De Melania-banden doorbreken de mythe van “Free Melania”

Blijkt dat de first lady veel op haar man lijkt.

Herinner je je “Free Melania” nog?

Het werd een meme en een hashtag kort nadat de first lady was betrapt op de band die grimas leek te trekken bij de inauguratie van president Trump. Het idee was dat Melania Trump een onwillige ontvoerder was van haar man en zijn regime, medelijden en bevrijding verdiende, geen kritiek. Het was allemaal “onderdeel van een al lang bestaand verhaal in de popcultuur: de brutale maar ook indringende veronderstelling dat de nieuwe first lady de trieste en slaperige heldin is van een beslist modern sprookje”, zoals Megan Garber schreef aan de Atlantische Oceaan in 2017.

Nu is het 2020, ongeveer 10 biljoen jaar later, en Melania heeft zelf een groot gat in dat verhaal geslagen.

Op een band die in 2018 in het geheim is opgenomen en donderdagavond is vrijgegeven door CNN , klaagt de first lady bij toenmalige vriendin Stephanie Winston Wolkoff dat de media haar lastig vallen over het beleid van de Trump-regering om migrantenkinderen van hun ouders te scheiden aan de Amerikaanse grens.

“Ze zeiden: ‘Oh, hoe zit het met de kinderen, dat ze gescheiden waren?’ Geef me een verdomde pauze, ”zegt ze op de band, volgens het transcript van CNN. “Waar zeiden ze iets toen Obama dat deed?”

De regering-Obama voerde in feite geen beleid om kinderen aan de grens van hun ouders te scheiden. En de verklaringen van Trump op de tape suggereren dat ze, verre van in het geheim de administratie van haar man af te keuren, daadwerkelijk aan boord is met de doelstellingen ervan en boos is op degenen die ze bekritiseren. Ze is ook gek op de “liberale media”, die haar volgens haar oneerlijk behandelen.

Haar stafchef, Stephanie Grisham, deed de tape van de hand als een “duidelijke poging tot relevantie” van Wolkoff, die onlangs ook een boek publiceerde over haar relatie met Melania. “De timing hiervan blijft verdacht, net als deze nooit eindigende oefening in zelfmedelijden en narcisme,” zei Grisham.

Maar de tape biedt een duidelijker beeld van het innerlijke leven van Trump dan het Amerikaanse volk ooit heeft gekregen. En op die foto is ze geen onschuldige jonkvrouw in nood. In plaats daarvan staat ze de levens en rechten van immigrantenkinderen af, en wrokkig en boos op iedereen die haar ervoor zou bekritiseren. Uiteindelijk lijkt ze veel op haar man.

Amerikanen hebben altijd geprojecteerd wat ze willen zien op Melania

Melania Trump is altijd een soort blanco lei geweest. Ze doet weinig openbare uitspraken, en als ze dat doet, is ze vaak beknopt en moeilijk te lezen – een tegenpool van het vaak logorrheïsche gebrul van haar man. Tijdens een van haar eerste grote momenten op het nationale toneel, haar toespraak op de Republikeinse Nationale Conventie van 2016, gebruikte ze eigenlijk de woorden van iemand anders in plaats van die van haarzelf – die van Michelle Obama om precies te zijn , een voorbeeld van plagiaat waarvoor zij en de Trump-campagne werden zwaar bekritiseerd. Maar dat plagiaat verhinderde ook dat Amerikanen veel wisten over de echte Melania.

Amerikanen hebben in haar kleren moeten inlezen – een blouse met pussy-bow nadat haar man op band was betrapt op opscheppen over zijn vermogen om vrouwen “bij het poesje” te grijpen; een suffragistisch wit pak bij de State of the Union 2018; een jasje met de tekst “Het kan me echt niet schelen, of wel?” tijdens een bezoek aan een detentiecentrum voor kinderen. Of ze hebben moeten speculeren op basis van haar gezichtsuitdrukkingen, zoals die beroemde frons bij de inauguratie, of haar lichaamstaal, zoals de keer dat ze de hand van haar man leek weg te slaan tijdens een bezoek aan Israël in 2017 .

Die speculatie ging vaak over Melania’s mogelijke haat tegen haar man. Bij de inauguratie grapte Ashley Feinberg van Izebel : “We hadden allemaal een erg leuke en goede tijd om onze nieuwe president, Donald J. Trump, te verwelkomen. Maar van al de vele, vele blije mensen die aanwezig waren, was niemand gelukkiger dan zijn liefhebbende vrouw die hem zeker niet haat , Melania Knauss Trump. “

Maar sommigen gingen verder dan het idee dat Melania een afkeer koesterde van haar man, om er grappen over te maken (of misschien geen grapje te maken) dat ze eigenlijk om vrijlating smeekte. Zoals Garber meldde, bevatten borden op de Women’s March 2017 berichten als “MELANIA: BLINK TWICE ALS JE HULP NODIG HEBT.”

Dergelijke berichten hadden een donkerdere ondertoon, aangezien meer dan 20 vrouwen seksueel wangedrag van de president hebben gemeld en dat zijn ex-vrouw Ivana Trump ooit zei dat hij haar had verkracht (ze zei later dat ze dit niet in ‘criminele zin’ bedoelde) . Deze geschiedenis heeft geleid tot vragen over de vraag of Trump Melania heeft misbruikt.

