De massale ontslagen bij Vimeo zijn een teken van iets veel duisterders voor het internet

Vimeo Deze stap roept ernstige vragen op over wat er gebeurt met het enorme videoarchief dat het platform al twintig jaar host.

Het private-equitymodel heeft opnieuw toegeslagen – dit keer nog sneller en meedogenlozer dan gebruikelijk. Vimeo, het baanbrekende Amerikaanse online-videoplatform dat geliefd is bij visuele verhalenvertellers van allerlei slag, heeft grote delen van zijn wereldwijde personeel ontslagen, slechts vier maanden na de overname voor 1,38 miljard dollar door de Italiaanse techontwikkelaar Bending Spoons.

Ten tijde van de overname beweerde Vimeo-CEO Philip Moyer dat “Bending Spoons enorm veel respect heeft” voor zijn medewerkers en “vastbesloten is om ons product in alle segmenten uit te breiden”. Het in Milaan gevestigde bedrijf leek dit aanvankelijk ook waar te maken, waarbij de CEO zijn bedrijfsmodel omschreef als “het overnemen van bedrijven met de verwachting deze voor onbepaalde tijd in bezit te hebben en te exploiteren”.

Een sprong vooruit naar woensdag, toen voormalig Vimeo-ingenieur Derek Buitenhuis – een veteraan met 13 jaar dienstverband die het bedrijf in november had verlaten – op sociale media deelde dat “bijna iedereen” de dag ervoor was ontslagen, “inclusief het hele videoteam”. Getroffen medewerkers bevestigden al snel de enorme verliezen, die wereldwijd meer dan 1000 werknemers troffen. Andere voormalige medewerkers merkten opvallend genoeg op dat Bending Spoons juist nu in actie kwam; Buitenhuis voegde er zelfs aan toe dat het “vreselijk is om te zien dat iets wat je hebt opgebouwd, wordt ‘gespooned'”.

De ontslagen hebben de toekomst van Vimeo in twijfel getrokken en zorgen gewekt over wat er gebeurt met het omvangrijke archief van invloedrijke video’s en films dat het platform al meer dan twee decennia host – en met de talloze diensten die afhankelijk zijn van de software. Zelfs vóór de overname door “Spooned” was het ooit zo makervriendelijke Vimeo al de weg kwijt. Maar de grootschalige sanering voorspelt een nog onzekerdere toekomst voor getalenteerde filmmakers die het nu al moeilijk hebben in het AI-tijdperk.

De werkwijze van Bending Spoons wordt al bij een vluchtige blik op hun portfolio en trackrecord duidelijk. Het Nederlandse bestandsservicebedrijf WeTransfer werd in 2024 overgenomen door het Italiaanse bedrijf en verloor kort daarna driekwart van zijn personeel. Ook het sociale netwerk Meetup, dat eveneens in 2024 werd overgenomen, zag vrijwel direct het grootste deel van zijn werknemers ontslagen worden. Evernote, de app voor taakbeheer, werd in 2022 gekocht, maar verloor vervolgens meer dan de helft van zijn personeel en verplaatste de activiteiten van Californië naar Europa, zoals private equity-consultant Colin Keeley heeft beschreven.

Hetzelfde verhaal geldt voor veel andere ongelukkige doelwitten in de afgelopen jaren, van Brightcove tot Mosaic tot Filmic . Het lucratieve proces van Bending Spoons, een strategische koerswijziging na jaren van mislukte app-ontwikkeling , omvat het aantrekken van enorme hoeveelheden durfkapitaal , dat vervolgens wordt besteed aan platforms die in het post-COVID-tijdperk aan marktpositie hebben ingeboet. De goedbetaalde werknemers van de bedrijven worden drastisch ontslagen en hun activiteiten worden doorgaans naar Milaan verplaatst om de Bending Spoons-familie te centraliseren .

Deze agressieve manier van “Spooning” heeft zo goed gewerkt dat het niet snel zal stoppen; alleen al in de afgelopen paar maanden heeft het private bedrijf ook AOL en Eventbrite aan zijn portfolio toegevoegd.

Vimeo ging grotendeels ten onder omdat de ooit onmisbare app al jaren in verval was voordat Bending Spoons erbij kwam. In reactie op Derek Buitenhuis’ bericht op X wees een voormalig Vimeo-ingenieur die in 2024 was vertrokken op de slechte timing van de beursgang van Vimeo in 2021 (toen Big Tech als geheel floreerde), om vervolgens in 2022, net als de rest van de sector, te lijden onder de gevolgen van de hoge rentes die de bestedingen van de techindustrie sterk beperkten .

De toenmalige CEO, Anjali Sud, had geprobeerd de focus van Vimeo te verleggen van een platform voor professionele film- en videomakers naar een softwareleverancier voor talloze andere bedrijven , met een aanbod dat varieerde van eenvoudige streamingtechnologie tot “AI-gestuurde videotools”.

