Indignatie redactie 
Kunst en islam lijken vaak olie en water. Andere keren gedragen ze zich als lucifers en benzine.
Islam – Het is moeilijk te geloven dat er meer dan 30 jaar zijn verstreken sinds Ayatollah Khomeini zijn fatwa tegen Salman Rushdie uitvaardigde voor The Satanic Verses – langer geleden dan de val van de Berlijnse Muur. Ik heb ook de verbranding ervaren die ontstaat wanneer kunst de islam ontmoet, in 2004.
Die zomer werd Submission, een film van 10 minuten die ik samen met Theo van Gogh maakte, uitgezonden op de door de belastingbetaler gefinancierde VPRO-zender in Amsterdam. Ik had vier zeer expliciet vrouwonvriendelijke verzen uit het heilige boek gehaald, dat Theo vervolgens schreef op de lichamen van vrouwen die de geselecteerde verzen naspeelden. Na een reeks bedreigingen werd Theo vermoord door een radicale islamistische fanaticus. Gewaarschuwd dat ik de volgende zou zijn, dook ik onder.
De Nederlandse samenleving begreep de boodschap: de onderwerping werd ingetrokken en sindsdien is er niets van enige significante kritiek op de grondlegger van de islam of het heilige boek uitgezonden of tentoongesteld door een reguliere Nederlandse uitlaatklep. Twee jaar later werd de boodschap naar huis gereden in een ander klein Europees land toen Flemming Rose, de redacteur van de Deense krant Jyllands-Posten , om tekeningen van de profeet Mohammed vroeg nadat een Deense schoolleraar een kinderboek over de profeet had geschreven, maar geen illustraties ervoor. Nadat Rose ze had gepubliceerd, ontvingen zowel hij als een van de illustratoren, Kurt Westergaard, geloofwaardige doodsbedreigingen.
De controverse over The Lady of Heaven – een drama over de dochter van de profeet Mohammed, Fatimah – is de nieuwste illustratie van de extreme moeilijkheid, om niet te zeggen het gevaar, van het vermengen van kunst en islam. In alle drie de gevallen ging het erom hoe Europese landen een moslimminderheid in Europa moesten huisvesten zonder de vrijheid van meningsuiting op te offeren. Aan de ene kant stonden degenen die geloofden dat moslims zich moesten aanpassen aan de plaatsen die ze nu hun thuis noemden; de andere kant predikte dat we geduld en mededogen moesten oefenen.
Maar in alle drie de gevallen werd het debat gekaapt door een minderheid van moslims die bereid waren brutaal geweld te gebruiken om de samenleving tot zwijgen te brengen – ongelovigen en godslasteraars bedreigen, aanslagen beramen, mensen onthoofden en dingen opblazen. De meeste politieke en intellectuele leiders in Europa waren bang. Ze zouden het geweld veroordelen, gevolgd door stilte. Weinigen uitten compromisloze verdediging van de vrijheid van meningsuiting. De meesten waren geneigd te suggereren dat vrijheid van meningsuiting niet het recht inhield om religieuze gelovigen te beledigen. Dit is een fataal voorbehoud – zoals het personeel van Charlie Hebdo in 2015 ontdekte. Het is een les die Samuel Paty ook moest leren, nadat hij Charlie Hebdo had laten zientekenfilms naar zijn klas in een Parijse buitenwijk. Het was genoeg om de vlammen van islamitische intolerantie aan te wakkeren: een 18-jarige Russisch-islamitische vluchteling van Tsjetsjeense afkomst onthoofde Paty met een vleeshakmes.
In het boek Heretic betoog men dat er drie groepen moslims zijn. De islam is een enkele kernbelijdenis gebaseerd op de koran , de woorden die door de engel Gabriël aan de profeet Mohammed zijn geopenbaard, en de hadith , de bijbehorende werken die het leven en de woorden van Mohammed gedetailleerd weergeven. Ondanks enkele sektarische verdeeldheid – voornamelijk het oude schisma tussen soennieten en sjiieten – verenigt dit geloof alle moslims. Allen, zonder uitzondering, kennen deze woorden uit het hoofd: “Ik getuig dat er geen god is dan Allah; en Mohammed is zijn boodschapper.”
Maar vandaag is er een strijd binnen de islam voor het bezit van dat credo en alles wat het met zich meebrengt: Mohammed en zijn profeetschap, zijn familie, zijn boek en zijn morele gedragscode. In de begindagen van de islam, toen Mohammed van deur tot deur ging om zijn idee van één God te onderzoeken, gebruikte hij het instrument van overtuiging door middel van prediking om de Arabische polytheïsten te bekeren. Dit was toen hij in Mekka was. De moslims van vandaag die van tolerantie, liefdadigheid en acceptatie van de ander houden, gebruiken de Mohammed van deze periode als hun morele referentie. Ik noem ze de “Mekka-moslims”.
