De ongekende oproep van Trump tot protesten is het nieuwste teken van zijn streven om de Amerikaanse instellingen te degraderen

In een bericht op sociale media op 18 maart 2023 kondigde voormalig president Donald Trump aan dat hij op 21 maart zou worden gearresteerd op beschuldigingen die voortvloeien uit een onderzoek onder leiding van de districtsadvocaat van Manhattan, Alvin Bragg. Het kantoor van Bragg onderzoekt zwijggeldbetalingen aan Stormy Daniels, een filmster voor volwassenen, die naar verluidt zijn gedaan om kandidaat-Trump in verlegenheid te brengen aan de vooravond van de presidentsverkiezingen van 2016.

“DE FAR & AWAY LEIDENDE REPUBLIKEINSE KANDIDAAT EN VOORMALIGE PRESIDENT VAN DE VERENIGDE STATEN VAN AMERIKA ZAL OP DINSDAG VAN VOLGENDE WEEK WORDEN GEARRESTEERD. PROTESTEER, NEEM ONZE NATIE TERUG!” schreef Trump.

Geleerde Shelley Inglis werkte meer dan 15 jaar bij de Verenigde Naties, waar ze regeringen en pleitbezorgers van democratie adviseerde over hoe de rechtsstaat, mensenrechten en democratisch bestuur kunnen worden versterkt. We vroegen haar naar de post van Trump.

Waar dacht je aan toen je zijn oproep tot protest hoorde?

Laat ik beginnen met een snelle beschrijving van het populisme, omdat het belangrijk is voor mijn gedachten over de post van Trump. Populistische bewegingen portretteren ‘ het volk in een morele strijd tegen elites ‘, zoals geleerden Jane Mansbridge en Stephen Macedo het omschrijven. Een zekere mate van populisme is inherent aan democratieën waar kandidaten een beroep doen op verkiezing door ‘het volk’.

Maar wat ik autocratische populisten noem, gebruiken dit verhaal om te beweren dat zij de enige stem zijn van ‘het volk’ en dat degenen die tegen hen zijn ‘slecht’ of zelfs ‘slecht’ zijn. Ze ondermijnen elke oppositie ertegen en proberen hen ter verantwoording te roepen, inclusief onafhankelijke instellingen zoals rechtbanken, verkiezingen en de media. Dit is hoe zulke populisten zo gevaarlijk worden voor de democratie en de rechtsstaat.

Trump heeft het populisme van die autocraat, waarin hij zegt dat hij niet alleen anti-elite is, maar dat hij “ de enige ” is die het volk kan vertegenwoordigen en het publiek oproept om legitieme democratische instellingen in twijfel te trekken – wat hij zelfs deed toen hij nog het hoofd van die instellingen.

Geleerden zoals ik weten dat protesten een belangrijke rol spelen in samenlevingen, en de vrijheid om te protesteren maakt deel uit van een democratische samenleving . Het idee van vreedzame protesten is om de regering verantwoordelijk te houden en ervoor te zorgen dat mensen de vrijheid van meningsuiting hebben en kunnen deelnemen aan het demonstreren van hun eisen. Maar ik geloof dat protesten het meest waardevol zijn als ze afkomstig zijn van het maatschappelijk middenveld of belangengroepen.

Het is echt een rode vlag als een politieke partij of leider mensen gebruikt om te protesteren in een democratie als de VS. Dat devalueert het idee dat protesten van het volk komen of wat wij het maatschappelijk middenveld noemen. In plaats daarvan is het een manipulatie van een democratische samenleving.

Trump vroeg zijn volgelingen toch niet om tegen een beleid te protesteren?

Hij vroeg namens hem om protest vanwege wat een onafhankelijke instelling doet. Het is een protest over en voor hem.

Ik kan moeilijk een voorbeeld uit de recente geschiedenis bedenken, toen politieke leiders in een democratie als de VS eisten dat mensen protesteerden, zelfs over een bepaalde kwestie, laat staan ​​voor hen. De oproep van Trump is dus een echte populistische zet die eigenlijk bedoeld is om het respect voor democratische instellingen te ondermijnen, terwijl volksprotesten en belangenbehartiging een teken kunnen zijn van een levendige en gezonde democratie.

Maar vat Trump de stappen om hem verantwoordelijk te houden niet op als afkomstig van radicaal links, niet als een regering die hem verantwoordelijk houdt?

Het demoniseren van de instelling en beweren dat de instellingen worden gecontroleerd door een agenda maakt deel uit van het verhaal dat Trump heeft gecreëerd. Het is het populisme van ‘wij’ versus ‘zij’. Zelfs toen hij het hoofd van de regering en haar instellingen was, stimuleerde hij dit verhaal door effectief dingen te zeggen als: “Deze verkiezing zal oneerlijk zijn… ook al ben ik president van de Verenigde Staten. Ik zeg nu al dat deze verkiezingen, geleid door mijn eigen regering, zij het op meerdere niveaus, oneerlijk zullen zijn.”

Zodra populisten aan de macht komen, degraderen ze elke vorm van verantwoording , alle checks and balances, en ze verlagen de oppositie door zeer slimme manieren om een ​​verhaal te creëren dat het op de een of andere manier gerechtvaardigd is.

Maar Trump is nu niet meer aan de macht. Hoe werkt dat nog?

Hij gaat door met dat verhaal, wat eigenlijk wil zeggen dat hij de enige is die de bevolking van de Verenigde Staten vertegenwoordigt als een legitieme stem. En alles wat tegen hem wordt gedaan, is eigenlijk tegen de Verenigde Staten. Dus zijn zin in die post, “Neem ons land terug”, betekent “Geef me de macht terug, of doe iets tegen instellingen die me mogelijk ter verantwoording roepen.”

Voor mij is het belangrijk dat mensen beseffen dat protest productief en gezond is voor de democratie als het van onderaf komt. Maar wanneer het wordt gemanipuleerd door politieke actoren, mensen oproept om voor hen te protesteren en Amerikaanse instellingen omver te werpen, zoals op 6 januari, kan het in feite een grote bedreiging vormen voor de democratie.