De stap leverde in ieder geval een aantal grote klanten op, zoals het Criterion Channel, Starbucks en het Britse National Theatre. Toch betekende dit een grote verandering in de werkwijze van Vimeo, waardoor het van een unieke galerij met creatieve showcases veranderde in slechts een zoveelste software-as-a-service-aanbieder die probeerde op te vallen te midden van de opmars van korte video’s, verticale video’s en AI-video’s. Het was ook een moment waarop veel techbedrijven hun uitgaven terugschroefden , waardoor het aantal potentiële klanten afnam.

“Het was natuurlijk teleurstellend om het momentum uit het coronatijdperk te verliezen, maar ik denk dat iedereen ervan uitging dat we ons zouden herpakken en er wel doorheen zouden komen,” vertelde Andrew Rodland, een voormalig engineer bij Vimeo die afgelopen september na tien jaar bij het platform werd ontslagen. “We hebben in ieder geval geprobeerd om het een leuke en unieke plek te houden. Maar nadat Anjali in 2023 vertrok, werd de stemming minder optimistisch.”

De vercommercialisering van Vimeo was ook afstotend, omdat het imago van Vimeo vanaf het begin juist anders moest zijn dan dat van de andere videoplatformen die opdoken tijdens de overgang naar Web 2.0. Het bedrijf werd halverwege de jaren 2000 opgericht en gelanceerd en trok de aandacht als een meer artistiek georiënteerde concurrent van YouTube: waar de videospeler van Google fungeerde als een vrijplaats voor hobbyisten, werd Vimeo door de door Hollywood gedomineerde managers gepresenteerd als een virtuele tentoonstelling voor, en curator van, serieuze filmliefhebbers en technische genieën.

Vimeo had veel te bieden: streaming in hoge resolutie, iets wat YouTube toen nog niet had, aanpasbare embeds en een team van curatoren die graag het werk van onbekende gebruikers op de voorpagina uitlichtten – op basis van kwaliteit, niet alleen op basis van viraliteit. Waar YouTube aanvankelijk een platform was waar amateuristische, korrelige opnames voor de lol konden worden geüpload, was Vimeo de ontmoetingsplaats voor diegenen die waarde hechtten aan streaming in hoge resolutie én aan hoogwaardige content zonder advertenties.

Vimeo vervulde die functie een tijdlang, en zelfs meer dan dat. HBO’s veelgeprezen serie High Maintenance begon als een exclusieve webserie op Vimeo . Jaren voordat How to With John Wilson op hetzelfde platform in première ging , ontwikkelde de gelijknamige documentairemaker zijn kenmerkende, observerende stijl door middel van clips die hij op Vimeo uploadde . Het platform trok – via actieve werving, mond-tot-mondreclame en makervriendelijke vergoedingen – ook reeds gerenommeerde regisseurs aan zoals Spike Lee , Joss Whedon en Don Hertzfeldt , en bracht tegelijkertijd verloren media en obscure filmarchieven weer onder de aandacht.

De steun van moederbedrijf InterActiveCorp, die Vimeo in staat stelde te floreren, zou uiteindelijk ook de ondergang betekenen. Toen het gebruik van Vimeo tijdens de pandemische lockdowns explodeerde , verkocht IAC het platform in 2021 voor een flinke som geld, rekenend op het optimisme en de verwachtingen van toekomstige groei die destijds zo wijdverbreid waren onder techneuten. Maar toen die verwachtingen niet werden waargemaakt, kon het nieuwe, onafhankelijke management van Vimeo geen ideale koerswijziging bedenken.

Vimeo, dat al gebukt ging onder de kosten van bandbreedte voor high-definition streaming , rechtszaken over het gebruik van auteursrechtelijk beschermde muziek, meerdere bedrijfsovernames en virtuele opslagcapaciteit, worstelde en bezuinigde waar mogelijk, door middel van ontslagen, beperkte multimedia-interoperabiliteit en beperkingen voor niet-betalende gebruikers. Zelfs de terugkeer naar de CollegeHumor-roots , door de streaminginfrastructuur te leveren voor de succesvolle herlancering van de site als Dropout TV, hielp de winstgevendheid niet.

Vimeo was in 2025 een onzeker platform dat probeerde zich als een op zichzelf staand media-imperium te gedragen, terwijl het tegelijkertijd de steeds machtiger wordende concurrenten probeerde in te halen en allerlei extra producten aanbood in plaats van zich te richten op wat het zo succesvol had gemaakt: de makers.

Nu moeten talloze briljante filmmakers, zorgvuldige archivarissen en videospecialisten die de dwingende algoritmische eisen van het YouTube-TikTok-duopolie ontwijken, zich zorgen maken over wat er met hun werk zal gebeuren en uitzoeken waar ze mogelijk naartoe kunnen. Tactieken in de stijl van private equity hebben Vimeo uiteindelijk de das omgedaan, maar het platform was daarvoor ook al beschadigd door hebzucht van het bedrijfsleven en talloze onnodige fouten. Letterlijk genomen lijkt de toekomst van internetvideo smaller dan ooit.voor.