Indignatie redactie 
Poetin De Russische oppositie lijkt – net als het Westen – gedoemd om hulpeloos vanaf de zijlijn toe te kijken.
De afgebroken staatsgreep van Yevgeny Prigozhin heeft de kwetsbaarheid van Vladimir Poetins greep op de macht aangetoond. Of zoals de Russische oppositieleider Mikhail Chodorkovski het verwoordt: “Nu weten het land en de wereld dat het mogelijk is om tegen Poetin in opstand te komen.”
De bende van zwaarbewapende schurken, moordenaars en dienstplichtigen van de paramilitaire baas ondervond geen weerstand en stak Rusland binnen vanuit bezet gebied in Oekraïne, greep de controle over Rostov, een belangrijk logistiek knooppunt en militair hoofdkwartier, en vervolgde vervolgens de snelweg M4 richting Moskou , alleen geconfronteerd met tegenstand rond Voronezh, zes uur rijden van de Russische hoofdstad, maar het lukte nog steeds om binnen 240 kilometer van de buitenwijken van de hoofdstad te komen.
Op zaterdagavond had Poetin misschien gedacht dat hij wat rustiger kon slapen nadat er een deal was gesloten waarbij de huurlingen van de Wagner Group zouden ontwapenen of in het Russische leger zouden worden ingelijfd, terwijl Prigozhin naar Minsk zou worden gestuurd. Maar – tot grote ergernis van Poetin – lijkt zelfs die regeling te veranderen, met een uitdagende Prigozhin die er maandagavond op aandrong dat Wit-Rusland aanbiedt hem toe te staan zijn bende Wagner-afvalligen bij elkaar te houden als een strijdmacht.
In een teken van kwetsbaarheid zei Poetin dat de Wagnerieten vrij waren om te gaan, maar het is nog steeds onduidelijk uit Prigozhins eerste audiobericht na de staatsgreep of hij zich daadwerkelijk heeft teruggetrokken naar Wit-Rusland, of ooit van plan is dat te doen.
Opmerkelijk genoeg waren er voor de hele escapade tijdens het weekend slechts ongeveer 8.000 jagers nodig, hoewel dat nog steeds veel mensen zijn voor een geheime operatie. Prigozhin is een opportunist, maar zijn opstand vertoonde tekenen van voorbereiding, en het blijft waarschijnlijk – hoewel verrassend – dat sommige delen van de surveillancestaat niet opmerkten wat er aan de hand was en hem voor waren.
Wat voor Poetin echter zorgwekkender is, is dat de voor de hand liggende conclusie is dat veel van zijn spionnen en topambtenaren het wel wisten, maar hem buiten de lus hielden. Amerikaanse inlichtingendiensten beweren dat ze van tevoren wisten dat er iets aan de hand was, dus het is onwaarschijnlijk dat in ieder geval de Russische militaire inlichtingendienst GRU, die nauwe banden heeft met Wagner, niets onaangenaams heeft opgemerkt. De afwezigheid van preventieve actie suggereert dat sommige hoofdrolspelers besloten om te kijken of de dagen van de president geteld waren.
Toch, zonder bredere actieve steun van het leger en spelers als de Tsjetsjeense leider Ramzan Kadyrov, was de opstand van Prigozhin gedoemd te mislukken. Wat moet de Wit-Russische autocraat, die voor politieke en economische steun afhankelijk is van Moskou, genoten hebben van het omdraaien van de rollen van Poetin en het redden van de dag!
Verborgen voor het zicht
Mislukte staatsgreep zou het kunnen zijn, maar de duidelijke verliezer is Poetin.
Door zich gedeisd te houden, gaf de Russische leider de Oekraïners niet alleen een propagandaopening om te beweren dat hij uit Moskou was weggeslopen, maar zijn gedrag staat in schril contrast met het vertrouwen dat werd getoond door Boris Jeltsin, die in een tank zat tijdens de staatsgreep van 1991, gericht op het verdrijven van Michail Gorbatsjov, de laatste Sovjetleider. Jeltsin, zowel een bondgenoot als criticus van Gorbatsjov, was hyperactief en leidde een campagne van antiautoritaire demonstranten om de staatsgreep te trotseren, waarbij hij anderen ertoe aanzette hun vastberadenheid te uiten om weerstand te bieden aan de harde pogingen van Sovjet- en KGB-samenzweerders om de klok van de geschiedenis terug te draaien.
