Indignatie redactie 
De zoon van de president Hunter Biden zal schuld bekennen aan twee belastingheffingen en toegeven dat hij onwettig een wapen heeft gekocht. Rechts is natuurlijk woedend – dat hij niet van meer is beschuldigd.
Hunter Biden heeft een deal gesloten met federale aanklagers waarin hij schuldig zal pleiten aan het twee jaar lang niet betalen van belasting en zal toegeven dat hij onrechtmatig een wapen heeft gekocht, zo maakte David Weiss, de Amerikaanse advocaat van Delaware, dinsdag bekend .
Statement fron Weiss on Hunter Biden plea agreement. NOTE paragraph 5. “David C. Weiss, U.S. Attorney for the District of Delaware, made the announcement. The investigation is ongoing.” pic.twitter.com/qYBdmGOsGL
— Catherine Herridge (@CBS_Herridge) June 20, 2023
Aanklagers zullen volgens de Washington Post niet aanbevelen dat hij een gevangenisstraf uitzit , hoewel een rechter de daadwerkelijke straf van Hunter zal bepalen. Toch zei Weiss in zijn persbericht ook dat het “onderzoek aan de gang is” – wat suggereert dat de juridische problemen van Hunter misschien nog niet helemaal zijn opgelost.
De aanklachten kwamen voort uit een jarenlang onderzoek dat zich richt op het goedbetaalde werk van Hunter Biden voor buitenlandse belangen in de afgelopen tien jaar, met name voor bedrijven of magnaten in Oekraïne, China en Kazachstan. Ethische vragen doen al lang de ronde over dit werk, waarmee hij begon toen zijn vader op het punt stond vice-president te worden en doorging te midden van tumultueuze jaren voor Hunter terwijl hij worstelde met verslaving. Dit onderzoek (onder leiding van Weiss, een door Trump aangestelde persoon) begon serieus in 2018 en onderzocht of Hunter buitenlandse lobby- of witwaswetten had overtreden.
Terwijl Republikeinen jarenlang hebben betoogd dat Joe Biden op de een of andere manier bij het buitenlandse werk van Hunter betrokken was, bleef dit onderzoek naar alle waarschijnlijkheid gericht op Hunter, niet op de president. En de aanklachten die uiteindelijk werden ingediend, gingen helemaal niet over de buitenlandse invloed. Ze gaan in plaats daarvan over de eenvoudigere kwestie of Hunter zijn belastingen correct heeft betaald in 2017 en 2018. Aanklagers hebben ook gekeken naar een federaal formulier dat Hunter invulde toen hij in 2018 een wapen kocht – hij beweerde dat hij op dat moment geen drugsgebruiker was, toen hij heeft sindsdien toegegeven dat hij was.
Natuurlijk klagen sommigen in de GOP al dat aanklagers te zachtaardig waren – James Comer, voorzitter van de House Oversight Committee, zei dinsdag dat Hunter gewoon “een klap op de pols” krijgt.
.@RepJamesComer Chairman House Oversight: “Hunter Biden is getting away with a slap on the wrist when growing evidence uncovered by the House Oversight Cmte reveals the Bidens engaged in a pattern of corruption, influence peddling and possibly bribery” via @MacFarlaneNews
— Catherine Herridge (@CBS_Herridge) June 20, 2023
Sommige FBI- en IRS-agenten die bij het onderzoek betrokken waren , waren ondertussen ontevreden over de manier waarop het ministerie van Justitie ermee omging . Het is onduidelijk of deze agenten sterke aanwijzingen hebben van politieke inmenging, of dat het simpelweg gaat om aanklagers die het er niet mee eens zijn dat de zaak zo sterk en duidelijk is als deze agenten denken.
Tot dusverre zijn de beschuldigingen die het resultaat zijn van dit langdurige onderzoek, ver achtergebleven bij de enorme samenzweringstheorieën over de Biden-misdaad die de GOP hebben verteerd. En rapporten van de afgelopen maanden suggereerden dat de aanklagers van Weiss hun focus hadden versmald, weg van de invalshoek van buitenlandse invloed. Maar de onthulling van Weiss dat het onderzoek aan de gang is, suggereert dat Hunter misschien nog niet helemaal uit het bos is.
Waarom werd Hunter Biden onderzocht?
Het heeft er lang naar uitgezien dat Hunters relatie met de wet vanaf midden tot eind 2010 – een periode waarin hij zowel enorme sommen geld binnenhaalde uit buitenlandse belangen als worstelde met een ernstige drugsverslaving – nogal gespannen was .
