De overname van een Israëlisch softwarebedrijf door Google: de medeplichtigheid van Big Tech aan genocide

De overname van het Israëlische softwarebedrijf Wiz door Google voor 32 miljard dollar laat zien hoeveel Silicon Valley heeft geïnvesteerd in Israëlische technologie.

Het probleem is dat vrijwel alle Israëlische technologie in eerste instantie is ontwikkeld door een genocidaal leger.

Terwijl de wereldwijde bezorgdheid over de misdaden tegen burgers in Gaza toeneemt en de roep om een ​​einde aan de genocide door Israël toeneemt, onthult recent nieuws een gevaarlijkere rol die gigantische techbedrijven spelen in het aanwakkeren van de Israëlische oorlogsmachine. In juli 2024 kondigde Alphabet, het moederbedrijf van Google, de voltooiing aan van de overname van het Israëlische bedrijf Wiz voor een ongekend bedrag: $ 32 miljard in contanten. De overname werd omschreven als de grootste overname in de geschiedenis van Google.

Maar deze deal gaat verder dan alleen een zakelijke investering; het laat zien hoe groot de morele en technische betrokkenheid is van Silicon Valley-bedrijven bij het ondersteunen van de economie van de Israëlische bezetting, en zelfs bij het financieren van de militaire en inlichtingendiensten.

Dit maakt het belangrijk om een ​​aantal prangende vragen te stellen: Wat is de aard van de relatie tussen Wiz en de Israëlische militaire inlichtingendienst? Waarom steekt Google miljarden dollars in een startup die is opgericht door voormalige officieren van de beruchte cyberoorlogseenheid van het Israëlische leger, Unit 8200? En hoe dragen deze investeringen bij aan de voortdurende bezetting en de financiering van oorlogen tegen Palestijnse burgers?

De grootste overname in de geschiedenis van Google

Op 14 juli 2024 publiceerde The Wall Street Journal een exclusief rapport waarin onderhandelingen werden onthuld tussen Alphabet, het moederbedrijf van Google, en Wiz over een overnamedeal. Alphabets eerste bod bedroeg $ 23 miljard, maar het Israëlische bedrijf wees dit af. Na maanden van onderhandelingen kondigde Alphabet de voltooiing van de overname van Wiz aan voor $ 32 miljard, de grootste deal in de geschiedenis van het bedrijf. Deze stap was niet slechts een zakelijke investering, maar weerspiegelde een strategische koers om de cybersecuritycapaciteiten van Google te verbeteren, vooral te midden van de toenemende concurrentie met bedrijven zoals Microsoft en Amazon.

Wiz, een van de snelstgroeiende softwarebedrijven ter wereld, genereerde in 2024 een omzet van 700 miljoen dollar en zal naar verwachting tegen het einde van 2025 een omzet van 1 miljard dollar behalen. Deze cijfers benadrukken de kracht van het bedrijf op de markt voor cyberbeveiliging, maar roepen ook vragen op over de reden waarom Google zo’n groot bedrag in een Israëlische startup heeft geïnvesteerd.

Wiz is opgericht door vier Israëliërs die dienden bij de Israëlische Unit 8200, een elite-eenheid van de militaire inlichtingendienst die bekendstaat om het opleiden van topprogrammeurs en cybersecurity-experts. De oprichters zijn Assaf Rappaport, Yinon Costica, Roy Reznik en Ami Luttwak.

Na hun militaire dienst gebruikten deze personen hun expertise om een ​​cybersecuritybedrijf op te richten. In 2012 richtten ze Adallom op, dat in 2015 voor 320 miljoen dollar door Microsoft werd overgenomen.

Later, in maart 2020, richtten ze Wiz op, dat enorme sprongen maakte in de markt voor cloudbeveiliging. Het bereikte een marktwaarde van $ 23 miljard voordat het voor $ 32 miljard door Google werd overgenomen.

Hoe Israëlische technologie voor het eerst in het leger werd ontwikkeld

Investeringen van grote internationale bedrijven zoals Google, Microsoft en Amazon in Israëlische techbedrijven behoren tot de belangrijkste bronnen van economische steun voor de Israëlische bezetting. Deze steun beperkt zich niet alleen tot het versterken van de Israëlische economie, maar strekt zich ook uit tot de financiering en ontwikkeling van haar militaire en inlichtingencapaciteiten.

