Indignatie redactie 
De president heeft de reactie van zijn regering op het coronavirus herhaaldelijk verdedigd door te zeggen dat niemand de pandemie had kunnen zien aankomen. Zoals gewoonlijk is dat niet waar. De president ontving in januari en februari inlichtingenrapporten die hem waarschuwden voor de ernst van de uitbraak:
Inlichtingendiensten “waarschuwen hier sinds januari voor”, zei een Amerikaanse functionaris die toegang had tot inlichtingenrapportage die werd verspreid onder leden van het Congres en hun staf, evenals onder ambtenaren van de Trump-regering, en die, samen met anderen, spraken op voorwaarde van anonimiteit om gevoelige informatie te beschrijven.
“Donald Trump had dit misschien niet verwacht, maar veel andere mensen in de regering waren – ze konden hem er gewoon niet toe aanzetten er iets aan te doen”, zei deze functionaris. ‘Het systeem knippert rood.’
De president werd verteld hoe ernstig de uitbraak zou kunnen zijn, maar hij geloofde niet wat hem werd verteld. We hebben vaak gezien hoe de president de bevindingen van inlichtingendiensten afwijst wanneer hun rapporten in strijd zijn met zijn onwetende vooropgezette ideeën of zijn eigenbelang op korte termijn. Als ze hem vertellen dat Iran de JCPOA naleeft, negeert hij de informatie en houdt hij vol dat Iran vals speelt. Wanneer ze hem vertellen dat Mohamed bin Salman verantwoordelijk was voor het bevelen van de moord op Khashoggi, verwerpt hij de conclusie en helpt hij de kroonprins te bedekken. Meer in het algemeen maakt Trump er een gewoonte van om feiten te ontkennen wanneer ze ongemakkelijk of gênant zijn om te erkennen, en hij verzint dingen die nooit zijn gebeurd, waardoor het lijkt alsof zijn mislukkingen eigenlijk successen zijn. Hij dringt aan op alle bewijzen die Noord-Korea heeft toegezegd te ontwapenen omdat het hem vleit om te doen alsof dit is gebeurd. Een president die voortdurend in oorlog is met de waarheid en zich bij elke beurt schaamteloos bezighoudt met zelfpromotie, zal niet goed reageren op berichten over een dreigende ramp, en wanneer de ramp toeslaat, zal hij reageren door het publiek te misleiden over wat er gebeurt .
Zelfs nu de pandemie uitbreidt en zich door het hele land verspreidt, aarzelt de president om de nodige maatregelen te nemen om deze te bestrijden:
President Trump en zijn adviseurs hebben zich verzet tegen oproepen van congresdemocraten en een groeiend aantal gouverneurs om een federale wet te gebruiken die de industrie zou mobiliseren en de broodnodige middelen zou verschaffen tegen de verspreiding van het coronavirus, dagen nadat de president zei dat hij zou overwegen om die autoriteit te gebruiken.
De heer Trump heeft tegenstrijdige signalen gegeven over de Defense Production Act sinds hij woensdag voor het eerst zei dat hij bereid was om een beroep te doen op de wet, die aan het begin van de Koreaanse oorlog door het Congres was aangenomen en de presidenten buitengewone bevoegdheden verleent om de Amerikaanse industrieën te dwingen de beschikbaarheid van kritieke apparatuur.
Ondanks de wens van Trump om zichzelf af te schilderen als een ‘president in oorlogstijd’, blijft zijn reactie onvermijdelijk. Het is niet verwonderlijk dat de president die routinematig een beroep doet op niet-bestaande noodsituaties op het gebied van de nationale veiligheid om tarieven op te leggen of de controle van het Congres op wapenverkopen te omzeilen, volkomen nutteloos is als het om een echte noodsituatie gaat.
Een pandemie als deze was niet alleen te voorzien, maar ook voorzien. Er waren veel eerdere waarschuwingen dat de VS er slecht op waren voorbereid. Vorig jaar nog voerde het ministerie van Volksgezondheid en Human Services een oefening uit om te simuleren hoe een pandemie zich over het hele land zou kunnen verspreiden, en hun scenario was griezelig vooruitziend:
Dat scenario, met de codenaam “Crimson Contagion” en een grieppandemie voorstellend, werd gesimuleerd door het ministerie van Volksgezondheid en Human Services van de Trump-regering in een reeks oefeningen die liep van afgelopen januari tot augustus.
