Indignatie redactie 
De beeldenstroom die verband houdt met de extreemrechtse MAGA opstand lijkt niet meer zo vers als toen Trump voor het eerst zijn rode pet opzette.
Voor headlineschrijvers en Beltway-experts was de conclusie uit de State of the Union-toespraak van vorige week duidelijk: ondanks aanhoudende speculaties over de cognitieve achteruitgang van president Joe Biden, hield hij een strijdlustige, energieke en beleidsgedreven toespraak, die diende als het onofficiële debuut van zijn herverkiezingsveld van 2024.
Maar afgezien van de forensische aandacht die werd besteed aan Bidens optreden vanaf het podium, was er nog een ander uitgesproken thema tijdens het SOTU-optreden: de overeenkomstige verzwakking van de MAGA-esthetiek, die zo’n centrale rol speelde in de verrassende verkiezing van Donald Trump tot president in 2016.
De MAGA-merkcrisis werd het meest dramatisch getelegrafeerd in de onmiddellijke aanloop naar de toespraak, toen Biden de traditionele presidentiële langzame wandeling naar het podium maakte en onderweg verzamelde wetgevers begroette.
Georgia GOP-vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene benaderde Biden met een rode MAGA-hoed en overhandigde de president een badge ter herdenking van Laken Riley, de Georgia-verpleegster die naar verluidt werd vermoord door een verdachte die illegaal het land was binnengekomen. Greene droeg ook een ‘Say Her Name’-T-shirt, opnieuw verwijzend naar Riley. Toen Biden het ensemble van Greene bespeurde, gaf hij een verbaasde dubbele take die even welsprekend was als welke zin dan ook in zijn toespraak.
Biden geeft een dubbele kijk als hij Greene’s MAGA-outfit ziet op weg naar zijn State of the Union-toespraak.
Bidens schok kwam ongetwijfeld gedeeltelijk voort uit de wetenschap dat dergelijke openlijke verkiezingsactiviteiten illegaal zijn in het Capitool. Maar meer nog dan dat registreerde het een bredere waarheid: de beeldvorming die verband houdt met de rechtse Trump-opstand vertoont tekenen van slijtage.
Waar de berichten en merchandise van het Trump-merk ooit de macht hadden om de mores en verwachtingen van het establishment op zijn kop te zetten, voelen ze nu als het politieke equivalent van de tournee van een rockensemble door de county: een puur formalistische poging om de nostalgische verlangens van een afnemende schare fans te bevredigen.
Wat het meest veelzeggende was over de stuntgarderobe van Greene was de datum op de hoed: in plaats van te zijn geslagen voor de naderende algemene verkiezingen van 2024, kwam deze voort uit de herverkiezingscampagne van Trump in 2020, die – ondanks de leugens van Trump, Greene en andere MAGA-leiders – hij beslissend verloren.
En vergis je niet: Greene, een perfect voorbeeld van nietsdoen in het rechtse congres , leeft voor deze cameraklare momenten van politiek theater. Ze daalde zeker niet af naar hetzelfde niveau van kleermakerszorgeloosheid toen ze zich verkleedde als een Chinese spionageballon .
Verbazingwekkend genoeg was Greene’s optreden niet eens de meest bizarre show van MAGA-sympathieën in de zaal met kledingthema. Die eer viel de Texas-vertegenwoordiger Troy Nehls toe, die een ‘Never Surrender’-T-shirt droeg met daarop de mugshot van Trump en een eigen Laken Riley-badge op zijn revers. Om de look compleet te maken, droeg hij een vlinderdas met de Amerikaanse vlag. De outfit riep niet zozeer een onbevreesde verzameling echte Amerikaanse patriotten op als wel een Chippendale-danseres die zich had ontwikkeld .
Om beter te begrijpen waarom de MAGA-iconografie nu mislukt, is het nuttig om de oorspronkelijke aard van de aantrekkingskracht ervan te herzien. Het merk MAGA is bekend bij iedereen die naar een infomercial op kabeltelevisie van een half uur heeft gekeken: het is een in massa geproduceerde, nogal achteloos samengestelde badge van zelfverbetering die tevens fungeert als een uitspraak over de hachelijke toestand van de Amerikaanse republiek.