De technologiesector is een hoeksteen van de Israëlische economie en is goed voor 54% van de totale export van het land. In 2022 bedroeg de Israëlische export $ 165 miljard, waarvan $ 89 miljard alleen al afkomstig was van de technologiesector. In 2023 droeg de technologiesector 20% bij aan het Israëlische bbp, wat neerkomt op $ 102 miljard van de in totaal $ 510 miljard.

Deze cijfers benadrukken dat de Israëlische economie voornamelijk afhankelijk is van technologie en niet zozeer van landbouw of traditionele industrie. Buitenlandse investeringen in deze sector dragen dus direct bij aan de voortzetting van de bezetting. Veel Israëlische startups zijn nauw verbonden met militaire en inlichtingendiensten.

Maar deze bedrijven groeien niet op in een puur commerciële omgeving; ze worden ontwikkeld binnen Israëlische militaire inlichtingendiensten, met name Unit 8200 en Unit 81, die dienen als geheime opleidingscentra voor cyberinfiltratie en big data-analyse.

Unit 8200, wereldwijd bekend als “Israëls Silicon Valley”, ontwikkelt hacking- en cybersecuritytechnologieën die later op de markt worden gebracht als beveiligingsoplossingen voor internationale bedrijven. Unit 81 is gespecialiseerd in geavanceerde spionage- en cyberinfiltratietechnologieën die worden gebruikt bij inlichtingendiensten en militaire operaties. Zodra ontwikkelaars uit militaire dienst treden, worden deze technologieën later gecommercialiseerd door particuliere Israëlische bedrijven.

Met andere woorden, de activiteiten van het Israëlische leger vormen de belangrijkste schakel in de initiële ontwikkeling van deze technologieën voordat ze in de private sector worden geïntroduceerd. Deze bedrijven zijn een direct verlengstuk van de expertise die binnen het leger is opgedaan.

Het meest prominente voorbeeld is de NSO Group, opgericht door voormalige leden van Unit 8200. NSO was verantwoordelijk voor de Pegasus-software waarmee de telefoons van 75 mensenrechtenverdedigers in Palestina en journalisten en politieke dissidenten wereldwijd werden bespioneerd .

Er zijn nog veel meer voorbeelden, waaronder Argus Cyber ​​Security, gespecialiseerd in de beveiliging van slimme voertuigen en later overgenomen door het Duitse bedrijf Continental; Check Point Software, een van de grootste cybersecuritybedrijven ter wereld, dat geavanceerde beschermingsoplossingen tegen cyberaanvallen biedt; en Cybereason, gespecialiseerd in de analyse van cyberdreigingen en grote investeringen heeft aangetrokken van bedrijven als het Japanse SoftBank.

Google’s overnames van Israëlische bedrijven

Google investeert al jaren in Israëlische bedrijven, met name in cybersecurity en kunstmatige intelligentie. In 2013 nam Google de navigatie-app Waze over voor $ 1,1 miljard, een van de grootste overnames buiten de Verenigde Staten. In 2014 nam het bedrijf SlickLogin over, dat gecodeerde, op geluidsgolven gebaseerde inlogtechnologie ontwikkelde – een geavanceerde beveiligingsinnovatie die oorspronkelijk uit Israël komt. Vervolgens nam Google in 2022 twee Israëlische cybersecuritybedrijven over, Simplicity en Siemplify, voor elk $ 500 miljoen.

Daarnaast nam Google in 2016 Orbitera over, een bedrijf dat cloudapplicaties distribueert, voor $ 100 miljoen. Deze investeringen tonen aan hoezeer Google afhankelijk is van Israëlische innovaties voor de ontwikkeling van zijn beveiligings- en cloudtechnologieën.

Maar Google is niet de enige techgigant die miljarden in de Israëlische economie pompt. Microsoft is ook een belangrijke investeerder die betrokken is bij het Israëlische koloniale regime .

In 2015 nam Microsoft Adallom over, opgericht door Assaf Rappaport — dezelfde oprichter van Wiz — voor 320 miljoen dollar om zijn cloudbeveiligingssystemen te verbeteren.

