De Libische puzzel en de manier om de Turkse nationale belangen te beschermen

Onderhandelingen tussen de leiders van Turkije en Rusland over Libië kunnen nieuwe perspectieven openen voor Ankara. Hoewel de militaire situatie de bondgenoten van Turkije niet bevoordeelt, ziet het er op diplomatiek front veel beter uit.

Op 11 december voerden de Russische president Vladimir Poetin en de Turkse president Recep Tayyip Erdogan een telefoongesprek waarin ze hun bezorgdheid uitten over de botsingen op het gebied van de Libische hoofdstad Tripoli.

Toen Erdogan zijn voornemen aankondigde om met Poetin te praten, beweerde hij ook dat hij zijn leger naar Libië zou kunnen sturen  als de Libische zijde daarom zou vragen.

Tegelijkertijd zei de Turkse president dat hij de situatie in Libië met zijn Russische tegenhanger wil bespreken. Volgens Erdogan wil hij niet dat Libië een ’tweede Syrië’ wordt.

Erdogan is ongelukkig dat Russische militaire adviseurs de Libische nationale veldmaarschalk Khalifa Haftar helpen. President Erdogan sprak tijdens zijn toespraak tot de studenten aan de Bilkent Universiteit over Russische militaire betrokkenheid bij Libische aangelegenheden

“Een Russisch beveiligingsbedrijf, Vagner genaamd, heeft zijn bewakers naar het land gestuurd. Als Libië een dergelijk verzoek van ons doet, kunnen we ons personeel ook naar Libië sturen, vooral na het sluiten van de militaire veiligheidsovereenkomst ”, verklaarde de president  .

Op 27 november ondertekenden de Turkse president en het hoofd van de Libische regering van National Accord (GNA) Fayez Sarraj twee memoranda in Ankara . Een daarvan betrof de afbakening van de zeegrenzen tussen twee staten en de andere was gewijd aan militaire samenwerking.

De resultaten van de onderhandelingen veroorzaakten de verontwaardiging van Caïro, Athene en Nicosia. De regeringen van Griekenland, Grieks Cyprus en Egypte benadrukten dat zij de Libisch-Turkse akkoorden illegaal achten … de Grieken verdreven zelfs de Libische ambassadeur uit het land. Josep Borrel, het hoofd van de Europese diplomatie, uitte ook zijn bezorgdheid.

Het Libische front

De overeenkomst tussen Ankara en Tripoli was eerder afgewezen door vertegenwoordigers van het Libyan National Army (LNA). Ondanks het feit dat de LNA de internationaal erkende regering van Libië is, heeft deze niet het hele land in handen.

Het Libische nationale leger van veldmaarschalk Khalifa Haftar bezit het oostelijke deel van de staat en heeft (met wisselend succes) vooruitgang geboekt tegen Tripoli waar de Sarraj-regering zich bevindt.

De afbakeningslijnen in de Middellandse Zee tussen Ankara en Tripoli hebben precies betrekking op het gebied voor de oostkust van het land, dat Sarraj niet eens controleert.

Op 9 december beloofde de vlootcommandant van het Libische Nationale Leger, Farag el Mahdaw, volgens Griekse media , alle Turkse onderzoeksschepen die de kust van het land naderen, te laten zinken. Eerder beloofden het Libische leger en een afgestudeerde van de Griekse marineacademie op Facebook de plannen van Turkije te dwarsbomen.

Dit is niet de eerste anti-Turkse verklaring van de LNA-commandant. In mei beloofde hij Turkse schepen voor de kust van Libië aan te vallen.

Het Libische nationale leger heeft Ankara beschuldigd van het verzenden van de wapens die worden gebruikt in het conflict tegen de strijdkrachten van veldmaarschalk Haftar. In juli meldden de troepen van Haftar de vernietiging van een door Turkije gemaakte UAV op de luchthaven van Tripoli, en in november meldde de LNA dat het Turkse pantservoertuigen in de haven van Misrata had vernietigd.

Op zijn beurt, eind juli, nadat zes Turkse burgers gevangen waren genomen door de troepen van Haftar, dreigde het Turkse ministerie van Buitenlandse Zaken delen van de LNA aan te duiden als ‘legitieme doelen’. De gevangengenomen Turken werden later vrijgelaten.

Turkije is er al

Het Turkse leger is al geruime tijd aanwezig in Libië. Tijdens de militair-politieke crisis in april 2019 bood Turkije militaire, politieke en economische bijstand aan de troepen van de regering van nationaal akkoord in Tripoli.

