De ondergang van de sluwe kroonprins roept een Shakespeariaans drama van verraad op

De drone-dreun van de Jemenitische rebellen in het ‘zenuwcentrum’ van de olie-industrie van Saudi-Arabië was een verwoestend tegenoffensief dat mogelijk de korte oorlog in vier jaar kon beëindigen. Wat nog rampzaliger is voor de Saoedische monarchie – vooral de ambitieuze kroonprins – is dat de Houthi-rebellen de ultieme macht hebben gebruikt om de olie-economie van het koninkrijk te laten crashen.

Kroonprins Mohammed bin Salman (MbS) was de belangrijkste architect van de rampzalige Saoedische oorlog tegen Jemen. Zijn militaire hard-man display was bedoeld om zijn opkomst aan de macht te consolideren als erfgenaam van de Saoedische troon. Het was een berekening op basis van het bloed van het Jemenitische volk. Maar nu is de oorlog gegaan van een ongevoelig spel naar een veel gevaarlijkere bedreiging voor de machtszetel van het Huis van Saud. Als de Saoedische olie-economie ernstig in gevaar wordt gebracht, kan de levenslijn voor de monarchie worden verkort.

Na de spectaculaire luchtaanval van afgelopen weekend op de belangrijkste olieverwerkingsfabriek in Saoedi-Arabië – ten noordoosten van de hoofdstad Riyad, ongeveer 1.000 km van Jemen – waarschuwt de militaire leiding van de Houthi dat er dieper doordringende luchtaanvallen plaatsvinden. De Jemenitische rebellen hebben aangetoond dat nergens in Saoedi-Arabië veilig is.

Saoedische luchtverdediging en hun multi-miljard dollar Amerikaanse Patriot anti-raketsystemen zijn onbruikbaar gemaakt tegen een steeds groter wordend arsenaal van meer geavanceerde onbemande luchtvaartuigen (UAV’s) die vanuit Jemen worden geëxploiteerd. VN-experts denken dat de UAV-X-drone van de Houthis een bereik heeft van maximaal 1500 km, wat betekent dat alle Saoedische olie-infrastructuur in de oostelijke provincie nabij de Perzische Golf een levensvatbaar doelwit is.

Volgens de Houthis hebben de luchtaanvallen van afgelopen weekend, uitgevoerd met 10 drones, bijna de helft van de olie-output stilgelegd. Het hoofddoel – de Abqaiq-raffinaderij – verwerkt ongeveer 70 procent van alle Saoedische ruwe olie die bestemd is voor export. Het is niet duidelijk wanneer de verwerkingsfabriek kan worden hersteld naar de normale functie. Het kan weken of zelfs maanden duren. Maar als de Jemenitische rebellen die mate van schade kunnen aanrichten in één luchtaanval, is het niet moeilijk te voorspellen hoe de Saoedische olie-afhankelijke economie denkbaar tot een verlamming zou kunnen worden gebracht.

“De enige optie voor de Saoedische regering is om te stoppen met ons aan te vallen”, zei een militaire woordvoerder van Houthi na de drone-aanvallen. De rebellen waarschuwden ook buitenlandse werknemers in Saoedi-Arabië geassocieerd met de olie-industrie van het land om te vertrekken.

De Jemenieten hebben een pistool tegen het hoofd van het Huis van Saud. Het moet de rebellen veel voldoening schenken om eindelijk de Saoedische monarchie in de problemen te hebben nadat vier jaar Jemen meedogenloos luchtbombardement en belegering door het door de VS gesteunde Saoedische leger heeft ondergaan. De door Saudi geleide oorlog tegen zijn zuiderbuur – het armste land in de Arabische regio – was altijd een schandelijke agressie onder het mom van het ondersteunen van de terugkeer van een corrupte vriend die begin 2015 door de Jemenieten was verdreven. Tot 100.000 mensen hebben zijn vermoord – de meeste van de willekeurige bombardementen door Saoedische (en Emirati) oorlogsvliegtuigen geleverd en bewapend door de VS, Groot-Brittannië en Frankrijk. Miljoenen mensen lijden honger in wat de VN de ergste humanitaire crisis sinds vele jaren noemt.