In 2017 nam Microsoft Hexadite over, een Israëlisch bedrijf gespecialiseerd in AI-gestuurde cybersecurity, voor $ 100 miljoen. In 2020 nam het CyberX over, een bedrijf dat oplossingen biedt voor de bescherming van industriële infrastructuren, voor $ 165 miljoen.

Maar recenter kwam de medeplichtigheid van Microsoft bij het leveren van de AI-infrastructuur voor de aanhoudende genocide in Gaza aan het licht, eerder dit jaar, na virale beelden van Microsoft-ingenieurs Ibtihal Aboussad en Vaniya Agrawal die beiden twee verschillende Microsoft-evenementen verstoorden uit protest tegen de medeplichtigheid van het bedrijf aan de genocide. Tijdens twee afzonderlijke evenementen op 4 april confronteerde Aboussad Mustafa Suleyman, CEO van Microsoft AI, terwijl Agrawal de voormalige CEO’s Bill Gates en Steve Ballmer confronteerde tijdens een gesprek met de huidige CEO Satya Nadella. Zowel Aboussad als Agrawal werden later ontslagen.

Grote technologiebedrijven zoals Microsoft en Google werken niet alleen samen met Israëlische bedrijven – ze zijn er sterk van afhankelijk voor technologische vooruitgang. Dit resulteert in een injectie van miljarden dollars in de Israëlische economie, waardoor de technologische capaciteiten worden versterkt. Die worden vervolgens gebruikt voor militaire en inlichtingendoeleinden – zoals het uitvoeren van een genocide in Gaza.

Google financiert Israëlische oorlogen

Deze enorme investeringen komen op een moment dat Israël aanzienlijke financiering nodig heeft, aangezien het tot nu toe meer dan 67,57 miljard dollar heeft uitgegeven aan de oorlog in Gaza. Deze investeringen worden niet alleen gebruikt om oorlogsverliezen te compenseren, maar ook om de voortdurende groei van Israëls militaire capaciteiten te financieren, inclusief wapens en uitrusting die tegen Palestijnse burgers worden gebruikt.

Dit roept serieuze vragen op over de ethische verplichtingen van multinationals als Google ten aanzien van hun investeringen, vooral wanneer de economie waarin zij investeren direct gelinkt is aan de financiering van een leger dat wordt beschuldigd van oorlogsmisdaden en genocide.

Tijdens de officiële festiviteiten van Microsoft beschuldigde Ibtihal Abousaad haar CEO ervan kunstmatige intelligentie in te zetten voor genocide. “Jullie beweren dat jullie kunstmatige intelligentie willen inzetten voor het goede doel, maar Microsoft verkoopt AI-wapens aan het Israëlische leger. Er zijn 50.000 mensen omgekomen en Microsoft steunt deze genocide in onze regio.”

Abousaad verduidelijkte dat Microsoft een contract van 133 miljoen dollar had getekend met het Israëlische Ministerie van Defensie om enorme hoeveelheden data op te slaan via de “Azure”-dienst. Deze dienst draagt ​​direct bij aan de surveillance van Palestijnen en de werking van Israëls meest gevoelige projecten, zoals de “target bank” en het “Palestijnse bevolkingsregister”, die door AI-systemen worden gebruikt om de slachting in Gaza te faciliteren.

De afhankelijkheid van grote technologiebedrijven – waaronder Microsoft en Google – van het inzetten van hun innovaties ten behoeve van de bezetting is niet langer louter een morele kwestie, maar is een directe betrokkenheid geworden bij het project van genocide in Gaza.

In een interne e-mail aan het personeel schreef Abousaad: “Al meer dan anderhalf jaar zie ik de genocide op mijn volk in Palestina. Ik besefte dat een deel van mijn werk werd gebruikt om kinderen, artsen, journalisten en burgers te vermoorden. Ik kon niet zwijgen.”

Argawal beaamde deze gevoelens in een later media-interview met Middle East Eye . “Naarmate de tijd verstreek, vond ik het steeds moeilijker om mijn tijd, energie en zorg te blijven besteden aan een bedrijf dat duidelijk aan de verkeerde kant van de geschiedenis stond”, zei ze.