De onderliggende betekenis van Trumps waanzinnige toespraak in Davos

Trump kwam terug op zijn eisen voor Groenland, wat gepaard ging met nog meer strijdlust en bombast.

Trump Het voelt vreemd om een ​​toespraak als “goed nieuws” te omschrijven wanneer de president van de Verenigde Staten onophoudelijk aan het raaskallen is en de Europese bondgenoten van Amerika bedreigt. Maar, op een bepaalde manier bekeken, was Donald Trumps ronduit waanzinnige toespraak op het World Economic Forum in Davos, Zwitserland, afgelopen woensdag wel degelijk goed nieuws.

Een dag eerder waren de aandelenmarkten gekelderd , om twee gerelateerde redenen. Ten eerste had Trump zijn dreigementen om Groenland met militair geweld in te nemen verder opgevoerd, een stap die vrijwel zeker het einde van de NAVO-alliantie zou betekenen. Ten tweede hield de Canadese premier Mark Carney – wiens land al lange tijd een van Amerika’s nauwste bondgenoten is, zo niet dé nauwste – een bevlogen toespraak in Davos over de noodzaak van een nieuwe wereldorde zonder de VS als leider.

“Ik ga het vandaag hebben over het uiteenvallen van de wereldorde, het einde van een aangename fictie en het begin van een brute realiteit waarin de geopolitiek van de grootmachten aan geen enkele beperking onderhevig is,” zei hij. “Laat ik er geen doekjes om winden: we bevinden ons midden in een breuk, geen overgang.” Hij voegde er later aan toe: “De middelgrote mogendheden moeten samenwerken, want als we niet aan tafel zitten, staan ​​we op het menu.”

Dit was een potentieel keerpunt. De Verenigde Staten dreigden hun hegemoniale positie in het Westen te verliezen, om wat misschien wel de domste denkbare reden is: Trump wil Groenland omdat het er op een kaart erg groot uitziet, en misschien ook omdat de VS het ooit tijdelijk beschermd hebben.

Trumps toespraak was waanzinnig. Hij sprak op verschillende momenten over de Amerikaanse militaire superioriteit op een manier die duidelijk bedoeld was om degenen te intimideren die tussen hem en het bevroren Deense gebied in de Noord-Atlantische Oceaan stonden. Maar de toespraak was ook het begin van een koerswijziging die de hele dag zou doorgaan. Trump heeft dan wel dreigend gereageerd door Europa te herinneren aan de grote slagschepen en superieure strijdkrachten van Amerika, maar hij beloofde ook het Amerikaanse leger niet in te zetten voor een aanval op Groenland.

“We zullen waarschijnlijk niets bereiken, tenzij ik besluit buitensporig geweld te gebruiken, waardoor we, eerlijk gezegd, onoverwinnelijk zouden zijn. Maar dat zal ik niet doen,” zei hij . “Oké, nu zegt iedereen: ‘Oh, fijn.’ Dat is waarschijnlijk de belangrijkste uitspraak die ik heb gedaan, omdat mensen dachten dat ik geweld zou gebruiken. Ik hoef geen geweld te gebruiken. Ik wil geen geweld gebruiken. Ik zal geen geweld gebruiken. Het enige wat de Verenigde Staten vragen is een plek die Groenland heet.”

Hij had gelijk: dat was de belangrijkste uitspraak, althans voor de grote nieuwsorganisaties, die massaal berichten verstuurden met de bewering dat Trump had beloofd Groenland niet met militair geweld in te nemen – hoewel ze over het algemeen voorbijgingen aan Trumps lange geschiedenis van het breken van zijn vermeende beloften.

Later op de dag deed Trump echter een nog grotere stap terug door een verklaring af te geven waarin hij min of meer zei dat hij de aankoop van het eiland voorlopig liet varen en zijn dreiging om 10 procent importheffingen op Europa te heffen als vergelding voor het verzet tegen zijn eisen voor Groenland liet varen.