Bijna zijn hele volwassen leven was Hunter bezig de zoon van Joe Biden te zijn, waarbij hij geld verdiende met zijn vermeende toegang tot en connecties met een machtige senator en vervolgens de vice-president van de Verenigde Staten als lobbyist en adviseur. Tot deze klanten behoorden een Oekraïens gasbedrijf , een bedrijf gecontroleerd door een Kazachse oligarch en een Chinees energiebedrijf , en Hunter haalde miljoenen van hen binnen.
Er is niets inherent illegaals aan het accepteren van geld van buitenlandse belangen als u een particulier bent en uw vader een beroemd, machtig persoon is. Maar je moet er wel belasting over betalen. En volgens de New York Times begon tijdens de regering-Obama een federaal onderzoek naar de vraag of Hunter zijn belastingen correct had betaald. Toen, in 2018, werd het belastingonderzoek een breder federaal strafrechtelijk onderzoek naar Hunter.
Ondertussen was het persoonlijke leven van Hunter tumultueus. Hij evolueerde van alcohol naar harddrugs, waaronder crack-cocaïne . Zijn oudere broer, Beau, stierf in 2015 aan hersenkanker. Hunter scheidde vervolgens van zijn vrouw, die hem later in een rechtszaak zou beschuldigen van “extravagante uitgaven” aan “drugs, alcohol, prostituees, stripclubs en cadeaus voor vrouwen met met wie hij seksuele betrekkingen heeft.” Hij begon met de weduwe van Beau te daten, totdat ook die relatie instortte . Hij verwekte een kind met een andere vrouw die hem later aanklaagde wegens vaderschap (hun juridische strijd over kinderalimentatie is nog gaande in de rechtbank van Arkansas). Hij ging herhaaldelijk in en uit de ontwenningskliniek. Hij was een puinhoop.
Veel van dit persoonlijke drama was algemeen bekend (hoewel het federale onderzoek dat nog niet was). En terwijl Joe Biden zich voorbereidde om in 2019 een presidentieel bod uit te brengen, werd Hunter een bijzondere fixatie van Trump en zijn bondgenoten, die hoopten de oudere Biden politiek te schaden. Hun grote hoop was om het buitenlandse werk van Hunter te koppelen aan acties die werden ondernomen terwijl Biden vice-president was, maar dat is ze nooit gelukt.
Hun inspanningen werden een verhaal dat uiteindelijk resulteerde in de eerste afzetting van Trump – vergeet niet dat het Trumps poging was om Oekraïne te dwingen vuil op te graven over Hunter waarmee het allemaal begon – en uiteindelijk de “oktoberverrassing” vrijgave van Hunter Bidens privé-e-mails, sms-berichten , en andere documenten waarvan wordt gezegd dat ze afkomstig zijn van een laptop die is achtergelaten bij een computerreparatiewinkel in Delaware.
Het federale onderzoek naar Hunter ging aan al dit partijdige drama vooraf. Het wordt uit het kantoor van de Amerikaanse advocaat in Delaware geleid door Weiss , een door Trump aangestelde persoon die op zijn plaats is gelaten door president Biden (vanwege de wens zich niet te mengen in dit specifieke onderzoek). Weiss heeft sinds 2007 in verschillende hoedanigheden in dat kantoor gewerkt en staat niet bekend als een partizaan of een Trump-vriend. Procureur-generaal Merrick Garland getuigde tijdens een hoorzitting in de Senaat dat Weiss “op geen enkele manier beperkt is in zijn onderzoek”.
Wat zijn de kosten?
Hoewel het onderzoek zich heeft verdiept in het buitenlandse werk van Hunter, zijn er op dat vlak nog geen aanklachten ingediend. In plaats daarvan hebben aanklagers zich gericht op twee hoofdzaken: de belastingen van Hunter en het wapenformulier dat hij heeft ingevuld.
Wat betreft belastingen, lijkt het erop dat Hunter niet correct belasting heeft betaald over al die miljoenen die hij uit buitenlandse bronnen heeft verdiend – hij hoestte te laat meer dan $ 1 miljoen op om zijn belastingschuld in 2021 af te betalen, volgens de Times .
Terwijl aanklagers een aanklacht overwogen, overwogen ze Hunter te beschuldigen van twee overtredingen wegens het niet indienen van belastingen en “één misdrijf van belastingontduiking in verband met zakelijke kosten voor een jaar belasting”, aldus NBC News .
