De minister van Binnenlandse Zaken van Boris Johnson heeft het leven van Assange in handen

Julian Assange kwijnt nog steeds weg in Britse uitleveringsbewaring in zwaarbeveiligde gevangenissen. De beslissing van de Britse minister van Binnenlandse Zaken moet voor 17 juni zijn genomen. De nieuwe Australische premier zou kunnen ingrijpen, maar de regeringen van democratieën moeten eindelijk hun stilzwijgen verbreken in naam van de persvrijheid.

Het jarenlange getouwtrek over de uitlevering van Julian Assange uit Groot-Brittannië aan de Verenigde Staten komt tot een einde. In april 2022 oordeelde een Britse rechtbank, na twaalf jaar gekibbel en verschillende juridische procedures, eindelijk dat de WikiLeaks-oprichter kon worden uitgeleverd . Na dit vonnis ligt de beslissing sindsdien bij de regering van Boris Johnson, namelijk de Britse minister van Binnenlandse Zaken Priti Patel .

Patel wordt beschouwd als een hardliner, dus wordt verwacht dat ze tegen Assange zal regeren. De minister moet uiterlijk 17 juni een besluit nemen . Omdat haar stemming echter nog steeds in behandeling is, hebben veel internationale instellingen en NGO’s in de tussentijd opnieuw contact met haar opgenomen. In Duitsland bijvoorbeeld schreven leden van de Bondsdag een partijoverschrijdende open brief ter ondersteuning van de gevangene. In mei ontving Assange de Günter Wallraff-prijs , die zijn vrouw Stella Moris in ontvangst nam. Ze benadrukte hoezeer de situatie voor haar man verslechterde, zowel juridisch als qua gezondheid. Ook de Commissaris voor de Mensenrechten van de Raad van Europa, Dunja Mijatović, benaderde Patel, moet ze afzien van uitlevering.

Omdat de Amerikaanse rechtbanken Assange onvoldoende mogelijkheden zouden geven om zich tegen de aantijgingen te verdedigen, deden twintig internationale ngo’s een beroep op de minister van Binnenlandse Zaken. Hiertoe behoorde ook de Duitse schrijversvereniging PEN. Er wordt gevreesd voor een “gevaarlijk precedent” dat een bedreiging vormt voor “elke journalist, uitgever of bron wereldwijd”. De minister werd voorgesteld een gesprek aan te gaan.

Maar Patel reageerde op geen enkele manier op de brief, meldt Reporters Without Borders (RSF) op verzoek van netzpolitik.org. Ze negeerde ook een petitie met 60.000 handtekeningen. Toen Azzurra Moores, campagnemedewerker voor de Britse sectie van de RSF, probeerde de lijst met namen van de petitie aan het ministerie van Binnenlandse Zaken te bezorgen, werd ze afgewezen en kreeg ze te horen dat ze het per post kon opsturen.

Assange als de opgejaagde

Julian Assange is mede-oprichter van het platform WikiLeaks, dat documenten voor iedereen openbaar beschikbaar maakt. Hij zit sinds 2020 in uitleveringsbewaring in de maximaal beveiligde gevangenis van Belmarsh. Althans sinds de uitgelekte diplomatieke telegrammen in 2010, die de Verenigde Staten wereldwijd in verlegenheid brachten, en de publicaties over oorlogsmisdaden in Afghanistan en Irak, stonden WikiLeaks en dus Assange als persoon hoog op de lijst van de opgejaagden.

De Amerikaanse regering probeert hem al meer dan tien jaar te pakken te krijgen. De 50-jarige wordt in principe beschuldigd van spionage, hij zou de Amerikaanse spionagewet hebben geschonden. De Assange-jagers hebben soms de rechtsstaat genegeerd, vooral schaamteloos toen ze jarenlang een particulier beveiligingsbedrijf gebruikten om zijn communicatie te onderscheppen en hem ook lieten filmen in zijn ambassadeheiligdom, waarbij de resultaten rechtstreeks naar de Amerikaanse autoriteiten gingen. Voormalig CIA-chef Mike Pompeo probeerde hem zelfs te vermoorden . Beide worden momenteel onderzocht door een Spaanse rechtbank die Pompeo zelf ook heeft gedagvaard .

Een nieuwe Australische premier

Het besluit tot uitlevering is nu onvermijdelijk. Zoals Stella Moris in mei op BBC HARDtalk zei: “Priti Patel heeft het leven van mijn man in handen.” De advocaten van Assange hebben al duidelijk gemaakt dat ze in beroep gaan tegen een bevestigende beslissing over de uitlevering van Patel en dat ze alle juridische opties zullen blijven nastreven. gebruiken om hun cliënt te beschermen tegen juridische procedures in de Verenigde Staten. Hiervoor kunnen ze naar het High Court of Justice in Londen gaan of hun zaak voorleggen aan het Europees Hof voor de Rechten van de Mens in Straatsburg.

Maar naast de legale weg kan ook een politieke besluitvormer ingrijpen: het is de nieuw gekozen Australische premier Anthony Albanese, die vorige maand aantrad. Omdat Assange Australisch is, heeft zijn zaak ook gevolgen voor zijn thuisland. Voor de verkiezingen had Albanees zich heel duidelijk uitgesproken voor een einde aan de uitleveringsdetentie : “Genoeg is genoeg”, zei hij vorig jaar, hij kon niet zien wat de opsluiting van Assange zou moeten bereiken.

Na de verkiezingen roepen zowel partijvrienden als politieke tegenstanders nu zijn steun op voor de vrijlating van zijn landgenoot: Albanees hoeft alleen maar de telefoon op te nemen en Boris Johnson te bellen en de uitlevering wordt geregeld.

Of Assange uiteindelijk ook daadwerkelijk aan de Verenigde Staten wordt uitgeleverd, is natuurlijk van groot belang voor zijn persoonlijke lot en voor zijn gezondheidstoestand. Maar naast deze persoonlijke gevolgen zou uitlevering een baken zijn voor journalisten en klokkenluiders, maar ook voor uitgevers, politiek geïnteresseerden en uiteindelijk elke krantenlezer. Want de boodschap is: iedereen die Assange imiteert, informatie publiceert die onbetwist waar is en oorlogsmisdaden, martelingen en schendingen van het internationaal recht aan het licht brengt, zal jarenlang worden vervolgd, belasterd en ronduit opgejaagd met alle middelen waarover de Verenigde Staten beschikken.

Iedereen die zich hier niet door geïntimideerd voelt, is ofwel heel koppig of gewoon onwetend. Kritische berichtgeving mag echter niet onderdrukt worden door intimidatie. Daarom moeten de regeringen van democratische staten eindelijk worden toegevoegd aan de lijst van degenen die zich inzetten voor de vrijlating van Assange. Hun stilzwijgen is oorverdovend – en een bedreiging voor de persvrijheid in Europa en wereldwijd. Patel zou uiterlijk 17 juni een beslissing moeten nemen, dus de tijd dringt.