“Naar aanleiding van een zeer productieve bijeenkomst met de secretaris-generaal van de NAVO, Mark Rutte, hebben we de basis gelegd voor een toekomstige overeenkomst met betrekking tot Groenland en in feite de gehele Arctische regio”, schreef hij op Truth Social. “Deze oplossing, indien tot stand komt, zal een geweldige zaak zijn voor de Verenigde Staten en alle NAVO-landen. Op basis van deze overeenkomst zal ik de tarieven die op 1 februari zouden ingaan, niet opleggen. Er worden momenteel aanvullende gesprekken gevoerd over de Gouden Koepel in relatie tot Groenland.”

De aandelenmarkten stabiliseerden. De krantenkoppen over Trumps belofte om Groenland niet binnen te vallen, die begrijpelijkerwijs mensen irriteerden gezien de ontbrekende context, bleken het bij het rechte eind te hebben. Ja, de toespraak was absurd. Maar het was een absurde toespraak die het begin markeerde van onze absurde president die een van zijn vele absurde misstappen terugdraaide – voorlopig dan.

Wat betreft het afbouwen van een toespraak, weinigen waren zo typisch Trumpiaans. Hij maakte herhaaldelijk de spot met de NAVO en vertelde de bezoekende hoogwaardigheidsbekleders dat ze “Duits zouden spreken” als het niet voor de Verenigde Staten was. (Ondanks alle videobeelden van Trumps cognitieve achteruitgang, is het beste bewijs te vinden in momenten als deze: hij is gewoon niet meer zo slim als vijf, of vooral tien, jaar geleden.) Hij bleef maar blazen en puffen, en prees het Amerikaanse leger op een manier die overduidelijk intimiderend bedoeld was: “Ik sluit een invasie van Groenland nu uit, maar als ik dat niet zou doen, zouden jullie echt in de problemen zitten.”

“We willen een stuk ijs ter bescherming van de wereld, maar ze willen het niet geven,” klaagde Trump later in zijn toespraak op woensdag. “We hebben nooit om iets anders gevraagd… dus ze hebben een keuze: jullie kunnen ja zeggen en dan zijn we jullie zeer dankbaar, of jullie kunnen nee zeggen – en dan zullen we het niet vergeten.”

Voor Trump betekent verliezen altijd dit soort bombastische acties, die ogenschijnlijk alleen bedoeld zijn om zijn eigen fragiele psychologie te beschermen. Maar vergis u niet, Trump gaf toe omdat hij wel moest. Hoewel investeerders zich maandenlang niet lieten afschrikken door Trumps strijdlust, beseften ze dat een invasie van Groenland – een tamelijk serieuze en, na de invasie van Venezuela, geloofwaardige dreiging – de huidige internationale orde zou vernietigen en economische rampspoed zou veroorzaken. Trumps toespraak was grotendeels gericht op deze investeerders, die hem in feite aan banden hadden gelegd. Daarom was hij zo vijandig tegenover alle anderen.

Om het in Axios-termen te zeggen: Trump raakte het hete fornuis aan en brandde zich. Maar die analogie gaat niet helemaal op. Kinderen leren van hun brandwonden; Trump nooit. Zijn verklaring op Truth Social, waarmee hij zijn gezicht probeerde te redden, was geenszins definitief. Of deze “toekomstige deal” er daadwerkelijk komt, is nog maar de vraag. Maar als dat gebeurt, zal het zeker niet betekenen dat de VS Groenland in bezit krijgt, wat betekent dat deze kwestie waarschijnlijk opnieuw zal oplaaien. (Ter informatie: dat is al eens eerder gebeurd, toen Trump aan het begin van zijn tweede termijn verklaarde dat de verwerving van Groenland een van zijn voornaamste doelen was.)

Dit is overduidelijk geen houdbare manier om het Amerikaanse buitenlandbeleid te voeren, maar zo voert Amerika nu eenmaal buitenlandbeleid onder Trump. Daar valt niets aan te veranderen. Onze bondgenoten leven ondertussen in de wereld die Carney een dag eerder schetste. “De oude orde komt niet terug. We moeten er niet om treuren,” zei hij. “Nostalgie is geen strategie.” Hun opkomende strategie lijkt te zijn om de handen ineen te slaan en manieren te bedenken om de temperamentvolle dwaas die Amerika bestuurt, tevreden te stellen.