De Saoedische heersers, westerse regeringen en media hebben geprobeerd de genocidale oorlog tegen Jemen te verdoezelen als een ‘proxy-oorlog’ waarbij Iran betrokken is, alsof Teheran de aanstichter is van het ondermijnen van Saoedi-Arabië uit het zuiden. Iran steunt de Houthi’s politiek, en misschien ook meer recentelijk, maar elke betrokkenheid van Teheran is een reactie op de aanvankelijke door het Westen gesteunde Saoedische agressie tegen Jemen.

Beweringen van Amerikaanse en Saoedische functionarissen dat Iran verantwoordelijk is voor de laatste luchtaanvallen op de olie-industrie van Saudi-Arabië zijn meer van dezelfde verwarring. Zo’n modderige waterslag is een poging om af te leiden van het centrale punt dat de Houthi’s vergeldingsmaatregelen nemen met het legitieme recht op zelfverdediging na jaren van meedogenloze slachting die hun volk is toegebracht door de door de westerse gesteunde Saoedische coalitie.

Er is nog een dringende reden waarom de Saoedische heersers en de VS Iran de schuld proberen te geven van de nieuwste drone-aanvallen op de Saoedische olie-industrie. Als wordt toegegeven dat de luchtaanvallen voornamelijk door de Houthi’s werden uitgevoerd – misschien zelfs met de Iraanse drone-technologie – dan wijst die toelating op de volledige kwetsbaarheid van de Saoedische olie-economie en de machtsstructuur van de monarchiale heersers.

Een hint van de angst in Riyad zijn berichten dat de laatste luchtaanvallen de aandelenmarkten voor Saoedische petrochemische bedrijven hebben verward . Erger nog, het is ook gemeld dat de aanslagen de geplande beursnotering van Saudi Aramco, het staatsbedrijvenoliemaatschappij, kunnen vertragen. Erger nog, de waardering van het bedrijf kan worden verlaagd als gevolg van het waargenomen risico van verdere Jemenitische luchtaanvallen.

Het geplande beursintroductie (IPO) van Aramco – waarbij de Saoedische staat een deel van het bedrijf verkoopt aan particuliere investeerders – is een van de meest besproken evenementen in de afgelopen jaren bij internationale bedrijven. De beursgang die volgend jaar van start gaat, wordt de ‘grootste ooit’ uitverkoop van de aandelenmarkt genoemd.

In een uitgebreid interview met Bloomberg in oktober vorig jaar pochte de Saoedische kroonprins, MbS, dat het de “grootste IPO in de menselijke geschiedenis” was. Hij beweerde toen dat de totale waardering van Aramco $ 2 biljoen waard was. Als de Saoedi’s een aandeel van 5 procent in het bedrijf verkopen, verwachten ze $ 100 miljard contant op te halen. De IPO van Aramco staat centraal in het ambitieuze masterplan voor diversificatie van MbS voor de hele Saoedische economie, bekend als Vision 2030. Het kapitaal opgehaald uit de uitverkoop van Aramco is bedoeld om de werkgelegenheid in de particuliere sector en technologische innovatie te katalyseren in het olie-afhankelijke koninkrijk waarvan het budget steunt onhoudbaar banen in de overheidssector en welzijnsuitbreiding om te voorkomen dat de jonge bevolking van Saoedi’s in opstand komt tegen het sclerotische Huis van Saoed.

Na de verwoestende luchtaanvallen van de Houthis op het Saoedische oliehart – de kroonjuwelen van het koninkrijk – kijken potentiële investeerders nu naar verluidt op hun hoede voor het toekomstige risico van Aramco. De waardering van het bedrijf in de nasleep van de Jemenitische drone-aanvallen is door sommige schattingen verlaagd naar $ 300 miljard – dat is 85 procent minder dan de vorige ambitie – voor $ 2.000 miljard. Als die downgrade handhaaft of verergert met toekomstige Houthi-aanvallen op de Saoedische olie-infrastructuur, dan zou het kapitaal dat via een IPO wordt opgehaald, kunnen krimpen van de $ 100 miljard geprojecteerd door de kroonprins naar $ 15 miljard. Kortom, zijn Vision 2030-plan ligt voor de deur.

Het moet voor de jonge Saoedische potentaat verontrustend zijn dat de Amerikaanse president Donald Trump is begonnen met het nemen van represailles tegen Iran en zegt dat hij niet in een oorlog wil worden betrokken.

Dat betekent dat de Saoedische vorsten op zichzelf staan ​​en overgeleverd zijn aan de Houthi’s en wat ze daarna doen. De ondergang van de sluwe kroonprins roept een Shakespeariaans drama van verraad op.