Het belooft dezelfde onmiddellijke voordelen voor het welzijn die je zou krijgen van tv-presentatoren van B-kwaliteit die dieetgummies of knuffeldekens verkopen. Het feit dat een groot deel van de officiële MAGA-ideologie zo diep onsamenhangend is, getuigt van de vele manieren waarop het Trumpisme in de eerste plaats een merk is, en een politieke overtuiging als een soort bijzaak.
Het centrale kenmerk van de MAGA-iconografie is grotendeels dezelfde symboliek die het merchandising-imperium van Donald Trump aandreef: een slimme samensmelting van het proletarische en opzichtig dat doorgaans wordt aangeduid met het eufemisme ‘aspirationeel’ in de fantasievolle laboratoria van Madison Avenue. Een van de thema’s van de publieke carrière van Trump is zijn volledige omarming van een maximaal zelfbeluste nouveau-riche-esthetiek, terwijl hij zich een weg baande van landeigenaar in de buitenwijken naar de vastgoedkoning in Manhattan.
Tijdens de lange termijn van Trumps reality-tv-franchise The Apprentice lieten de vele voyeuristische beelden van zijn penthouse-appartement in de Trump Tower – dezelfde spreiding die hij op frauduleuze wijze in omvang verdrievoudigde met leningsdocumenten om kredietverstrekkers te misleiden – een meedogenloos opzichtige, flamboyante en rijke man zien. pronkende visie op de wereld. Elke centimeter van het paleis leek verguld te zijn, vooral de badkamer, wat deed denken aan Fran Leibowitz’ aartsverwerping van Trump als ‘het idee van een arm persoon over een rijk persoon ’.
Tijdens de verkiezingscyclus van 2016 werden dezelfde klassengefuseerde beelden gepresenteerd aan de andere kant van het spectrum, vereeuwigd in de rode truckerpet met daarop de Trump-campagneslogan ‘Make America Great Again’. De luide, confronterende kleur van de hoed weerspiegelde de kenmerkende langgerekte machtsband van Trump, en toen Trump zelf tijdens bijeenkomsten zijn kenmerkende hoofddeksel aantrok, was de fantasie van onbelemmerde macht die hij aan zijn beweging verkocht compleet: er stond tegelijkertijd ‘hij is een van ons’ en ‘ wij zouden net als hij kunnen zijn.”
Liberale commentatoren lieten zich afschrikken door het vulgaire vertoon – wat uiteraard een deel van het punt was. Democratische tegenstanders van de hoed waren doorgaans gefixeerd op de hypocrisie van de vervaardiging ervan – net als andere Trump-uitrusting werd deze op zijn minst gedeeltelijk gemaakt van materialen afkomstig uit China , de grote boeman van Trumpiaanse handelstirades en economisch-nationalistische oproepen.
Maar dergelijke kritiek ging voorbij aan het bredere en nadrukkelijk inclusieve karakter van de iconografie van de Trump-campagne. Terwijl liberale critici de MAGA-regalia als verdeeldheid zaaiend en insulair interpreteerden, vertegenwoordigde het feitelijk een verwelkomend gebaar van de leiders van een rechtse beweging die vroeger, tijdens de hoogtijdagen van de Tea Party, hun ideologische zuiverheid telegrafeerden door zich te verkleden als koloniale revolutionairen .
Maar net nu het Trumpisme zelf is verworden tot een brakke reeks verdoezelingen over zijn oorspronkelijke wrok, is de MAGA-esthetiek verzuurd. Het willekeurige karakter van de MAGA-wrok is uiteraard belichaamd door de oprichter van de beweging, Trump, die vaak te horen is over de schijnbaar inwisselbare verraderlijkheid van windmolens, toiletten, Bette Midler, Jack Smith en Rosie O’Donnell. Trump bracht zijn SOTU-avond door met proberen een “play by play” van Biden’s toespraak op zijn glitchy Truth Social-account uit te hoesten .