Maar er is ook een element van wensvervulling in de ‘vrije Melania’-memes van liberalen – misschien een hoop dat de persoon die op de een of andere manier het dichtst bij Trump staat, denkt dat hij waardeloos is. Het idee van een geheime slaperagent in het Witte Huis, die naar buitenstaanders signaleert met strikken en cryptische uitdrukkingen, spreekt mensen aan die op zoek waren naar enige reden om hoopvol te zijn tijdens de Trump-regering.

Er zit ook meer dan een beetje seksisme in het idee dat Melania Trump een slachtoffer moet zijn, zoals Alex Abad-Santos van Vox heeft opgemerkt . Het veronderstelt dat ze een gebrek aan keuzevrijheid heeft in haar relatie en haar positie als first lady, en misschien ook dat een vrouw gewoon niet dezelfde opvattingen kan hebben als president Trump.

Het laatste blijkt niet waar te zijn.

De tape is een zeldzame gelegenheid om Melania voor zichzelf te horen spreken

Op de band, opgenomen in de zomer van 2018, toen het beleid van de regering-Trump om gezinnen te scheiden, wijdverbreide verontwaardiging veroorzaakte, stelt Melania Trump dat de omstandigheden voor migrantenkinderen die aan de grens worden vastgehouden, eigenlijk best goed zijn.

‘De kinderen zeggen:’ Wow, ik krijg mijn eigen bed? Ik zal op het bed slapen? Zal ik een kast hebben voor mijn kleren? ‘ Het is zo triest om het te horen, maar dat hadden ze niet in hun eigen land, ze slapen op de grond ”, vertelt ze Wolkoff op de band.

Ze beweert ook dat moeders en kinderen liegen over vervolging in Mexico zodat ze asiel kunnen krijgen in de VS: “Net als moeders en kinderen wordt hen geleerd hoe ze het moeten doen. Ze gaan erheen en zeggen: ‘Oh, we zullen worden vermoord door een bendelid, we zullen, weet je, het is zo gevaarlijk.’ ”

“Ze zouden gemakkelijk in Mexico kunnen blijven”, gaat ze verder, “maar ze willen niet in Mexico blijven omdat Mexico niet op dezelfde manier voor hen zorgt als Amerika.”

Op de tape blijkt Melania ook te onthullen dat haar beruchte “I really don’t care” -jasje, gedragen tijdens een bezoek aan een detentiecentrum in juni 2018, een poging was om linksbuiten te trollen. “Ik maak liberalen gek,” zegt ze, “en ze verdienen het.” (Ze had eerder publiekelijk verklaard dat de jas bedoeld was als een bericht “voor de linkse media die mij bekritiseren.”)

Melania klaagt ook op de tape dat ze werd gevraagd naar het scheiden van het gezin terwijl ze probeerde de kerstversieringen van het Witte Huis te plannen, waar ze ook niet om gaf (“wie geeft er een fuck om de kerstspullen en -versieringen?”). Ze klaagt ook dat ze oneerlijk wordt behandeld in de media en beweert dat ze heeft geprobeerd een migrantenkind en -moeder te herenigen, maar “ze zouden het verhaal niet doen omdat ze tegen ons zijn omdat ze liberale media zijn.”

Klinkt bekend?

Er zijn momenten op de band waarop Melania het kwalijk neemt om samen met haar man op één hoop gegooid te worden. “Ze zeggen dat ik medeplichtig ben, ik ben hetzelfde als hij, ik steun hem”, zegt ze op een gegeven moment. “Ik zeg niet genoeg, ik doe niet genoeg.”

Maar over het algemeen is het gevoel van een first lady die aan boord is van het beleid van haar man en gelooft in de ideeën erachter: dat immigranten op frauduleuze wijze naar de VS komen om te profiteren van de zogenaamd genereuze verzorgingsstaat, dat ze moeten worden tegengehouden, en dat kinderen aan de grens het geluk hebben dat ze worden vastgehouden in de relatief vorstelijke omstandigheden van een Amerikaans detentiecentrum.

Bovendien is de Melania die op de tape is vastgelegd iemand die eigenlijk veel gemeen heeft met haar man – iemand die zich bedroefd en mishandeld voelt door een “liberale media” die haar prestaties nooit erkent. Zoals ze zegt: “ze zijn tegen ons.” Het is dezelfde boodschap die Trump tijdens zijn presidentschap heeft herhaald, zoals toen hij in 2017 beweerde dat “geen enkele politicus in de geschiedenis, en ik zeg dit met grote zekerheid, slechter of oneerlijker is behandeld” door de media.

Door niet veel te zeggen, heeft Melania Trump liberalen toegestaan ​​om hun eigen fantasieën, en soms hun eigen vooroordelen, op haar te projecteren. Maar nu ze betrapt is op spreken op een onbewaakt moment, lijkt de realiteit veel prozaïscher: de vrouw die met Donald Trump trouwde, met hem campagne voerde, woont met hem in het Witte Huis en heeft zich nooit in het openbaar tegen hem uitgesproken, hoewel ze waarschijnlijk wist meer over hem dan wie dan ook, lijkt eigenlijk veel op Donald Trump. Stel je voor dat.