Indignatie redactie 
Drugs – Panama Papers Een kolossale hack van e-mails van het Colombiaanse parket heeft geresulteerd in een schat aan onthullingen over de hedendaagse georganiseerde misdaad en cocaïnehandel.
Een grootschalig onderzoek naar de moderne georganiseerde misdaad (drugs) en degenen die deze bestrijden heeft de innerlijke werking van transnationale smokkelbendes blootgelegd en hoe gemakkelijk zij de oorlog tegen drugs winnen.
Een samenwerking van onderzoeksjournalisten uit 23 landen, geleid door het Organised Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP), analyseerde 5 terabytes aan gegevens, waaronder 7 miljoen e-mails nadat het Colombiaanse parket – een mondiaal knooppunt van inlichtingen over drugshandel – vorig jaar werd gehackt.
Het datalek, dat doet denken aan het ‘Panama Papers’-lek uit 2016 van een offshore advocatenkantoor dat onthulde hoe de mondiale superrijken hun geld verbergen, werd aan journalisten doorgegeven door de hacktivistische groep Guacamaya, die in een verklaring zei dat het kantoor het doelwit was omdat het “een van de meest corrupte instanties van het land”. Het Openbaar Ministerie reageerde niet op vragen van OCCRP, maar gaf wel een inbreuk toe en zei dat het sindsdien zijn cyberbeveiliging heeft aangescherpt.
Verslaggevers onderzochten en bevestigden het materiaal met honderden andere documenten, databases en interviews. Het resultaat is ‘NarcoFiles: The New Criminal Order’ , een reeks onthullingen in de stijl van de Panama Papers die deze week zijn verschenen en waarin corruptie, het witwassen van geld en de manier waarop criminele imperiums samenspannen om de wetshandhaving te slim af te zijn, aan het licht komen.
Eén onderzoek gebruikte de gegevens om één enkele zending cocaïne over de hele wereld te volgen, van Colombia, waar het werd geproduceerd, naar Mexico, vervolgens Spanje en uiteindelijk naar Nederland, waar het werd verkocht – waaruit bleek hoe mondiale bendes samenwerkten om te smokkelen en de winsten binnen te halen.
De onderzoeken, die de hele week zijn afgenomen, onthullen de duistere wereld van de scheepvaarthavens, hoe bendes regeringen infiltreerden, de financiële professionals die de stroom van drugswinsten faciliteerden en hoe criminele organisaties hun bedrijfsmodellen innoveren en evolueren.
Indignatie.nl sprak met OCCRP-oprichter Paul Radu, die toezicht hield op het NarcoFiles-project, over wat deze onderzoeken onthullen over de ware aard van de georganiseerde misdaad.
Indignatie.nl: Hoe belangrijk was dit lek in termen van de informatie die eruit kwam?
Paul Radu: Het lek was een geweldig toegangspunt tot de wereld van de georganiseerde misdaad, aangezien Colombia zich op het kruispunt van de drugshandel bevindt en de meeste landen ter wereld de Colombiaanse wetshandhaving om hulp vragen bij veel van hun cocaïnehandelzaken. Het werk dat buiten het lek werd gedaan, was echter belangrijker om een duidelijker beeld te krijgen van de wereld van de drugshandel.
Wat is de belangrijkste onthulling over de drugs- en misdaadwereld uit de berichtgeving over de gelekte gegevens?
Het lek bevestigde wat we al in stukjes en beetjes wisten uit onze eerdere berichtgeving: dat de wetshandhavingsaanpak van de georganiseerde misdaad onsamenhangend was en dat de resultaten schaars waren.
Wat waren de andere belangrijke onthullingen en verrassende dingen?
Criminelen hebben niet veel moeite om verbinding te maken met ad-hoc en steeds veranderende netwerken, omdat ze wetshandhavingsinstanties en journalisten altijd een stap voor zijn. Zij zijn early-tech adopters en hoewel sommige spraakmakende zaken zijn opgelost met behulp van technologie, zoals Encrochat, hebben zij ook daar de overhand.
Mensen gaan ervan uit dat misdaad komt en gaat, maar de georganiseerde misdaad is afhankelijk van permanente optimalisatie en groei, dus in feite blijft veel van de misdaad uit het verleden bij ons en helpt nieuwe misdaad groeien. Stel je een nooit verouderd besturingssysteem voor dat zich over de hele wereld blijft uitbreiden.
Er bestaan veel mythen over de georganiseerde misdaad en de drugswereld. Wat zijn de belangrijkste mythen en misverstanden die deze informatie heeft opgehelderd?
