De nieuwste schokkende onthulling uit de Epstein-dossiers werpt verder twijfel op de officiële conclusie over zelfmoord
Indignatie redactie
7 min. lezen
Wie betrad Epsteins gevangenisvleugel in de nacht van zijn dood? Recent vrijgegeven videobeelden lijken de officiële verklaringen tegen te spreken
Recent vrijgegeven documenten van het ministerie van Justitie tonen aan dat onderzoekers die bewakingsbeelden van de nacht van Jeffrey Epsteins dood bekeken , rond 22:39 uur op 9 augustus 2019 een oranje vorm een trap zagen oplopen richting de geïsoleerde, afgesloten verdieping waar zijn cel zich bevond.
Die aantekening in een observatielogboek van de videobeelden uit het Metropolitan Correctional Center lijkt iets te suggereren wat de autoriteiten nog niet eerder hebben gemeld: “Een flits van oranje lijkt de trap van verdieping L op te gaan — mogelijk is het een gevangene die naar die verdieping wordt begeleid.”
Volgens een memorandum van de FBI lijkt het er ook op dat de beoordelingen door onderzoekers tot uiteenlopende conclusies hebben geleid, zowel van de FBI zelf als van degenen die dezelfde video hebben onderzocht bij het Bureau van de Inspecteur-Generaal van het Ministerie van Justitie.
In het FBI-logboek wordt de wazige afbeelding omschreven als “mogelijk een gevangene”.
De inspecteur-generaal registreert het als een agent die oranje “linnen of beddengoed” draagt, en vermeldt het in zijn eindrapport als “een niet-geïdentificeerde [gevangenisbewaker]”.
In het eindrapport van de inspecteur-generaal stond: “Omstreeks 22:39 uur leek een onbekende bewaker de trap van verdieping L op te lopen en verscheen vervolgens om 22:41 uur weer in beeld van de camera.”
Officiële rapporten stellen dat Epstein zelfmoord pleegde ergens voor 6:30 uur ’s ochtends, toen zijn lichaam werd gevonden door een gevangenisbewaker die zijn ontbijt kwam brengen. Het exacte tijdstip van overlijden is nooit vastgesteld. De afgelopen maanden zijn er vragen gerezen over het werk van de onderzoekers die de omstandigheden van zijn dood onderzoeken.
In een diepgaande analyse van bewakingsbeelden uit de gevangenis berichtte CBS News eerder over de figuur op de trap en raadpleegde onafhankelijke videoanalisten die zeiden dat de beweging meer overeenkwam met die van een gevangene – of iemand in een oranje gevangenisuniform – dan met die van een gevangenisbewaker.
De nieuwe documenten roepen meer vragen op over de activiteiten in de buurt van Epsteins appartementencomplex laat die avond. Officiële rapporten over Epsteins dood vermelden de persoon in het oranje niet, en latere verklaringen van autoriteiten, waaronder de toenmalige procureur-generaal Bill Barr , waren dat niemand Epsteins appartementencomplex betrad in de nacht van zijn dood. Afgelopen zomer zei de toenmalige adjunct-directeur van de FBI, Dan Bongino, in een interview met “Fox & Friends”: “Er zijn videobeelden die glashelder zijn; hij is de enige persoon die daar binnenkomt en de enige die naar buiten gaat. Je kunt het zien.”
Gevangenismedewerkers die door CBS News werden geïnterviewd, zeiden dat het zeer ongebruikelijk zou zijn geweest om op dat tijdstip een gevangene te begeleiden. De identificatie van de persoon zou cruciaal kunnen zijn geweest voor de reconstructie van de gebeurtenissen, aangezien de waarneming plaatsvond binnen het geschatte tijdsbestek waarin Epstein mogelijk zou zijn overleden.
De trap naar zijn cel werd vastgelegd door de enige camera waarvan bekend is dat die die nacht aan het filmen was. De camera was zo geplaatst dat de toegang tot Epsteins cel gedeeltelijk aan het zicht onttrokken werd. Overheidsfunctionarissen baseerden zich grotendeels op deze beelden bij het reconstrueren van de gebeurtenissen. Vanwege de camerahoek was het echter niet mogelijk uit te sluiten dat iemand de trap op was geklommen en de cel had betreden zonder duidelijk zichtbaar te zijn. Een analyse van CBS News van die video bracht bovendien tegenstrijdigheden aan het licht tussen wat de video liet zien en officiële verklaringen.
Binnen in de SHU
Duizenden pagina’s, die vorige week zijn vrijgegeven als onderdeel van een bredere onthulling door het ministerie van Justitie van Epstein-gerelateerde dossiers – in totaal meer dan 3 miljoen documenten – geven meer details over de uren tussen de avond van 9 augustus, toen Epstein voor het laatst levend op camera werd gezien, en de vondst van zijn lichaam de volgende ochtend.
Uit documenten en interviews blijkt dat de nacht in de speciale isolatie-eenheid (SHU) waar Epstein vastzat, grotendeels rustig verliep. Verschillende gevangenen vertelden onderzoekers dat ze drugs gebruikten in hun cel, waaronder marihuana en K2, een synthetische stof die volgens meerdere getuigen veelvuldig op die afdeling werd gebruikt.
Onder de geïnterviewden bevonden zich de twee gevangenisbewaarders die die nacht aan de afdeling waren toegewezen, Tova Noel en Ghitto Bonhomme, een materiaalbeheerder wiens identiteit niet eerder openbaar was gemaakt. Uit documenten blijkt dat Bonhomme in september 2019 tweemaal is geïnterviewd in zittingen die werden gehouden in plaats van een dagvaarding van een grand jury.