Dit was toen het grootste deel van het militaire materieel door de luchtvaart, particuliere aannemers van transportbedrijven en de schepen van de Turkse marine werden geleverd. Leveringen omvatten vuurwapens, lichte gepantserde voertuigen en gepantserde voertuigen. In juni omvatten leveringen modernere soorten wapens , evenals onbemande luchtvaartuigen (Bayraktar TB 2).

Een groep Turkse militaire adviseurs was op dit moment actief in Libië. Deze adviseurs ondersteunden de strijdkrachten van de GNA rechtstreeks in operatie Volcano of Rage. Het feitelijke niveau van Turkse militaire aanwezigheid in Libië is aanzienlijk hoog.

De  belangrijkste overtreders van het  VN-wapenembargo tegen Libië zijn Turkije en de bondgenoten van Khalifa Haftar: de VAE, Jordanië en Egypte.

Op de lange termijn is Turkije geïnteresseerd in het exploiteren van natuurlijke hulpbronnen en exploratie in het Libische deel van de Middellandse Zee. Turkije heeft een bondgenoot nodig die zijn rechten op een groot deel van het Middellandse-Zeegebied erkent. Vergeet niet dat Turkije een van de belangrijkste economische partners van Libië is en een van de belangrijkste exporteurs van bouwmaterialen, consumptiegoederen en voedingsmiddelen.

Russische militaire aanwezigheid op de grond is niet zo intens als Turkse aanwezigheid, maar Moskou heeft duidelijk gemaakt dat het ook geïnteresseerd is in het land. Ondanks het bieden van ondersteuning aan Haftar, heeft Moskou zijn contacten met de GNA behouden, wat aangeeft dat zijn positie mogelijk genuanceerder is dan het lijkt. Daarom wil de Turkse president Libië opnemen in zijn agenda voor bilaterale onderhandelingen.

Is de overwinning dichtbij?

De militaire situatie in Libië is niet gunstig voor de pro-Turkse regering van Sarraj. Onlangs zei de speciale vertegenwoordiger van de secretaris-generaal van de VN voor Libië, Ghassan Salame, dat hij niet kon uitsluiten dat Haftar opnieuw zou proberen Tripoli in te nemen en dat hij dit keer succesvol zou kunnen zijn . Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Oost-Libië belooft de hoofdstad tegen het nieuwe jaar in te nemen.

Gezien de omstandigheden kan militaire buitenlandse hulp essentieel zijn voor GNA-troepen. Onder de belangrijkste bondgenoten van de regering van Sarraj bevinden zich Italië, Turkije en Qatar – het is echter alleen Turkije dat directe hulp kan bieden.

Vanuit militair oogpunt beschikt Turkije niet over de technische capaciteiten of ervaring in het uitvoeren van grootschalige militaire operaties op een dergelijke afstand van zijn eigen grondgebied, maar er zijn mogelijkheden voor de overdracht van speciale operatietroepen die hun ervaring kunnen gebruiken in Syrië om de loop van de vijandelijkheden te veranderen.

Een andere optie is een grotere betrokkenheid van het particuliere militaire bedrijf Sadat, een organisatie die door de Turkse rivalen wordt gedoopt als ‘Erdogan’s schaduwleger’. De militie neemt sinds 2012 deel aan geheime operaties en verbergt zijn aanwezigheid in Libië niet.

Omdat de Libische bevolking aanzienlijk minder is dan de bevolking van Syrië, kan een dergelijke inmenging de machtsverhoudingen op het slagveld ernstig veranderen.

Aan de andere kant zou het vooruitzicht op directe Turkse militaire interventie kunnen bijdragen aan de consolidatie van de tegenstanders van Turkse expansie in het noordwesten en noordoosten van het land. Dit is het directe omgekeerde van wat supporters van een GNA proberen te bereiken. Zo kan de positie van het leger van Sarraj worden verzwakt door directe Turkse interventie of een militaire operatie. Dit kan ook leiden tot meer ongewenste slachtoffers onder Turkse troepen.

Grootschalige Turkse militaire interventie in Libië vereist mogelijk een aanzienlijke hoeveelheid geld en menselijke hulpbronnen en het is onwaarschijnlijk dat dit door de wereldgemeenschap onopgemerkt blijft: het Westen krijgt nog een reden om Ankara te chanteren met sancties.

Tegelijkertijd zijn de vooruitzichten voor de overwinning van de bondgenoten van Turkije in dit stadium uiterst klein. Het maximale dat ze kunnen bereiken, is een terugkeer naar de status quo die in april 2019 is bereikt.