De ontnuchterende resultaten van de simulatie – opgenomen in een conceptrapport van oktober 2019 dat niet eerder is gerapporteerd – reden naar huis hoe ondergefinancierd, onvoorbereid en ongecoördineerd de federale regering zou zijn voor een strijd op leven en dood met een virus waarvoor geen behandeling bestond .
Het ontwerpverslag, gemarkeerd met “niet openbaar te maken”, bevatte in zeer gedetailleerde herhaalde gevallen van “verwarring” tijdens de oefening. Federale instanties bespotten wie de leiding had. Staatsambtenaren en ziekenhuizen hadden moeite om erachter te komen wat voor soort materiaal voorradig of beschikbaar was. Steden en staten gingen hun eigen weg bij het sluiten van scholen.
De bevindingen van het rapport hebben niet geleid tot grote veranderingen of verbeteringen in de paraatheid van de regering. Naast de specifieke tekortkomingen van deze regering, is het gebrek aan bereidheid van de regering om een pandemie het hoofd te bieden een systeemfalen dat voortkomt uit het besteden van te weinig middelen en het te weinig aandacht besteden aan een ernstige bedreiging. Er waren tal van waarschuwingen, maar niemand die de nodige veranderingen kon aanbrengen, nam die waarschuwingen serieus:
Maar de planning en het denken gebeurde vele lagen in de bureaucratie. De kennis en het gevoel van urgentie over het gevaar lijken nooit voldoende aandacht te hebben gekregen op het hoogste niveau van de uitvoerende macht of van het Congres, waardoor de natie met financieringstekorten, tekorten aan apparatuur en desorganisatie binnen en tussen verschillende takken en overheidsniveaus achterblijft.
Het tekort aan beschermende uitrusting in het hele land is het meest voor de hand liggende en alarmerende voorbeeld van hoe de onvoorbereidheid van de regering onze artsen en verpleegsters in gevaar brengt. Het niet opbouwen van een voldoende voorraad N95-maskers is een aanklacht tegen de prioriteiten van onze regering. Onze regering heeft biljoenen verspild aan onnodige oorlogen en honderden miljarden aan boondoggles die geen doel hebben, maar op de een of andere manier kon het niet de moeite kosten om een relatief schijntje uit te geven om ervoor te zorgen dat er voldoende ademhalingstoestellen waren in geval van een pandemie. Tyler Rogoway zegt :
Het defensiebudget voor het boekjaar 2020 bedraagt 738 miljard dollar. Het financieren van het grotere ecosysteem voor inlichtingen en nationale veiligheid kost naast dit bedrag vele miljarden dollars. Dit is geld dat wordt uitgegeven in naam van de bescherming van het Amerikaanse volk. Voor een land dat dat soort schatten kan uitgeven aan wapens en infrastructuur voor oorlogsvoering, is het ronduit verbazingwekkend dat het geen voorraad goedkope gasmaskers kan bewaren, of op zijn minst de binnenlandse productiebasis kan garanderen om snel meer te bouwen om te vechten een pandemie die niet alleen verre van ondenkbaar was, het was onvermijdelijk. Alleen al dit simpele feit zou je woedend moeten maken en de prioriteiten van de Amerikaanse regering en degenen die de leiding moeten hebben in twijfel trekken.
Het gasmasker N95 is geen hightech apparaat. Verre van dat. Het zijn wegwerpmaskers die, wanneer ze op de juiste manier worden aangebracht en gedragen, een betrouwbare barrière vormen tegen een aantal dingen, waaronder virussen. Ze worden beschouwd als essentieel voor gezondheidswerkers die patiënten behandelen met infectieziekten die kunnen worden overgedragen via druppeltjes lichaamsvloeistoffen, waardoor ze zeker weten dat ze zelf niet de ziekte van de patiënt zullen oplopen. Als zodanig zijn ze van cruciaal belang voor het bestrijden van een pandemie, net zoals wij die ervaren. Met andere woorden, ze zijn net zo belangrijk om het Amerikaanse publiek te beschermen als gevechtsvliegtuigen of een vechtschip.
In zeer reële zin is essentiële medische apparatuur als deze veel belangrijker voor de veiligheid van Amerikanen dan deze dure militaire hardware. De VS zijn erg goed in het kunnen projecteren van macht en het veroorzaken van dood en vernietiging in verre landen, maar als het gaat om investeren in de meest elementaire voorbereidingen om de gezondheid en het leven van hun eigen burgers thuis te beschermen, komt het jammerlijk kort.
It is as if the United States has the wrong national security priorities. https://t.co/3uSF0lmwRv
— Stephen Wertheim (@stephenwertheim) March 22, 2020
