Indignatie redactie 
De legalisering van marihuana overspoelt staten van Connecticut tot New Mexico. Het schrift hangt aan de muur.
De VS naderen een soort kantelpunt op het gebied van legalisering van marihuana : bijna de helft van het land – ongeveer 44 procent van de bevolking – leeft nu in een staat waar marihuana legaal is of binnenkort legaal zal zijn om alleen voor de lol te consumeren.
Alleen al de afgelopen maanden is er een uitbarsting van activiteit geweest, aangezien vijf staten in de VS marihuana voor recreatief gebruik legaliseerden : New Jersey , New York , Virginia , New Mexico en, op dinsdag, Connecticut .
Het is een enorme verschuiving die in slechts een paar jaar heeft plaatsgevonden. Tien jaar geleden stond geen enkele staat marihuana toe voor recreatief gebruik; de eerste staten die cannabis legaliseerden in 2012, Colorado en Washington, deden dit door middel van kiezersgestuurde initiatieven. Nu hebben 18 staten en Washington, DC , marihuana gelegaliseerd (hoewel DC verkoop nog niet toestaat) – met zes die hun wetten via wetgevende machten vaststellen, wat aantoont dat zelfs typisch voorzichtige politici de kwestie omarmen.
Op dit moment is de kwestie van de landelijke legalisatie van marihuana meer een kwestie van wanneer, niet of. Minstens tweederde van het Amerikaanse publiek steunt de verandering, zo blijkt uit verschillende opiniepeilingen van de afgelopen jaren. Van de 15 staten waar de legalisering van marihuana sinds 2012 op de agenda staat, werd het in 13 goedgekeurd – inclusief het door de Republikeinen gedomineerde Alaska, Montana en South Dakota (hoewel de maatregel van South Dakota momenteel in de rechtbanken wordt aangehouden). Bij de verkiezingen van 2020 kreeg het legalisatie-initiatief in de staat Arizona bijna 300.000 meer stemmen dan Joe Biden of Donald Trump.
Legalisatie heeft ook een grote nieuwe industrie gecreëerd in zeer dichtbevolkte staten, waaronder Californië en, binnenkort, New York, en die industrie zal aandringen om door te gaan met uitbreiden. Een van de buurlanden van de VS, Canada, heeft wiet al gelegaliseerd , en de andere, Mexico, zal het waarschijnlijk binnenkort legaliseren , waardoor een internationale markt ontstaat die graag Amerikaanse consumenten wil aanboren.
De muren komen op dit punt dichterbij voor tegenstanders van legalisatie – en snel.
Veel politici hebben het voorzichtig gespeeld als reactie op deze trends. Hoewel enkele spraakmakende democraten, waaronder senaatsleider Chuck Schumer, hun steun hebben uitgesproken, blijft Biden zich verzetten tegen legalisatie . Republikeinen, waaronder Trump, zijn bijna volledig tegen.
Maar op dit punt komt hun weigering meer over als een laatste zucht dan als een beweging die het tij van verandering kan tegenhouden. Op een gegeven moment zullen wetgevers de publieke opinie moeten volgen of het risico lopen een verkiezing te verliezen. En het publiek heeft keer op keer heel duidelijk gesproken.
Wat minder duidelijk is, is hoe het zal gebeuren. Misschien zal het een langzame strijd van staat tot staat zijn voordat de federale regering haar eigen verbod op cannabis beëindigt, of misschien zal federale actie leiden tot een stroom van staten die legaliseren. Wat duidelijk is geworden, is dat legalisatie uiteindelijk zal winnen, en dat de overgrote meerderheid van de staten, zo niet alle, zich spoedig bij de legalizers zullen voegen.
Legalisatie van marihuana is erg populair
In de loop van twee decennia is de legalisering van marihuana van een randkwestie veranderd in een probleem dat de overgrote meerderheid van de Amerikanen omarmt.
In 2000 steunde slechts 31 procent van het land legalisatie, terwijl 64 procent ertegen was, volgens de openbare enquêtes van Gallup . Tegen 2020 waren de cijfers omgedraaid: uit de meest recente Gallup-enquête over het onderwerp bleek dat 68 procent voorstander was van legalisatie en 32 procent ertegen was.
Er zijn een paar mogelijke verklaringen voor de flip. Het algemene falen van de oorlog tegen drugs om de wijdverbreide drugsverslaving daadwerkelijk te stoppen (zie: de opioïde-epidemie ), evenals de terugslag op het bestraffende beleid dat de drugsoorlog met zich meebracht, deed veel Amerikanen verlangen naar nieuwe benaderingen. Het publiek is marihuana gaan zien als niet zo slecht – minder schadelijk dan legale drugs zoals alcohol of tabak. De komst van internet heeft waarschijnlijk ook een aantal van deze gesprekken versneld , en de verspreiding van medicinale marihuana heeft mogelijk meer Amerikanen laten zien dat de VS de legalisatie van het medicijn aankunnen.
Hoe dan ook, de trend in de richting van steun is te vinden in vrijwel elk groot onderzoek over dit onderwerp, waarbij pollinggroepen consequent een sterke meerderheid vinden voor legalisatie, van het Pew Research Center (67 procent in 2019) tot de General Social Survey (61 procent in 2018) ).
