Indignatie redactie 
Volgens een nieuw rapport van de Amerikaanse non-profitorganisatie Freedom House is de mondiale internetvrijheid in 2023 voor het dertiende jaar op rij afgenomen, deels als gevolg van het gebruik van AI om desinformatie te zaaien en de censuur van inhoud te versterken.
Internetvrijheid Het Freedom on the Net-rapport 2023, gepubliceerd op 4 oktober, beoordeelt de staat van de internetvrijheid in 70 landen aan de hand van een alomvattende methodologie die obstakels voor toegang, beperkingen op inhoud en schendingen van gebruikersrechten onderzoekt. Uit het rapport blijkt dat veel landen – waaronder Myanmar, de Filippijnen en Costa Rica – dit jaar de online vrijheden drastisch hebben beperkt. China heeft voor het negende jaar op rij de laagste niveaus van internetvrijheid, aldus het rapport.
Freedom House, opgericht in 1941, publiceert jaarlijks Freedom in the World en Freedom on the Net . Deze rapporten beoordelen respectievelijk de burgerlijke en politieke vrijheden van landen, en hun online vrijheden.
Hoewel de grondoorzaken van internetrepressie complex zijn en per land verschillen, zijn er twee belangrijke drijvende krachten achter de trend van de afgelopen tien jaar, zegt Allie Funk, onderzoeksdirecteur voor technologie en democratie bij Freedom House. Ten eerste is er de bredere achteruitgang van de democratie, ook gevolgd door Freedom House . Ten tweede is er “het succes van de Chinese regering bij het kunnen exporteren van haar model van cybersoevereiniteit naar het buitenland.”
“AI vergroot de schaal van digitale repressie, maar het gebruik van AI heeft traditionele vormen van digitale repressie niet vervangen”, zegt Funk. “Ik verwacht dat dit in de toekomst nog erger zal worden, vooral omdat AI steeds geavanceerder wordt.”
In 55 van de 70 landen die voor het rapport werden beoordeeld, kregen mensen te maken met juridische gevolgen voor online-uitingen – een recordhoogte. En in 41 van de landen werden mensen aangevallen of vermoord als gevolg van wat ze online zeiden.
Freedom House ontdekte ook dat websites met inhoud die beschermd wordt door de internationale mensenrechtenwetgeving, in een recordaantal van 41 landen werden geblokkeerd.
AI en internetvrijheid
Volgens het rapport heeft de vooruitgang op het gebied van AI op twee belangrijke manieren bijgedragen aan de afnemende onlinevrijheid. Ten eerste worden op AI gebaseerde instrumenten, die steeds geavanceerder en toegankelijker worden, steeds vaker gebruikt om desinformatie te verspreiden. Het afgelopen jaar “werd de nieuwe technologie in minstens zestien landen gebruikt om twijfel te zaaien, tegenstanders zwart te maken of het publieke debat te beïnvloeden.”
AI is ook gebruikt om de censuur van inhoud efficiënter te maken. In 22 landen die in het rapport worden geanalyseerd, waaronder India, Vietnam en Nigeria, vereisen lokale wetten dat digitale platforms inhoud verwijderen die om politieke, sociale of religieuze redenen als onaanvaardbaar wordt beschouwd.
In 2021 heeft India een wet aangenomen die socialemediabedrijven verplicht om op AI gebaseerde moderatietools te gebruiken om inhoud te definiëren of te verwijderen die volgens de lokale wetgeving illegaal wordt geacht, zegt Funk.
“Eerder dit jaar heeft de Indiase regering YouTube en Twitter opgedragen de toegang binnen India te beperken tot een BBC-documentaire waarin de rol van premier Modi in het gemeenschapsgeweld begin jaren 2000 werd onderzocht”, zegt ze. “YouTube en Twitter moeten nu elk bericht verwijderen waarin die BBC-documentaire wordt vermeld, en de overheid hoeft daar niet langer opdracht voor te geven. Omdat ze verplicht zijn geautomatiseerde systemen te gebruiken, is het eeuwige censuur.”
Inspanningen om de internetvrijheid uit te breiden
Terwijl AI wordt gebruikt om online vrijheden te onderdrukken, zegt Funk dat de technologie ook kan worden gebruikt om de iinternetvrijheid uit te breiden, wijzend op Genève , een op AI gebaseerd systeem dat automatisch evolueert en manieren test om netwerkverkeer aan te passen om internetcensuur te omzeilen. “Er zijn zoveel mogelijkheden”, zegt ze. “We moeten er alleen voor zorgen dat we AI op de juiste manier reguleren, zodat het op een veilige en eerlijke manier kan worden gebruikt, zodat het kan worden gebruikt om de internetvrijheid te versterken.”
Hoewel de drijfveren voor verminderde internetvrijheid complex en moeilijk aan te pakken zijn, zijn er dingen die overheden en bedrijven, in samenwerking met het maatschappelijk middenveld, kunnen doen om het tij te keren. Veel van de surveillancetechnologieën die door autoritaire regeringen worden gebruikt, zijn geproduceerd door bedrijven in democratische landen, zegt Funk. Dit vormt een mogelijke hefboom voor het beschermen van de vrijheid: regulering die de verkoop van deze technologieën aan regeringen verhindert die ze zouden gebruiken om burgerlijke en politieke vrijheden te beperken.
Funk noemde het uitvoeringsbesluit dat president Biden in maart ondertekende en dat de mogelijkheden van federale agentschappen om commerciële spyware te gebruiken beperkt, als een positieve ontwikkeling.
Freedom House ondersteunt het idee dat beleidsmakers wereldwijd samenwerken met deskundigen uit het maatschappelijk middenveld om “sterke, op mensenrechten gebaseerde normen vast te stellen voor zowel statelijke als niet-statelijke actoren die AI-instrumenten ontwikkelen of inzetten.”
“Het beschermen van de vrijheid van meningsuiting, internetvrijheid zal sterke wettelijke en regelgevende waarborgen vereisen voor digitale communicatie en toegang tot informatie”, zegt Freedom House.