Volgens Noels verklaring had Bonhomme meerdere diensten achter elkaar gewerkt en sliep hij tijdens zijn dienst tussen ongeveer 22.00 uur en middernacht.
De rechercheurs ondervroegen Noel ook over een onverklaarbare verandering in het geregistreerde aantal gevangenen in de isolatiecel, dat tussen 22.00 en 03.00 uur van 73 naar 72 leek te zijn gedaald. Noel zei dat ze zich “waarschijnlijk” had vergist over de discrepantie en vertelde de rechercheurs dat ze zich geen verandering in het aantal kon herinneren.
Aan geen van beide agenten werd specifiek gevraagd naar de oranje figuur die in het videologboek was opgemerkt. Bonhomme vertelde de onderzoekers dat hij zich de periode tussen 22.00 en 24.00 uur niet kon herinneren en dat hij zich niet kon herinneren dat er rond 22.30 uur iemand de trap naar Epsteins cel opliep. Hij voegde eraan toe dat het voor een gevangenismedewerker die alleen een cel betrad, in strijd zou zijn met het beleid.
Een aparte interne presentatie, die ook in het vrijgegeven document was opgenomen, beschreef een gevangenisbewaarder, waarvan onderzoekers vermoeden dat het Noel was, die linnengoed of kleding van gedetineerden naar de verdieping droeg. In het rapport van de inspecteur-generaal uit 2023 werd Noel niet geïdentificeerd als de persoon die op de beelden te zien was. In haar verhoor vertelde Noel aan de onderzoekers dat het uitdelen van linnengoed niet tot haar taken behoorde. “Ik heb nooit linnengoed uitgedeeld. Nooit,” zei ze. “Want dat gebeurt tijdens de dienst ervoor.”
Een ontdekking in de vroege ochtend
Bonhomme beëindigde zijn dienst om middernacht en werd vervangen door een andere gevangenisbewaker, Michael Thomas, die uren later het lichaam van Epstein zou ontdekken. Noel werkte vervolgens nog een tweede dienst van acht uur achter elkaar.
Thomas en Noel verzuimden de tellingen van de gevangenen om 3 en 5 uur ’s ochtends af te ronden, evenals de verplichte halfjaarlijkse welzijnscontroles van Epstein. Onderzoekers vermoeden dat de agenten in slaap zijn gevallen.
Thomas en Noel werden later beschuldigd van het vervalsen van documenten die bevestigden dat de telling van de gevangenen was voltooid. Federale aanklagers lieten de aanklachten uiteindelijk vallen in ruil voor samenwerkingsafspraken, waaronder interviews. Een transcript van het interview met Thomas, dat twee jaar na Epsteins dood werd afgenomen en onlangs openbaar is gemaakt, laat aanzienlijke hiaten zien in zijn herinnering aan de ochtend waarop Epstein werd gevonden.
Thomas vertelde de onderzoekers dat hij Epstein kort na 6:30 uur ’s ochtends op 10 augustus in zijn cel aantrof en dat hij Epstein van de ophanging had “losgetrokken”.
De rechercheurs vroegen wat er met de strop was gebeurd.
“Ik kan me niet herinneren dat ik de strop heb verwijderd. Echt niet,” antwoordde hij. “Ik kan me niet herinneren dat ik dat ding van zijn nek heb gehaald.”
Noel, die bij de ingang van de cel bleef staan, vertelde de onderzoekers dat ze Thomas Epstein op de grond zag laten zakken, maar dat ze geen strop om zijn nek zag.
De strop die Epstein naar verluidt gebruikte, is nooit definitief geïdentificeerd. Volgens het rapport van de inspecteur-generaal bleek een op de plaats delict gevonden strop later niet de strop te zijn die bij Epsteins dood werd gebruikt.
Thomas beschreef Epstein ook als iemand zonder shirt toen hij hem aantrof. Uit bewijsmateriaal blijkt dat een shirt, waarvan men vermoedt dat het van Epsteins lichaam was afgesneden, later in een tas met persoonlijke bezittingen vanuit het ziekenhuis werd teruggebracht.
De nieuwe documenten tonen ook aan dat het bureau van de hoofdlijkschouwer van New York City zes dagen na Epsteins dood de bewakingsbeelden van de gevangenis heeft bekeken als onderdeel van het onderzoek en concludeerde dat de video te wazig was om personen te identificeren. Enkele uren later verklaarde het bureau Epsteins dood publiekelijk als zelfmoord. De lijkschouwer gaf geen schatting van hoe lang Epstein mogelijk al dood was voordat zijn lichaam werd gevonden. CBS News had eerder al bericht over de onorthodoxe aanpak van het bureau op de plaats delict.
Dr. Michael Baden, een forensisch patholoog die door Epsteins broer was ingeschakeld, vertelde eerder aan CBS News dat Epstein waarschijnlijk al enkele uren dood was voordat hij werd gevonden, maar omdat het lichaam was verplaatst, was het onmogelijk om het tijdstip van overlijden vast te stellen.
Bonhomme weigerde commentaar te geven toen CBS News contact met haar opnam. De advocaat van Noel vertelde CBS News: “Mevrouw Noel zal geen verklaringen afleggen of proberen enig aspect van deze situatie op te helderen.” Eerdere pogingen om Michael Thomas telefonisch, via zijn advocaat en thuis te bereiken, zijn mislukt.