De verovering van Tripoli zou een serieuze symbolische slag zijn voor de GNA en zou de ineenstorting heel goed kunnen voorkomen. Tegelijkertijd is er binnen de coalitie van Sarraj controverse ontstaan ​​na de recente Misrata militie-aanval op een GNA-overheidsgebouw.

De weg naar stabiliteit

Aangezien de militaire situatie Sarraj niet bevoordeelt, is Turkije de enige manier om gezicht en belangen in Libië te redden door een onderhandeling met de LNA af te dwingen; dit moet zo snel mogelijk plaatsvinden. De legitimiteit van Sarraj in Libië is op het spel gezet door de recente poging tot staatsgreep.

Om deze taak te volbrengen, moet Ankara met Rusland onderhandelen. Dit is precies wat Erdogan heeft gemotiveerd, vooral na de ervaring van Turkije met Rusland in Syrië. Terwijl zich problemen voordeden, hield Rusland rekening met de belangen van Turkije. Als Ankara deze richting in Libië ingaat, zullen zijn belangen opnieuw worden gewaarborgd. De andere optie is dat Turkije zijn Syrische proxy’s gebruikt om Moskou in de goede richting te duwen.

Het zou nauwelijks winstgevend zijn als Turkije de betrekkingen met Rusland over Libië zou bederven. Rusland zou er echter ook geen baat bij hebben zijn relatie met Turkije te bederven.

Alle andere landen die de LNA steunen – de Verenigde Arabische Emiraten, Saoedi-Arabië, Egypte en Frankrijk – hebben gespannen betrekkingen met Turkije en zullen geen garanties geven: zij zullen de Turken graag het land uit slaan. Aan de andere kant hebben Poetin en Erdogan altijd kunnen onderhandelen.

Rusland bevindt zich in een unieke positie tussen de aanhangers van Haftar, onderhoudt banden met Sarraj en veroordeelt terrorisme; Ankara kan hier gemakkelijk gebruik van maken. Moskou ondersteunt bijvoorbeeld in de nabije toekomst een conferentie over de toekomst van Libië in Berlijn … Ankara zou zich in dit proces kunnen begeven. Het is zelfs niet nodig om anti-Haftar retoriek te verlaten. In feite is het voldoende om de partijen aan de onderhandelingstafel te plaatsen en garanties te krijgen voor hun belangen bij de Russen.

Theoretisch zouden beide landen een belangenevenwicht in Libië kunnen vinden en elkaars doelen en belangen kunnen legitimeren. Dit zou zelfs kunnen resulteren in volledige Turkse militaire controle over de belangrijkste stad Misrata, onder het mom van terroristische terroristische operatie, of in het creëren van een zone van de-escalatie, vergelijkbaar met die in Syrisch Idlib.

Met betrekking tot Tripoli: de stad zal waarschijnlijk worden belegerd door Haftar, maar Turkije kan invloed behouden door Ankara’s deelname aan de antiterroristische operaties in de stad te verzekeren.

In ruil daarvoor moet Turkije erop aandringen toegang te krijgen tot Libische olie- en gasbronnen in het Oost-Medditerraniaan. Dit kan ertoe leiden dat Ankara een extra omzet van $ 5 miljard ontvangt. In het oostelijke Middellandse Zeegebied kan alleen Turkije verzekeren dat een gezamenlijke gasleiding van Cypriotisch-Greeck-Israëlisch-Egypte, die als alternatief voor Turk-Stream en andere Rusland-projecten zou kunnen dienen, nooit zal worden gerealiseerd.

Mavi Vatan, açık deniz yelkencilerini bekliyor https://t.co/ky7lIEmUnZ pic.twitter.com/9UPL8O96Ig

— Ulusal Kanal (@ulusalkanal) December 15, 2019

Paradoxaal genoeg is het in het belang van Turkije om de Russische invloed en aanwezigheid in Libië te vergroten, omdat dit de invloed van de VAE en Saoedi-Arabië en zelfs Egypte zou verzwakken. Moskou koestert de betrekkingen met Ankara veel meer dan andere dragers van Haftar.

Kortom, als Turkije wil aantonen dat het de leider van de islamitische wereld is, kan het geen eenzijdig standpunt innemen. De Turkse politiek in Libië moet aantonen dat Ankara in staat is rekening te houden met de belangen van verschillende groepen, waaruit blijkt dat het een betrouwbare onderhandelaar is. Om dit te bereiken, is het belangrijk om directe communicatiekanalen met Haftar op te zetten en niet alleen op Moskou te vertrouwen.