Nadat hij Biden aanvankelijk had bespot als ‘boos, geestelijk gestoord’, concentreerde Trump zich vooral op Biden’s opgevoerde optreden en de frequentie van zijn hoestbuien . Net als de modeverklaringen van Greene en Nehls, voelde de beledigende komische toespraak van Trump zich aangesproken.
Tegen alle verwachtingen in werd het nog erger door de afschuwelijke officiële Republikeinse reactie van senator Katie Britt uit Alabama. Britts esthetische fouten hadden minder te maken met haar garderobe dan met de setting die voor haar toespraak werd gekozen: een griezelig lege keukentafel, die op een loodzware manier de diepe bezorgdheid van de Republikeinse Partij voor de strijd van gewone werkende Amerikanen symboliseerde.
Ze opende haar opmerkingen op dezelfde didactische, huiselijke toon en zei dat haar werk in de Senaat niet haar belangrijkste taak was; dat onderscheid viel uiteraard te wijten aan haar plichten als echtgenote en als moeder voor haar jonge kinderen, Bennett en Ridgeway.
Britt gaf haar man geen inleidende vermelding, wat waarschijnlijk de juiste strategische keuze was, aangezien Wesley Britt een voormalige NFL-speler is en lobbyist voor een van Alabama’s grootste invloedswinkels, die $ 30.000 schonk aan de Senaatscampagne van Katie Britt in 2022. . Britts strategisch slimme partnerkeuze compliceert haar verhaal over hoe ze haar eigen versie van de Amerikaanse droom leefde als dochter van twee eigenaren van kleine bedrijven – net als het optreden van de senator, net afgestudeerd als stafchef van senator Richard Shelby. , wiens zetel zij vervolgens claimde .
De toespraak van Britt was zo plakkerig en kunstmatig dat het de meeste samenzweerderige speculaties aan de rechterkant dat Biden chemisch was verbeterd voor zijn optreden, tot stilstand bracht; welke shit de president ook had gehad, het kon de voorraad van Britt niet in de wacht slepen.
Tijdens al haar opmerkingen bleef haar gezicht verstijfd in de rictus van een gruwelijke cheerleader – een effect dat vooral gotisch werd naarmate ze zich met ongepast plezier verdiepte in de details van vermeende verkrachting door immigranten, sekshandel en andere chaos. (Bovendien bleek Britts centrale immigrantenhorrorverhaal een herbestemde saga van door kartels aangestuurd seksueel misbruik in Guadalajara , daterend uit de tweede regering van George W. Bush, die ze op oneerlijke en cynische wijze presenteerde als een Amerikaanse ramp, geschreven door het immigratiebeleid. van Joe Biden.)
Haar stem varieerde ook van het gepijnigde gefluister van Sarah McLauchlin ASPCA-advertenties tot geblaf van Palesque verontwaardiging over het schrikbeeld van TikTok’s communistische hersenspoeling van de schermverslaafde jeugd van het land.
Kortom, de netto indruk was dat Britt een MAGA-versie was van een Battlestar Galactica- cylon: een onbeheerde AI-generator die te lang in een verwaarloosde voedselbereidingsruimte heeft gestaan met de verzamelde werken van de blanke nationalistische goeroe Peter Brimelow en de Trumpistische intellectueel paddenstoel Charlie. Kirk.
e sfeer van door de elite gechoreografeerde onwerkelijkheid werd niet geholpen door Britts eigen Twitter-bericht waarin zij en haar familie in dezelfde keuken werden getoond, ontdaan van enig teken van gebruik of bewoning , onder de griezelige legende: ‘Aan het Amerikaanse volk: onze toekomst begint rond keukentafels zoals deze.
Met moeders en vaders zoals jij.” Het was een verwarrende boodschap, met een ondertoon die op ongemakkelijke wijze deed denken aan Get Out en andere horrorfilms die waren gebaseerd op verhalen over gevangenneming door oppervlakkig normale tot elitaire families. Maar in één opzicht was de post van Britt anno 2024 een perfect voorbeeld van de MAGA-esthetiek: een infomercial voor helemaal niets.
