De pauselijke overgang en de voorbereidingen voor het conclaaf beginnen onder absolute geheimhouding.

De dood van paus Franciscus had twee gevolgen. De eerste heeft betrekking op de verlamming van de hervormingen die hij voorstelde en die samengevat worden onder de term synodaliteit; De andere, de vacante zetel, betreft een periode van bestuurlijke overgang, die het bijeenroepen en organiseren van het conclaaf met zich meebrengt, dat een opvolger moet aanwijzen.

Het proces is geregeld in de Apostolische Constitutie Universi Dominici Gregis van de heilige Johannes Paulus II.

De taken van de camerlengo

Toen kardinaal Camerlengo Kevin Joseph Farrell – die de functies uitoefent die hem zijn toegewezen door de speciale wetgeving van de Heilige Stoel – het overlijden van Franciscus aankondigde , begon hij een unieke rol te spelen in een uiterst gereguleerd proces. Hij was verantwoordelijk voor het vaststellen van het overlijden, het verzegelen van de kamers om zijn bezittingen te beschermen en het vernietigen van de Vissersring en het loden zegel , symbolen van zijn pontificaat.

Farrell werd beheerder van de wereldlijke eigendommen en rechten van de Kerk en stond garant voor de continuïteit van het bestuur, maar zonder de geestelijke autoriteit van de Paus over te nemen. En, nog belangrijker, het organiseert het conclaaf in een reeks evenementen, waartoe ook de voorbereiding van de pauselijke begrafenis behoort, die negen dagen zal duren.

Vacature: ordelijk proces met uiterste precisie

Nu de Apostolische Stoel rechtmatig vacant is verklaard, begint de overgangsperiode op 21 april 2025 om 8.00 uur en wordt de aanvang van het conclaaf voorlopig vastgesteld op 15 tot 20 dagen na de vacatureverklaring. Dit betekent dat de waarschijnlijke datum ergens tussen 6 en 11 mei zal liggen, hoewel het College van Kardinalen de bevoegdheid heeft om de begindatum te vervroegen als alle kiesgerechtigde kardinalen aanwezig zijn.

In dit proces moet de deken van het College van Kardinalen, kardinaal Giovanni Battista Re , voorbereidende algemene conclaventies bijeenroepen, waaraan ook kardinalen van boven de 80 jaar deelnemen die niet zullen stemmen in het conclaaf. Deze bijeenkomsten zouden dagelijks moeten plaatsvinden, ook op begrafenisdagen.

Het doel van deze bijeenkomsten is om te reflecteren op de huidige situatie van de Kerk en de uitdagingen die de toekomstige koers van de Kerk met zich meebrengt. Daarnaast krijgen de camerlengo de gelegenheid om de standpunten van het college te horen en verslag uit te brengen over de voortgang van de voorbereidingen. In de praktijk zijn dit evaluatiebijeenkomsten waarin de eerste trends worden ontwikkeld.

De opvolger van de paus zal het laatste woord hebben

Het College van Kardinalen kan processen die uitsluitend onder de verantwoordelijkheid van de overleden paus vielen, niet wijzigen, opschorten of voortzetten. Hoewel hij de burgerlijke macht van de Opperste Paus heeft met betrekking tot het bestuur van het Vaticaan, kan hij geen decreten uitvaardigen, behalve in dringende gevallen tijdens een vacature bij de Heilige Stoel. De geldigheid ervan hangt af van de bekrachtiging door de nieuwe paus.

Ook de staatssecretaris, de prefecten en de voorzitters van de departementen (bestuursorganen die de paus bijstaan ​​bij het leiden van de kerk) worden geschorst. Bovendien verliezen de kardinalen en bisschoppen die deel uitmaken van de dicasteries hun bevoegdheden. Er kunnen geen bisschoppen worden benoemd of veranderingen in de kerkelijke structuur worden doorgevoerd. Daarom is het aantal functies dat behouden blijft zeer beperkt.

De betekenis van dit interregnum is dat alle beslissingen over fundamentele zaken van de Kerk voorbehouden blijven aan de toekomstige paus. Dit zou gevolgen hebben voor de hervormingen die Franciscus heeft voorgesteld en die momenteel worden besproken en die in essentie en doel verband houden met de bul Spes non confundit , waarin wordt opgeroepen tot het gewone jubileum van het jaar 2025.

Absolute geheimhouding op straffe van excommunicatie

Alle activiteiten van de kardinalen tijdens de sede vacante en het conclaaf worden gekenmerkt door geheimhouding. Totdat de verkiezingen zijn afgelopen en de uitslag bekend is gemaakt, onthouden zij zich van alle externe correspondentie en communicatie.

Vóór de verkiezing moeten de kardinalen een plechtige eed afleggen, waarin zij de Heilige Evangeliën aanhalen. Daarmee verbinden zij zich ertoe om met de juiste intentie te handelen en absolute geheimhouding te betrachten, op straffe van excommunicatie latae sententiae .

Na de eedaflegging beveelt de leider van de pauselijke liturgische vieringen alle personen die niet aan het conclaaf deelnemen, de Sixtijnse Kapel te verlaten. Het is uiteraard verboden om in de conclaafruimtes apparaten mee te nemen of te gebruiken waarmee stemmen, beelden of geschriften kunnen worden opgenomen, gereproduceerd of verzonden.

Alleen stemmen per brief

Wat het kiesstelsel betreft, werden de verkiezingsvormen per accclamationem seu inspirationem en per compromissum afgeschaft . Alleen het systeem van per scrutinium , met geheime stemming, bleef over. Voor een geldige verkiezing zijn minimaal tweederde van de stemmen van de aanwezige kardinalen nodig. Indien de eerste telling geen resultaat oplevert, worden er op opeenvolgende dagen twee stemmingen gehouden, ’s ochtends en ’s middags.

Zodra de paus is gekozen, vraagt ​​de hoogste kardinaal de kandidaat of hij de verkiezing accepteert en welke naam hij wil aannemen. Als de uitverkorene reeds bisschop is, neemt hij onmiddellijk de rol van paus op zich met volledige autoriteit. Als hij geen bisschop is, moet hij eerst tot bisschop van Rome worden gewijd. De kardinaal-kiezers brengen hem hulde en de nieuwe paus geeft hem vanaf het balkon van de Sint-Pietersbasiliek de apostolische zegen Urbi et Orbi .

Het conclaaf van 2025 zal de toekomst van de Kerk bepalen. Het zou ook het begin kunnen zijn van de contrareformatie, gericht op het tenietdoen van het synodale voorstel van Franciscus, of de aanvaarding van een erfenis. Maar het resultaat zal altijd een Casta meretrix Kerk zijn – een heilige zondaar.