Natuurlijk geeft die staatsgreep van 1991 een idee van wat er zich nu in Rusland zou kunnen ontvouwen als gevolg van deze mislukte staatsgreep.
Gorbatsjov raakte dodelijk gewond – het leidde zowel tot de onmiddellijke ineenstorting van de Communistische Partij van de Sovjet-Unie als vier maanden later tot de ontbinding van de USSR. De capriolen van Prigozhin, zijn keering tegen de man die hem gemaakt heeft, hebben de duidelijke indruk achtergelaten dat ontrouw net onder de oppervlakte blijft hangen. Tijdens het weekend liep het systeem vast, enkele prominente beroemdheden van het regime waren opmerkelijk stil of wachtten hun tijd af, ongetwijfeld in een poging de waarschijnlijke winnaar van de confrontatie te berekenen. Mensen in Rostov leken steun te zingen voor de rebellen.
Belangrijke Poetin-bondgenoten en propagandisten roepen al een toon op en vragen zich af hoe opstandige strijders zo dicht bij Moskou zijn gekomen. “Als tankcolonnes oprukken, waarom worden ze dan niet tegengehouden?” Tv-presentator Vladimir Solovyov vroeg zich af hoe zijn show zaterdagavond was.
“Rusland heeft een catastrofe vermeden”, verkondigde Tsargrad , een nationalistisch-orthodox mediakanaal. “Uiteindelijk was het mogelijk om het bloedvergieten te stoppen, hoewel Rusland nog maar een stap verwijderd was van een burgeroorlog.” voegde het eraan toe. “Politiek gezien is het evenwicht van de bestaande krachten al verbroken”, zei het in een redactioneel commentaar. “De beruchte ‘Kremlin-torens’ wiebelen. Sommige mensen zullen misschien moeten vertrekken,’ suggereerde het onheilspellend.
Er komt dus nog meer — waaronder een waarschijnlijke heksenjacht en meer verdringing en machtsstrijd terwijl facties nadenken over hoe ze ervoor kunnen zorgen dat ze in ieder geval geen slachtoffers worden als de ballon eindelijk omhoog gaat. “We hebben het laatste bedrijf nog niet gezien”, merkte de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zondag op in een CBS-interview.
Die mening wordt gedeeld door verbannen Russische oppositieleiders als Chodorkovski. De poging tot “militaire staatsgreep was een van de ernstigste politieke gebeurtenissen die de afgelopen 20 jaar in Rusland hebben plaatsgevonden”, zegt hij. Maar de “democratische oppositie maakte geen misbruik van de situatie omdat ze zich voorbereidde op verschillende scenario’s”, klaagde hij op Twitter. “De democratische beweging moet een lesje leren: regimeverandering komt niet uit de stembus”, voegde hij eraan toe.
Hoewel Chodorkovski en andere prominenten van de democratische oppositie zich verheugden over de muiterij die het einde van het bewind van Poetin inluidde, groepeerden ze zich rond het Russische Actiecomité – dat hij samen met voormalig wereldkampioen schaken Garry Kasparov oprichtte – en dringen er bij de westerse regeringen op aan om “oppositie-instellingen” te erkennen als legitieme vertegenwoordigers van de Russische samenleving met de bijbehorende kansen’, omdat ‘dit de oppositie zal helpen concurreren met de gemilitariseerde nationale patriotten’.
Aan de zijlijn
Maar het is niet duidelijk hoe de democratische oppositie de gang van zaken ter plaatse kan beïnvloeden en allesbehalve waarnemers kan zijn – een eeuwige uitdaging voor verbannen oppositiegroepen, hoezeer ze zich ook voorbereiden op het wankelen en uiteenvallen van het autoritaire regime. Bij het uitbreken van de revolutie in maart 1917 was Vladimir Lenin geschokt toen hij hoorde van de val van de Romanovs. “Ongelooflijk!” riep hij tegen Nadezhda Krupskaya, zijn vrouw. “Wat een verrassing! We moeten naar huis,’ zei hij. En het Duitse opperbevel maakte dat mogelijk door de achtdaagse treinreis voor hem te ontwerpen om terug te keren naar een Rusland in beroering.