De trend naar legalisering is ook in de echte wereld terug te vinden. De kiezers in Oregon verwierpen in 2012 een legalisatiemaatregel om twee jaar later een apart initiatief goed te keuren. Kiezers in Arizona zeiden in 2016 nee tegen een legalisatiemaatregel, om er vier jaar later nog een goed te keuren.
Er is zelfs solide Republikeinse steun voor legalisatie. Gallup ontdekte dat een kleine meerderheid van de Republikeinen het steunde in 2017 , 2018 en 2019 ; een meerderheid was er in 2020 tegen , maar het verschil viel binnen de foutenmarge en een aanzienlijke minderheid van 48 procent was nog steeds voorstander van legalisatie. Pew ontdekte ook dat een meerderheid van de Republikeinen – 55 procent – legalisatie ondersteunde in 2019.
Deze Republikeinse steun zie je ook in de echte wereld. Bij de verkiezingen van 2020 won Trump Montana met 16 punten en South Dakota met 26 punten . In beide staten keurden datzelfde jaar de meeste kiezers legalisatie-initiatieven goed, met behoorlijk sterke marges van ongeveer 8 procentpunten in South Dakota en 16 procentpunten in Montana.
Met andere woorden, legalisatie van marihuana is op de stemming verschenen in vier staten die worden gedomineerd door Republikeinen: Alaska, Montana, North Dakota en South Dakota. Het is gewonnen in drie van hen, alleen verliezend in North Dakota. De legalisatie van marihuana is 3-1 in effen rode toestanden!
Er is weinig reden om aan te nemen dat een van deze trends binnenkort zal veranderen.
Er is niet veel dat dit kan omdraaien
Er is een wereld waarin je je zou kunnen voorstellen dat de groeiende steun voor legalisering van marihuana plotseling instort. Nadat Colorado, Washington of een paar andere staten gelegaliseerd waren, ging het misschien heel slecht. Het gebruik van tieners nam toe, samen met auto-ongelukken, misdaad, SEH-bezoeken in verband met wiet en andere slechte resultaten. Kiezers zien de fout van hun wegen in en veranderen van koers.
Maar dat is gewoon niet gebeurd. In de staten die gelegaliseerd hebben, is het over het algemeen goed gegaan. In het begin waren er wat zorgen over met marihuana geregen edibles, maar die zorgen vervaagden snel toen regelgevers een aantal nieuwe regels invoerden en winkels hun advies aan nieuwelingen over het consumeren van edibles versterkten. De gigantische toename van alle problemen waar legalisatietegenstanders voor waarschuwden, kwam nooit tot wasdom.
Een belangrijke factor hier is hoe vaak politici flippen om legalisatie te ondersteunen zodra hun staat legaliseert en de zaken in principe goed gaan. In Colorado, de toenmalige regering. John Hickenlooper zei in 2012 dat hij tegen de stemmingsmaatregel was, alleen om legalisatie volledig te steunen en op te scheppen over hoe zijn regering het had geïmplementeerd tegen de tijd dat hij in 2020 senator werd. Washington Gov. Jay Inslee, die tegen legalisatie was tijdens zijn run in 2012, zei in Maart dat het enige dat hij anders zou doen, is “deze positie om het eerder te decriminaliseren [omarmen], als ik had geweten hoe succesvol dit was geweest met niet echt een grote toename van het gebruik door jongeren, wat een punt van zorg was toen we hierover debatteerden. ”
Er zijn ook grote krachten die de legalisering zullen blijven steunen en de uitbreiding ervan zullen aanmoedigen. De Amerikaanse marihuana-industrie wordt nu gewaardeerd op meer dan $ 18 miljard, wat overeenkomt met meer dan 300.000 fulltime banen, meer dan het totale aantal elektrotechnici of tandartsen, volgens het Leafly Jobs Report 2021 .
Dit is nu gewoon een grote industrie, ten goede of ten kwade . Elke politicus die de zaak wil sluiten, loopt het risico zich de woede op de hals te halen van honderdduizenden mensen die hun baan verliezen. En omdat het een veelbelovende industrie is, is er een sterke economische prikkel – tussen extra banen en belastinginkomsten – voor meer staten om legalisatie te omarmen.
Om nog maar te zwijgen van het feit dat deze grote nieuwe industrie nu haar economische gewicht kan gebruiken om legalisatiemaatregelen direct te ondersteunen, en de broodnodige financiering te verstrekken om ze over de finish te helpen. Op deze manier zal het succes van de legalisering van marihuana bij de stembus tot nu toe leiden tot meer succes.
Er zijn natuurlijk nog steeds grote barrières voor volledige legalisatie in het hele land. Marihuana blijft illegaal volgens de federale wetgeving, ook in staten die het volgens hun eigen statuten hebben gelegaliseerd. Internationale verdragen verbieden landen om marihuana voor recreatief gebruik te legaliseren (hoewel Canada, Mexico en Uruguay overgaan tot legalisering, lijkt het niemand echt iets te kunnen schelen). Het grootste deel van de Amerikaanse bevolking leeft nog steeds in een staat die niet gelegaliseerd is, en het zal veel tijd en moeite kosten in wetgevende machten en stembussen om dat te veranderen.
Maar het is nu heel duidelijk waar de trends heen gaan. Het kan nog enkele jaren duren voordat het nationale realiteit wordt, maar legalisering van marihuana is hier om te blijven.
