De onvermijdelijke confrontatie van Macron en Le Pen legt een belangrijke verschuiving in de Franse politiek bloot

Angst voor een lage opkomst en algemene volatiliteit hebben de eerste ronde van de Franse presidentsverkiezingen geteisterd.

De Franse presidentsverkiezingen voor de eerste ronde van zondag volgen op dagen van chaotische achtbaanpeilingen . De ooit comfortabele voorsprong van de zittende Emmanuel Macron op de rechtse politicus Marine Le Pen verdween bijna bij de wedstrijd op 10 april. Hoewel de resultaten nog niet de volgende leider van Frankrijk zullen onthullen, hebben de verkiezingen en de campagne die eraan voorafging seismische verschuivingen in de Franse politieke cultuur waar het establishment nog geen rekening mee heeft gehouden.

De aanloop naar de verkiezingen voor de eerste ronde was niet de eerste indicatie van die verschuiving – verre van dat, volgens sommige waarnemers – hoewel het niveau van politieke volatiliteit dat het onthulde onverwacht was. Aanvankelijk “was de algemene gedachte dat dit een heel saaie verkiezing gaat worden en dat Macron gaat winnen”, vertelde Mabel Berezin, de directeur van Cornell University’s Institute for European Studies, aan Vox in een interview op vrijdag. Dat kan niet verder van de huidige situatie. “Ik heb nog nooit een verkiezing zo snel zien veranderen als deze,” zei Berezin.

De verkiezingen in Frankrijk zijn verdeeld in twee rondes: de eerste ronde selecteert de twee koplopers en de tweede selecteert de winnaar, die een mandaat van vijf jaar heeft om te regeren. “Er zijn veel kandidaten in de eerste ronde”, zegt Susi Dennison, directeur van het Europese machtsprogramma bij de European Council on Foreign Relations. “Het idee van het systeem is dat je in de eerste ronde met overtuiging stemt, en dan strategisch in de tweede ronde.” Dat betekent dat Franse kiezers in de eerste ronde meestal hun stem uitbrengen op de kandidaat die ze echt willen, en tegen de kandidaat die ze niet willen in de tweede.

“Wat deze keer een beetje ingewikkeld wordt aan de verkiezingen, en wat veel kiezers in Frankrijk frustreert, vooral die aan de linkerkant – omdat er, in ieder geval totdat [Jean-Luc] Mélenchon naar voren begon te trekken, , geen echte kandidaat aan de linkerkant die enig vooruitzicht had om door te gaan naar de tweede ronde – is dat ik denk dat veel mensen het gevoel hebben dat ze in de eerste ronde tactisch moeten stemmen”, zei Dennison. Mélenchon is lid van de Nationale Assemblee van de partij La France Insoumise, een links-populistische partij. Omdat traditionele linkse partijen zoals de Groenen en de Socialistische partij niet hoog scoren, zouden sommige kiezers die die kandidaten in de eerste ronde zouden kiezen misschien het gevoel hebben dat ze geen alternatief hebben voor Macron endat het niet de moeite waard is om te gaan stemmen .

“Dat is bijna gevaarlijk in de huidige omgeving, want hoe meer je wegneemt van die kandidaten met een reële kans om door te gaan, hoe meer kans je geeft aan de extremere, anti-systeemkandidaten die naar voren komen”, zei Dennison. .

Maar, zei Berezin, het is bijna onmogelijk om te voorspellen wat de resultaten van zondag zullen zijn op basis van de gegevens tijdens de campagne: “Het is zo onstabiel, zo vluchtig … [de cijfers] veranderen gewoon te veel op rare manieren.”

Deze verkiezing verstevigt de verschuiving weg van de traditionele Franse politiek

Wat deze verkiezingen ons echter kunnen vertellen, is veel meer over verschuivingen in de politieke trends en waarden van het land, en ook over hoe het Franse publiek het falen van de heersende klasse in het algemeen ziet.

