De meeste presidenten die verliezen hebben te maken met schaamte. Trump zou te maken kunnen krijgen met de gevangenis.

Het winnen van een tweede termijn zou hem buiten het bereik van veel van de mogelijke aanklachten kunnen brengen, dankzij statuten van beperkingen die zouden aflopen.

WASHINGTON – Als Donald Trump wanhopiger lijkt dan de meeste zittende bestuurders over de komende verkiezingen, heeft hij misschien een goede reden: presidenten hoeven zich doorgaans geen zorgen te maken over de gevangenis als ze verliezen.

Maar de activiteiten van Trump in de afgelopen jaren – van het betalen van zwijggeld aan een pornoster tot het claimen van een enorme belastingteruggave tot het belemmeren van een onderzoek naar de banden van zijn campagne met Rusland – gecombineerd met een tikkende verjaringstermijn maken de verkiezingsdag mogelijk veel consequenter voor hem dan het was geweest voor zijn voorgangers.

Als Trump een tweede termijn wint, zou de tijdslimiet voor het starten van een vervolging in de komende vier jaar voor een aantal van die activiteiten aflopen, gezien de richtlijnen van het ministerie van Justitie om een ​​zittende president niet te vervolgen. Als Trump verliest, kunnen er snel aanklachten volgen.

“Deze verkiezing winnen is voor hem geen optie. Het is een noodzaak ”, zei Michael Cohen, Trump’s voormalige persoonlijke advocaat en‘ fixer ’die onder meer werd veroordeeld voor het regelen van illegale betalingen om te voorkomen dat vrouwen met wie hij affaires had gehad zich uitspraken voor de verkiezingen van 2016.

Er is hier zoveel criminaliteit.
Nick Ackerman, voormalig federaal aanklager

“Hij weet dat als zijn belastingaangiften worden onthuld, hij en zijn kinderen – Don Jr., Ivanka, Eric – en anderen zullen worden beschuldigd van een groot aantal strafrechtelijke belastingkwesties, die hem niet alleen zijn vrijheid zullen kosten, maar ook zijn hele bedrijf, ‘Zei Cohen.

Noch het Witte Huis, noch de Trump-campagne reageerden op de vragen van HuffPost voor dit rapport.

Trump werd al beschreven als “Individual-1” in de vervolging van Cohen. Met een verjaringstermijn van vijf jaar voor veel federale misdaden, zou de klok eind 2021 aflopen voor de zwijggeldzaken.

Daniel Goldman, een voormalige federale aanklager die een jaar geleden als hoofdadvocaat diende bij de afzetting van Trump door het Huis, zei dat een ex-president Trump in 2021 ook beschuldigd kan worden van omkoping wegens zijn omzetting van de gevangenisstraf van Roger Stone en afpersing. beschuldigingen voor zijn pogingen om Oekraïne te dwingen zijn politieke rivaal, voormalig vicepresident Joe Biden, uit te smeren. Trump werd daarvoor afgezet, maar kreeg toestemming van de Republikeinen in de Senaat om in functie te blijven.

“Er is hier zoveel criminaliteit”, zei Nick Ackerman, een voormalige federale officier van justitie en daarvoor een officier van justitie in de taskforce die is opgericht om president Richard Nixon te onderzoeken voor de inbraak in Watergate in 1972 en de daaropvolgende doofpot.

Elke federale belasting- of bankfraude die Trump mogelijk heeft gepleegd in de eerste drie jaar van zijn eerste termijn, zou waarschijnlijk buiten het bereik van de aanklagers liggen als ze moeten wachten tot het einde van een tweede termijn in januari 2025. Een soortgelijk lot zou Trump’s werk kunnen overkomen om het onderzoek van speciale raadsman Robert Mueller in 2017-2019 naar het werk van Rusland om Trump te helpen de laatste presidentiële campagne te winnen, te smoren.

‘Nogmaals, het zou in een tweede termijn vervallen,’ zei Ackerman.

Hoewel er geen verbod is op vervolging op staatsniveau tegen een zittende president, vertelde een officier van justitie in New York City het Amerikaanse Hooggerechtshof in een zaak met betrekking tot de zakelijke documenten van Trump dat ze op de hoogte waren van de tijd die aan een president wordt gevraagd.

“We zijn ons ervan bewust dat ons kantoor als overheidsacteur geen onderzoek kan doen naar een president wegens officiële handelingen en dat we een president niet kunnen vervolgen tijdens zijn ambtsperiode”, zei Carey Dunne, general counsel van de Manhattan District Attorney’s Office tijdens mondelinge argumenten in mei .

