet hem vallen en beweerde dat de generaal geen deel uitmaakte van hun leger. Onder onrustige omstandigheden werd hij bevrijd uit de Verenigde Staten en woonde daar bijna twee decennia in ballingschap. Zijn critici beschuldigen hem ervan gedurende deze tijd voor de CIA te hebben gewerkt.

In maart 2011 keerde Haftar terug naar Libië om deel te nemen aan de opstand van Gaddafi. De Nationale Overgangsraad, de politieke arm van de opstand, benoemde hem tot hoofd van de grondtroepen. Vanaf het begin had de ex-generaal echter niet het volledige vertrouwen van de Overgangsraad – zij beschouwden hem als machtshongerig en vreesden dat hij streefde naar een nieuwe militaire dictatuur, zoals een voormalig raadslid meldde.

Sinds 2012 had de Qaida-tak Ansar al-Sharia zich verspreid naar de regio Benghazi en hadden jihadisten de controle overgenomen in grote delen van de stad. Haftar gebruikte de wetteloosheid die heerste in de regio. In 2014 riep hij, gekleed in militair uniform, de tv op voor de rebellie tegen de militie-regering in Tripoli en begon allianties te smeden. In 2016 namen hij en zijn troepen de leiding over een groot deel van de oliefabrieken in Oost-Libië. In het verleden gebruikte hij herhaaldelijk olie als hefboom tegen Tripoli.

Haftar verdeelt tegenstanders in “terroristen” en “huurlingen”

Haftar verdeelt zijn tegenstanders in twee groepen: “terroristen” en “huurlingen”. In 2017 slaagden zijn troepen erin extremistische milities uit Benghazi te verdrijven. Het was het hoogtepunt van een driejarige opdracht onder de naam “Operation Dignity”. Volgens het rapport ‘Spiegel’ was Haftar erin geslaagd een bewakingsstaat in Benghazi op te richten. “Als je een mening hebt, houd die dan voor jezelf. Als je iets zegt, kunnen mensen vragen stellen”, citeert het tijdschrift een oude voorstander van de krijgsheer.

Toen Haftar begin 2018 naar Parijs vloog voor een ziekenhuisverblijf , waren er korte geruchten dat hij ernstig ziek of zelfs dood was.In april keerde hij echter terug naar Libië en verkocht vervolgens met zijn Libyan National Army (LNA), dat nu in Libisch Arabisch is Armed Forces (LAAF) werd hernoemd, inclusief alle islamisten uit de stad Derna. 

In de maanden die volgden, slaagden de strijdkrachten van Haftar erin grote steden in het oosten en het zuiden van Libië te bezetten. Haftars troepen trekken sinds begin april vorig jaar op in de hoofdstad Tripoli. Hier is de internationaal erkende regering van nationale eenheid onder premier Fajes al-Sarradsch gevestigd, die niet wordt erkend door Haftar en zijn volgelingen.

De invloed van Rusland in Libië is toegenomen met Haftar

Critici zeggen dat Haftar zijn militaire succes te danken heeft aan open en geheime steun van een aantal landen, waaronder de Verenigde Arabische Emiraten, Frankrijk , Saoedi-Arabië en Jordanië. Volgens een VN-rapport van december hebben met name de Verenigde Arabische Emiraten en Jordanië het embargo van 2011 op Libië geschonden door op gezette tijden wapens aan Haftar te leveren. Honderden Russische huursoldaten vechten ook naast Haftar. Moskou ontkent dit.

Het is niet duidelijk of Haftar uiteindelijk geïnteresseerd is in een wapenstilstand. Zoals reeds vermeld, heeft hij de overeenkomst niet ondertekend. In plaats daarvan reisde hij terug naar Libië vanuit Moskou zonder een handtekening. Het is ook nog steeds onduidelijk of Haftar naar Berlijn zal komen voor de Libische conferentie op zondag.