Macron, de jonge voormalige bankier die een verandering in de Franse politiek beloofde, heeft bewezen een vrij traditionele, centrumrechtse politicus te zijn – ondanks dat hij beloofde noch rechts noch links te zijn toen hij zijn eigen partij, La République En Marche, oprichtte en de verkiezingen van 2017. En hoewel zijn aanpak van de Covid-19-pandemie lof heeft gekregen van het Franse publiek, is hij grotendeels niet populair bij de meer linkse bevolking van het land.

Dennison vertelde Vox dat deze frustratie een sleutelfactor is in de chaotische peilingen die leiden tot de eerste ronde verkiezingen. Hoewel de uitkomst van zondag waarschijnlijk een Macron-Le Pen matchup in de tweede ronde en vervolgens een algemene overwinning van Macron voorspelt, als de Franse traditie van het cordon sanitaire – het ongeschreven beleid om rechtse kandidaten voor het hoogste ambt van Frankrijk te blokkeren – waar is, dat is geen uitgemaakte zaak.

“Als je Macron vs. Mélenchon [in de tweede ronde] ziet, dan denk ik dat de dingen de andere kant op kunnen gaan, en je zou een soort pushback tegen Macron kunnen zien met alle kiezers die niet anti-systeem, anti -globalisering zoals Mélenchon is, maar wil de kans krijgen om op iemand anders dan Macron te stemmen en hem te laten zien dat er een alternatief is’, zei ze. “Ik denk dat er een enorm gevoel van frustratie is onder mensen, dat Macron eigenlijk de enige optie is die ze krijgen. Er is een diep niveau van ongelukkigheid, vooral met zijn belofte om noch links noch rechts te zijn, maar uiteindelijk een zeer duidelijke centrumrechtse vertegenwoordiger te zijn geworden.”

De rechtse National Rally-partij van Le Pen (voorheen National Front genoemd) werd opgericht door haar vader, Jean-Marie Le Pen. Ze wordt daarom beschouwd als een spraakmakende rechtse leider die, net als haar vader, heeft deelgenomen aan eerdere presidentsverkiezingen. Ze heeft gestaag aan kracht gewonnen sinds haar eerste wedstrijd in 2012, en werd tweede na Macron in de eerste ronde van de verkiezingen van 2017, met 20,75 procent van de stemmen tegen zijn 23,39 procent. Le Pen bombardeerde in de tweede ronde , nadat een rampzalig optreden in een televisiedebat met Macron en een plagiaatschandaal haar peilingen deed dalen.

Maar ze is een kracht geweest in de Franse en Europese politiek, zowel als lid van het Europees Parlement (MEP) en als onderdeel van de Franse Nationale Vergadering. En, als potentiële koploper in de eerste ronde verkiezingen, is haar partij – ooit aan de politieke rand – nu schrikbarend dicht bij de macht.

Dat komt door een combinatie van factoren, zeiden zowel Dennison als Berezin. Naast het gebrek aan levensvatbare linkse kandidaten, behalve het donkere paard Mélenchon – die Le Pen op de voet volgde in de dagen voorafgaand aan de verkiezingen en zondag een deel van haar stemmen kon pakken – is Le Pen oprecht politiek bedreven en wordt ze beschouwd als bijna een populist kameleon.

“Marine Le Pen heeft heel hard gewerkt om te zeggen: ‘Ik ben niet alleen een gekke, rechtse politicus'”, zei Berezin sinds ze “zeer zeker werd afgeranseld” in de tweede ronde van de verkiezingen van 2017. “Ze is heel goed in herkalibreren. Ze deed verschrikkelijk werk op televisie in een debat met Macron over het EU-beleid, en op dat moment wilde ze de EU verlaten, zoals Groot-Brittannië deed. Ze is het soort persoon dat rondkijkt en zegt: ‘O, misschien was dat niet zo’n goede deal.’”

Le Pen heeft haar standpunt veranderd dat Frankrijk de EU moet verlaten, gezien hoe pijnlijk Brexit is geweest, en heeft zich meer gericht op wat de rol van Frankrijk in de EU zou moeten zijn, en heeft zelfs geprobeerd een coalitie op te bouwen met andere rechtse leiders, zoals de Hongaarse Viktor Orbán . “Le Pen is in de buurt gebleven en heeft consequent opnieuw gekalibreerd, heroverwogen en in verschillende richtingen bewogen”, zei Berezin.