De mogelijkheid van vervolging en opsluiting kan de schijnbare manie van Trump in de afgelopen maanden verklaren, met herhaald gebruik en soms misbruik van de bevoegdheden van zijn ambt om zijn herverkiezing te helpen.

In het voorjaar bevatte een mailing naar elk huishouden in het land van de federale Centers for Disease Control and Prevention over het coronavirus prominent de naam van Trump, ook al had hij maandenlang het virus gebagatelliseerd, op een gegeven moment zelfs een hoax genoemd. Toen het ministerie van Financiën $ 1.200 reliëfcheques naar de Amerikanen stuurde, stond daar ook de naam van Trump op.

Meer recentelijk heeft Trump de waarschuwingen van volksgezondheidsdeskundigen weerstaan ​​om grote bijeenkomsten in te perken door een hectisch schema van de campagnebijeenkomsten te hervatten die volgens hem de sleutel zijn om te winnen op 3 november. Hij is opnieuw begonnen het virus te bagatelliseren en erop aan te dringen – tegen alle bewijzen in – dat de pandemie bijna voorbij is.

En dinsdag vulde hij zijn ongegronde beweringen van “corruptie” tegen de Democratische tegenstander Biden aan door procureur-generaal William Barr op te roepen een onderzoek te openen. ‘We moeten de procureur-generaal zover krijgen dat hij handelt. Hij moet handelen, en hij moet snel handelen, ”zei Trump tijdens een lang interview met Fox News. “Dit is een grote corruptie, en dit moet voor de verkiezingen bekend zijn.”

Amerika heeft een geschiedenis van slechte behandeling van presidentiële verliezers, in wezen met een gigantische hoofdletter “L” op hun voorhoofd. Democraat Jimmy Carter werd geminacht, zelfs door veel democraten, nadat hij in 1980 had verloren van Ronald Reagan. Republikein Bob Dole, een oude senator, werd overgelaten aan het maken van zelfspot tv-commercials nadat hij in 1996 verloor van de zittende Bill Clinton.

Maar hoewel zij en anderen met schande werden geconfronteerd, hoefden ze zich nooit zorgen te maken over de mogelijkheid van jarenlange gevangenisstraf in geval van verlies.

Het enige mogelijke precedent in de Amerikaanse politiek is dat van de Republikein Nixon, die in 1974 zijn ambt neerlegde nadat GOP-senatoren duidelijk hadden gemaakt dat ze hem niet zouden redden als artikelen van beschuldiging over zijn rol in het Watergate-schandaal in hun kamer zouden komen. Gerald Ford, die in 1973 tot vice-president van Nixon was benoemd na het aftreden van Spiro Agnew na zijn aanklacht wegens omkoping, verleende Nixon slechts 30 dagen nadat hij president werd. “Ik kan de nare dromen die een gesloten hoofdstuk blijven heropenen niet verlengen”, zei Ford in een 10 minuten durende Oval Office-toespraak.

Evenzo, alleen omdat Trump strafrechtelijk kan worden vervolgd, betekent niet dat hij dat noodzakelijkerwijs zal doen.

Biden, die zich heeft toegelegd op het thema van het land samenbrengen en ‘genezen’ na Trumps jaren in functie, beloofde in mei in een MSNBC-interview Trump geen gratie te verlenen, maar zei dat hij zijn procureur-generaal niet zou opdragen iets op de een of andere manier te doen andere. “Het is niet iets waar de president het recht toe heeft om een ​​vervolging te leiden of te besluiten een zaak te laten vallen”, zei Biden.

Anderen, waaronder Republikeinen, zeggen echter dat het van cruciaal belang is om een ​​gevoel van normaliteit terug te brengen dat een president die zo openlijk en regelmatig wetteloos is als Trump ter verantwoording wordt geroepen.

“De integriteit van onze constitutionele republiek hangt af van het ter verantwoording roepen van onze gekozen leiders. Trump is geen uitzondering, ”zei Rick Tyler, een GOP-consultant die werkte aan het bod van Texas Sen. Ted Cruz in 2016 voor president.

“We kunnen crimineel gedrag van Trump of een van zijn onverlaten in het kabinet, het Witte Huis of elders niet belonen”, stemde Norman Ornstein in met het conservatief ingestelde American Enterprise Institute.