Toen, net als nu, was de oppositie versplinterd, verdeeld in wedijverende, wederzijds wantrouwende facties die verschillende politieke agenda’s en ideologieën bevoordeelden, kloven die niet werden verlicht door botsende persoonlijkheden. Al maanden zijn er verdeeldheid langs verschillende lijnen, onder meer over tactiek en het gebruik van geweld . Er zijn verdeeldheid geweest tussen “oude” politieke ballingen en die van meer recente vintage. Het Russische Actiecomité staat op gespannen voet met Ilya Ponomarev, een voormalige Russische wetgever die dissident is geworden en nu onder meer in Kiev woont, en pogingen om te coördineren met Ruslands bekendste oppositieleider, de gevangengenomen Alexei Navalny, zijn meedogenloos ongrijpbaar gebleken.
Wanneer de definitieve ineenstorting komt, zal het waarschijnlijk chaotisch en gewelddadig zijn. Het is onwaarschijnlijk dat de machtigste siloviki , of ‘sterke’ veiligheidsfunctionarissen, van het land hun macht, privileges en rijkdom gemakkelijk en zonder slag of stoot zullen loslaten. Het beste scenario is wellicht dat ze achter de schermen met elkaar in het reine komen en tot een schikking komen, mogelijk met premier Mikhail Mishustin als ogenschijnlijk boegbeeld.
En zelfs als ze dat kunnen, hoe lang zal dat duren voordat veiligheidsfacties met elkaar en met messiaanse pro-oorlogse ultranationalisten gaan kibbelen? En als de zaken snel uit elkaar beginnen te vallen, zullen onrustige regio’s en benadeelde minderheden dan het moment aangrijpen om onafhankelijkheid of autonomie na te jagen, waarmee ze nieuwe onvoorziene trajecten voor Rusland in gang zetten?
Al maanden praten elementen van de FSB-veiligheidsdienst met verbannen oppositiegroepen, aldus een hooggeplaatste dissident, die verzocht om niet genoemd te worden. Dat heeft op zijn beurt enige hoop gewekt dat de siloviki en Russische oppositiegroepen tot een regeling kunnen komen voor een ordelijker einde aan het Poetinisme – waarbij beide groepen verenigd zijn in de angst dat ultranationalisten de controle overnemen en nog woester en roekelozer oorlog voeren in Oekraïne.
Maar het is allemaal te onvoorspelbaar om te bellen. “Opzettelijk of niet, werden Wagner-baas Yevgeny Prigozhin, Wagner-commandant Dmitry Utkin en hun huurlingen ‘ijsbrekers’ voor politieke verandering in Rusland. Wat begon als een confrontatie tussen instanties, heeft geleid tot wat een langlopende strijd zal zijn voor ‘Poetins erfgoed’, voor ‘Poetinisme zonder Poetin’ en/of voor ‘naoorlogs/post-Poetin-Rusland’”, aldus Pavel . Luzin , een gastonderzoeker aan de Fletcher School of Law and Diplomacy, Tufts University.
Sommigen vrezen dat Poetin nu de oorlog en repressie in eigen land zal verdubbelen. “De volgende stappen zijn het aandraaien van de moeren door Poetin”, voorspelt Ponomarev. Hij voorspelde op Facebook: “Nu zal het regime zijn steun in binnen- en buitenland consolideren volgens het principe van ‘lesser evil’.”
Ponomarev stelt dat andere oppositieleiders te voorzichtig zijn en dat de enige manier om te veranderen is door middel van geweld en het steunen van groepen zoals het Freedom of Russia Legion, een in Oekraïne gevestigde paramilitaire eenheid waarvan sommige andere Russische oppositieleiders vrezen dat deze wordt gecontroleerd door het Oekraïense inlichtingenapparaat. De groep heeft de afgelopen weken aanslagen gepleegd in de westelijke regio Belgorod in Rusland.
“Dankzij Wagners hebben ze laten zien dat alles mogelijk is in Rusland en dat het regime verdwijnend zwak is. Hallo aan alle oppositionisten die het nog niet begrepen hebben,” zegt Ponomarev. Maar andere oppositieleiders zijn sceptisch.
Wat moet het Westen doen als er over de toekomst van Rusland wordt beslist? De rampzalige militaire interventie tijdens de Russische burgeroorlog in de nasleep van de bolsjewistische machtsovername biedt een waarschuwend verhaal, evenals de recente geschiedenis van westerse interventies in het Midden-Oosten – van Syrië tot Irak.
Net als de Russische oppositie zullen de westerse mogendheden waarschijnlijk worden gereduceerd tot waarnemers van een andere waarschijnlijke massale omwenteling in Rusland met enorme wereldwijde gevolgen.