Veel Fransen voelen zich niet vertegenwoordigd door de overheid – en dat kan een probleem zijn voor Macron

Het meest relevant voor het huidige klimaat, zei Berezin, heeft Le Pen zich gericht op binnenlandse economische kwesties. “Ze heeft het over koopkracht gehad”, gericht op “mensen in de buitenwijken van Frankrijk, mensen die meer moeten betalen voor gas – dat is een krachtige boodschap.” Dat soort economische boodschap weerklinkt ook buiten Frankrijk, vanwege de stijgende prijzen door zowel de wereldwijde inflatie als, in het geval van gas en andere fossiele brandstoffen, pogingen om te desinvesteren van Russische olie vanwege de invasie van Oekraïne.

Macron heeft de afgelopen twee jaar te maken gehad met de Covid-19-pandemie en probeerde de plaats van Frankrijk in de wereldorde van de 21e eeuw te bevestigen – de laatste tijd door diplomatieke inspanningen met betrekking tot de oorlog in Oekraïne. In die pogingen, zo beweren critici, komt hij over als te gefocust op internationale problemen en blind voor de problemen die de Fransen het meest raken.

“[Macron] wordt bekritiseerd omdat hij zich niet genoeg bezighoudt met de binnenlandse uitdagingen in Frankrijk, en dit draagt ​​bij aan het gevoel dat hij niet verbonden is met echte Fransen, en hoe het leven is, en echt niet weet hoe ze betaal de rekeningen aan het einde van de maand, ‘zei Dennison. “Het is iets waar hij veel vuur van krijgt van de andere kandidaten, maar ik denk dat het ook iets is dat dit gevoel van frustratie voedt met mensen die het gevoel hebben dat ze geen alternatief voor hem krijgen, dat hij gewoon niet de realiteit van hun leven.”

De eerste resultaten op zondag voorspelden inderdaad een Macron-Le Pen match-up – de voorspelde uitkomst na een achtbaan van een campagne – waarbij Macron tussen 28,1 procent en 29,5 procent van de stemmen kreeg, tegen Le Pen’s 23,3 procent tot 24,4 procent. Maar hoewel de voorspelling uiteindelijk uitkwam, maakt die tweede keer koppelen duidelijk dat de traditionele Franse partijen bijna zijn geïmplodeerd, en het is niet duidelijk wat – als er al iets – de partijleiders van plan zijn eraan te doen.

“Een van de grote vragen voor mij is: ‘Wat gebeurt er met Les Republicains [de traditionele centrumrechtse partij van Frankrijk] als een partij?'” vertelde Dennison aan Vox. En er is een soortgelijke vraag voor de Socialistische Partij: hoe kunnen linkse partijen samensmelten, kiezers trekken en zowel relevantie als politieke macht behouden als ze het niet eens kunnen worden over een sterke kandidaat om te steunen?

“Ik denk dat dat het grote gesprek is dat echt moet worden gevoerd na deze verkiezingen, links moet daar serieuzer over worden”, zei Dennison.

Macron en Le Pen staan ​​op 24 april opnieuw tegenover elkaar; enkele van zijn rivalen in de eerste ronde van zowel links als rechts hebben hun aanhangers opgeroepen om zich rond Macron te scharen en een Le Pen-presidentschap te blokkeren.

“Om te voorkomen dat Frankrijk haat tegen iedereen tegen iedereen, roep ik u plechtig op om op 24 april tegen extreemrechts van Marine Le Pen te stemmen”, zei de burgemeester van Parijs, Anne Hidalgo, zondag. Ook Dennison voorspelde zondagochtend dat kiezers in de tweede ronde voor Macron zouden kiezen: “Ondanks de frustratie met [Macron] wordt hij nog steeds gezien als een veiligere optie dan Le Pen.”