Het maakt niet zoveel duidelijk. Wat er niet in de gegevens staat, baart mij zorgen, omdat het laat zien dat zelfs wetshandhavingsinstanties die zeer gewend zijn aan het onderzoeken van gevallen van drugshandel geen partij zijn voor de narco’s.
Eén ding dat het lek, en ons werk vanaf het lek, ons duidelijk maakt, is het gedecentraliseerde, ‘Uber-ized’ karakter van de georganiseerde misdaad, waar je nog steeds centrale winstpunten hebt.
Er zit veel opportunisme in de georganiseerde misdaad, maar je hebt ook wat ik ‘criminal angel investors’ noem. Dit zijn soms oudere criminelen die veel geld hebben vergaard en financiers zijn geworden van jongere criminelen of zelfs regeringen die de georganiseerde misdaad in hun eigen voordeel tot wapen hebben gemaakt.
Wat onthult het over de manier waarop de autoriteiten omgaan met de georganiseerde misdaad en de drugshandel?
Er is geen sprake van samenwerking, niet alleen bij bepaalde gevallen van drugshandel, maar er is ook geen algemene strategie. Autoriteiten gaan met de stroom mee binnen de nationale grenzen en dit is behoorlijk dom, aangezien dit altijd een verloren spel is. Er wordt op mondiaal niveau niet echt nagedacht over de aanpak van dit probleem.
Wat bedoel je met ‘de nieuwe straforde’?
We bedoelen dat de criminelen in de afgelopen vier tot vijf decennia van slechte wetshandhaving veel geld en macht hebben vergaard, en dat ze die macht met hernieuwde kracht uitoefenen in grotere gebieden. Ze zijn in de politiek geïnfiltreerd op een niveau dat nog nooit eerder is gezien, en ze hebben de manier waarop ze zakendoen geïnnoveerd.
Ons project is een momentopname van wat op dit moment als georganiseerde misdaad kan worden gezien, maar dit verandert voortdurend en zal zich zonder de juiste coördinatie en denkwijze aan de kant van de academische wereld, de journalistiek, de rechtshandhaving en anderen blijven uitbreiden.
Wat vertelt NarcoFiles ons over de mensen aan de top van de misdaadwereld?
Er zijn geen meesterbreinen, maar een crimineel continuüm waarin oude criminelen infrastructuur bouwden die door de nieuwkomers wordt gebruikt. Hoe meer infrastructuur, hoe meer criminaliteit en hoe meer slachtoffers. De infrastructuur bestaat uit vele componenten: banken, crypto-uitwisselingen, accountants, hackers, advocaten, scheepvaart en andere transportsectoren, corrupte wetshandhavingsinstanties, hackers, politici en natuurlijk corrupte journalisten.
Hoe verandert de rol van Europa in de mondiale drugs- en misdaadwereld?
West-Europa heeft tientallen jaren geprofiteerd van de georganiseerde misdaad als investeringsgebied, dat grotendeels beschermd was tegen schade. Dit is aan het veranderen en de Europeanen beginnen steeds meer de pijn te voelen die misdaad met zich meebrengt. Europa kan niet geïsoleerd optreden en moet aandringen op hervormingen bij de aanpak van de georganiseerde misdaad op mondiaal niveau.
Wat zijn de ergste gevolgen van de georganiseerde drugscriminaliteit voor het publiek?
Er zijn natuurlijk de directe giftige gevolgen voor de gezondheid en het gezin, maar er zijn ook grootschalige gevolgen die verband houden met het feit dat drugsgeld veel corruptie aanwakkert en criminelen helpt politieke leiders te worden.
De corruptie die door de drugshandel wordt veroorzaakt, manifesteert zich in vele vormen en vormen, van extremistische bewegingen die worden gefinancierd met zwart geld, tot bossen in het Amazonegebied die worden gekapt omdat criminelen investeren in industrieën die schadelijk zijn voor het milieu.
Hoe belangrijk is onderzoeksjournalistiek bij het onthullen van de waarheid over de wereld van de drugscriminaliteit?
Ik ben bevooroordeeld, maar ik geloof dat gezamenlijke onderzoeksrapportage cruciaal is en een van de weinige instrumenten waarover we beschikken om de mondiale drugspuzzel op te lossen. Dit gezegd zijnde heeft de journalistiek nog een lange weg te gaan om efficiënter te worden en nieuwe technologieën in te zetten. We moeten onze onderzoeksmodellen in grote taal, in principe AI, snel ontwikkelen, omdat ik zeker weet dat criminelen al aan die van hen denken.
