De nieuwe TikTok jaagt mensen de stuipen op het lijf

Er zijn redenen om dit te vermoeden. Veel van de investeerders van het nieuwe bedrijf, waaronder Oracle en de in Abu Dhabi gevestigde investeringsmaatschappij MGX, hebben nauwe banden met de regering-Trump. President Donald Trump heeft zelfs de eer opgeëist voor het “redden van TikTok” door de deal te sluiten die voorkwam dat de app in de VS werd verboden vanwege nationale veiligheidsrisico’s.

En de afgelopen dagen meldden gebruikers vreemd gedrag dat sterk lijkt aan te sluiten bij Trumps agenda: directe berichten waarin Epstein wordt genoemd, worden niet verzonden , video’s die kritisch zijn over ICE worden niet geüpload en anti-Trump TikTok-video’s worden onderdrukt . Woordvoerder Michael Egbert van Oracle zei dinsdag dat “een tijdelijke stroomstoring als gevolg van het weer” TikTok had getroffen en tot “technische problemen” had geleid.

Wat waarschijnlijk nog belangrijker is dan een storing en de bijbehorende problemen, is hoe de TikTok USA-ervaring zal verschillen van de klassieke TikTok-ervaring. Nog voordat de klachten over censuur binnenkwamen, introduceerde het bedrijf een bijgewerkt privacybeleid dat nog meer gegevens over gebruikers verzamelt . Dit omvat hun exacte locatie, details van hun interacties met AI en persoonlijke informatie die het zal delen met een breder advertentienetwerk. In het nieuwe privacybeleid staat ook dat TikTok USA gegevens over de “immigratiestatus” zou kunnen verzamelen, maar die formulering stond eigenlijk al in het oude privacybeleid om te voldoen aan bepaalde wetten van de staten .

Dan is er nog de kwestie van het algoritme. TikTok is wat het is dankzij het krachtige algoritme dat honderden miljoenen gebruikers consistent verrast met content die ofwel opvallend specifiek is , ofwel gewoonweg boeiend. Toen de regering-Trump vorig jaar de voorwaarden van de deal aankondigde om TikTok USA af te splitsen, rezen er veel vragen over wie het algoritme voor de Amerikaanse app in handen zou krijgen en wie de controle erover zou hebben. Hetzelfde geldt voor contentmoderatie en het beleid rondom vertrouwen en veiligheid.

We weten nu dat TikTok USA al deze touwtjes in handen zal hebben. ByteDance, dat een belang van 19,9 procent in TikTok USA behoudt, zal het algoritme voor contentaanbevelingen in licentie geven aan het nieuwe Amerikaanse bedrijf. Dit bedrijf zal het algoritme, evenals alle Amerikaanse gebruikersgegevens, hosten op servers van Oracle. Oracle, MGX en de private equity-firma Silver Lake zijn de drie belangrijkste investeerders van het nieuwe bedrijf en krijgen elk een zetel in de raad van bestuur.

Andere investeerders zijn onder meer bedrijven die gelieerd zijn aan Michael Dell, voormalig AOL-voorzitter Steve Case en vroege Facebook-investeerder Yuri Milner. Adam Presser, voormalig hoofd operations en trust & safety van TikTok, is de CEO van het nieuwe bedrijf. Presser was eerder ook stafchef van TikTok-CEO Shou Chew, die tevens in de raad van bestuur van TikTok USA zit.

We weten nog niet wat de leiding van dit nieuwe bedrijf van plan is. Het is volstrekt onduidelijk of deze groep mannen die het bedrijf runnen – ja, de raad van bestuur bestaat volledig uit mannen – in werkelijkheid een kliek is van pro-Trump-aanhangers die erop gebrand zijn het platform om te vormen tot de nieuwe spreekbuis van MAGA.

Sommige mensen hebben sterkere banden met Trump dan anderen. Kenneth Glueck, een lobbyist voor Oracle en een van Larry Ellisons rechterhanden, speelde een belangrijke rol bij het afronden van de door Trump gesteunde deal en maakte deel uit van het transitieteam van Trumps eerste regering nadat hij daar geld aan had gedoneerd . Jeff Yass, oprichter van Susquehanna International Group, dat 15 procent van ByteDance bezit, is mogelijk degene die Trump een paar jaar geleden overhaalde om een ​​TikTok-deal te sluiten, maar hij zit niet in de raad van bestuur.

Dat is Mark Dooley, managing director van Susquehanna. Egon Durban, co-CEO van Silver Lake, hielp ook mee aan de TikTok-deal en werkte nauw samen met Jared Kushner , Trumps schoonzoon, om het Saoedische staatsinvesteringsfonds (Public Investment Fund) te betrekken bij een deal voor de overname van Electronic Arts. (De Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman schijnt een fervent gamer te zijn.)

Zorgt dit alles ervoor dat je je TikTok-account wilt verwijderen? Blijkbaar zijn er al veel mensen die dat willen. Het aantal dagelijkse verwijderingen steeg met 130 procent in de eerste vier dagen nadat TikTok USA eigenaar werd, vergeleken met de 30 dagen daarvoor. Kleinere socialemediaplatforms zouden je graag verwelkomen. UpScrolled, een app die zichzelf profileert als een alternatief voor TikTok , staat momenteel op de tweede plaats in de App Store van Apple, na ChatGPT.

Het is onduidelijk of de “storingen” van eerder deze week zullen aanhouden of dat het algoritme plotseling meer MAGA-gerelateerde content zal gaan tonen, meer cryptovaluta zal promoten of gewoon meer AI-rommel zal laten zien. Dit soort dingen is al eerder gebeurd toen socialemediaplatformen van eigenaar wisselden.

De meest voor de hand liggende verklaring voor wat er bij TikTok USA gebeurt, lijkt te zijn dat het platform, dat voorheen in Chinese handen was, een Amerikaans platform aan het worden is. De updates van het privacybeleid weerspiegelen min of meer wat bedrijven als Meta en Google al jaren doen met hun Amerikaanse gebruikers: zoveel mogelijk data verzamelen en zoveel mogelijk geld verdienen. In de raad van bestuur van TikTok USA zitten waarschijnlijk een aantal pro-Trump-figuren, maar Silicon Valley zit er tegenwoordig vol mee . Kijk maar naar de rij miljardairs bij Trumps tweede inauguratie als bewijs dat de techindustrie vooral geeft om toegang tot de macht.

Als dit alles je stoort, verwijder de app dan. Sterker nog, zelfs als het je niet stoort, overweeg dan om je aandacht ergens anders op te richten. TikTok is nooit goed voor je geweest .