Na tien jaar van dit soort overreding geprobeerd te hebben, hadden Mohammed en zijn kleine groep gelovigen echter niet meer dan 200 gelovigen voor zich gewonnen. Dus verhuisden ze naar Medina, waar ongelovigen nog steeds werden uitgenodigd om zich te onderwerpen aan de ene God, Allah – maar als ze nu weigerden, werden ze lastiggevallen, bedreigd en vermoord. Van deze brute tactieken werd een groot spektakel gemaakt. Moslims van tegenwoordig die moorden, terroriseren en bedreigen terwijl ze “ Allahu Akbar ” schreeuwen , spelen dat script uit Medina na. Dit zijn de “Medina moslims”.
De Mekka-moslims worden afgestoten door het moedwillige geweld van de Medina-moslims. Ze deinzen er echter voor terug om erover te debatteren en laten de arena van het winnen van harten en geesten over aan de radicalen. Als gevolg daarvan verlaten Mekka-moslims die de dissonantie niet aankunnen ofwel de islam, zoals ik deed, of, veel vaker, accepteren ze stilzwijgend de dominantie van de Medina-moslims.
Er is echter een derde groep moslim-dissidenten: de “modificerende moslims”, die weten dat het hopeloos is om alleen maar te blijven verklaren dat de islam een ”religie van vrede” is, in weerwil van opeenvolgende aanvallen van islamistisch geweld. De meeste van deze moslimdissidenten zijn hervormende gelovigen – onder wie geestelijken die zijn gaan beseffen dat hun religie moet veranderen als haar volgelingen niet worden veroordeeld tot een eindeloze cyclus van geweld, intolerantie en achterlijkheid.
Een van die geestelijke is Yasser Al-Habib, de auteur van het script voor The Lady of Heaven . Al-Habib is een Koeweitse geestelijke, een twaalf sjiieten die de pretenties van de Iraanse regering om de sjiitische wereld te leiden afwijst, en de leider van de Mahdi Servants Union, een in het Verenigd Koninkrijk gevestigde sjiitische groep. Het is duidelijk dat we het hier niet hebben over seculiere liberalen als Theo van Gogh, Flemming Rose of Charb . Ik betwijfel Yasser Al-Habib en ik zou veel overeenstemming vinden in het onwaarschijnlijke geval van onze ontmoeting.
Desalniettemin moet de totstandkoming van The Lady of Heaven worden gezien als een mijlpaal – naar mijn mening een belangrijke mijlpaal – in het proces van moslimreformatie. Ze kozen tenslotte een vrouw als hun heldin. Dat is op zich opmerkelijk.
Islamitische hervorming is een mijnenveld, zoals elke moslim die ooit heeft gezinspeeld op de wenselijkheid van het aanpassen van de Schrift weet. Maar na decennia van het meest barbaarse geweld dat in naam van hun geloof is gepleegd, hebben sommige moslims er genoeg van. Ze willen hun geloof niet verlaten zoals ik deed. Ze willen het naar de moderne wereld slepen. Dit is hoe ik de moslimmakers van The Lady of Heaven bekijk : de centrale boodschap van hun film is dat de islam oorspronkelijk bedoeld was – in Mekka – als een religie van vrede.
Nu discussie niet langer taboe is, moeten Europese regeringen en samenlevingen nu een besluit nemen over de categorie moslimleiders die ze willen steunen. En tot nu toe maken ze de verkeerde keuze. Neem de meest fervente voorstander van een verbod op The Lady of Heaven , een imam genaamd Qari Asim, die regeringsadviseur was op het gebied van islamofobie en plaatsvervangend voorzitter van de anti-moslimhaatwerkgroep. Veel te lang heeft de Britse regering overleg gepleegd en zelfs samengewerkt met onbetrouwbare geestelijken zoals de heer Asim. Ze vertegenwoordigen de geweldloze maar niet minder sinistere arm van de Medina-moslims, de voorstanders van dawa— radicalisering die afziet van expliciete oproepen tot jihad, maar wel in die richting wijst. Keer op keer, in elke ruzie over de vrijheid van meningsuiting, worden deze mensen ontmaskerd voor wie ze zijn. En toch worden politici nog steeds voor de gek gehouden. Het kostte de Britse regering tot het weekend om Asim uit zijn officiële functies te ontslaan.
Dit alles wil niet zeggen dat The Lady of Heaven een goede film is. Maar daar gaat het eigenlijk niet om. De duivelsverzen is niet Rushdie’s beste boek. De cartoons in Jyllands-Posten en Charlie Hebdo waren geen grote kunstwerken. Eerlijk gezegd was dat ook niet de film die ik met Theo van Gogh maakte.
Maar alleen al het feit dat moslims het in 2022 zouden wagen om een film over de dochter van Mohammed uit te brengen, is een bemoedigende stap in de voortgaande moslimreformatie. Dit is een beweging die alle westerse regeringen zouden moeten steunen – net zoals ze zonder verontschuldiging al diegenen zouden moeten negeren die “godslastering” roepen, en iedereen moeten vervolgen die geweld probeert te gebruiken om artistieke interpretatie van hun religie af te schrikken.
Ayaan Hirsi Ali columnist