Maar als onderdeel van de gerapporteerde pleidooiovereenkomst zullen openbare aanklagers het aantal misdrijven niet in rekening brengen. Hunter zal in plaats daarvan schuld bekennen aan de twee aanklachten wegens misdrijf, gericht op 2017 en 2018, volgens de Post .
Dan is er nog het wapengedoe. In 2018, in een periode waarin Hunter heeft toegegeven een ernstige drugsverslaving te hebben (hij schreef er een boek over), kocht hij een pistool. In verband met die aankoop vulde hij een federaal formulier in en verklaarde dat hij geen drugsgebruiker was. Het pistool werd een probleem toen zijn schoonzus zich zorgen maakte dat hij zichzelf zou verwonden en het in een vuilnisbak buiten gooide, waar het werd ontdekt en gemeld bij de politie. Teksten van zijn laptop maken duidelijk dat hij op dat moment niet bijzonder stabiel was , maar niemand raakte gewond.
Dit lijkt een regelrechte misdaad te zijn – hij zei op het formulier dat hij geen drugsgebruiker was, maar dat was hij wel. Toch hebben aanklagers discretie over de vraag of zij denken dat een dergelijke zaak de moeite waard is om aan te klagen. En het was opmerkelijk dat dit na zo’n uitgebreid, jarenlang onderzoek een van de weinige dingen was die agenten denken te kunnen bewijzen. Veel lange onderzoeken naar vermeende corruptie eindigen op deze manier, met een valse verklaring op een federaal formulier – met iets duidelijk en opgeschreven, in plaats van iets duisters en moeilijk vast te stellen.
Volgens de Post zal Hunter de feiten van de valse wapenverklaring toegeven, maar technisch gezien niet schuldig pleiten. In plaats daarvan heeft hij ermee ingestemd om een voorlopige afleidingsovereenkomst aan te gaan (afleiding is een proces waarbij sommige beklaagden het rechtssysteem kunnen vermijden als ze ermee instemmen zich aan bepaalde voorwaarden te houden, en wordt vaak gebruikt voor niet-gewelddadige misdrijven die voortkomen uit verslaving).
Het resultaat van het niet in rekening brengen van de misdrijfbelasting en het feit dat het aantal wapens als afleiding wordt behandeld, betekent dat Hunter waarschijnlijk gevangenisstraf zal vermijden. Aanklagers zullen in plaats daarvan twee jaar proeftijd en afleiding aanbevelen, volgens de bronnen van de Post .
Is het onderzoek gepolitiseerd?
Het Hunter Biden-onderzoek is zowel langdurig als lek geweest, met wat gemopper van ontevredenheid achter de schermen naar de pers en naar leden van het Congres.
In oktober meldde de Washington Post dat “federale agenten” in de zaak “voldoende bewijsmateriaal hebben verzameld om Hunter te beschuldigen – en dat ze in feite “maanden geleden” hadden geconcludeerd dat ze “een levensvatbare strafzaak” hadden. ” Diezelfde maand meldde de Wall Street Journal dat onderzoekers “hadden verwacht dat er tegen het einde van de zomer van 2022 een zaak zou worden aangespannen”.
Sommige commentatoren lazen tussen de regels van deze verhalen door en concludeerden dat ontevreden agenten lekten om de aanklagers van het ministerie van Justitie onder druk te zetten om een aanklacht in te dienen, zich afvragend waarom het zo lang duurde.
Aanklagers hebben echter een andere institutionele rol dan agenten. Per DOJ hebben ze de taak om te beoordelen of “het toelaatbare bewijs waarschijnlijk voldoende zal zijn om een veroordeling te verkrijgen en te handhaven.” Agenten en aanklagers hebben hier vaak verschillende opvattingen over – agenten geloven doorgaans dat hun zaak sterk is en aanklagers voelen zich voorzichtiger. The Journal meldde ook dat aanklagers ‘worstelden’ met de vraag of ‘bepaalde feiten’, zoals Hunter’s ‘drugsverslaving’, hem moeilijk konden veroordelen (aangezien zijn advocaten konden beweren dat hij niet gezond van geest was).
Er waren een paar bureaucratische rimpels van het ministerie van Justitie om Hunter aan te klagen. Belastingheffingen zouden moeten worden goedgekeurd door het hoofd van de belastingafdeling van DOJ, maar er is momenteel geen door de Senaat bevestigde leider voor die afdeling. Bovendien werden de belastingen van Hunter ingediend in Washington, DC en woonde hij in Californië, dus Weiss zou speciale goedkeuring nodig hebben om aanklachten buiten Delaware te laten indienen – maar Garland getuigde dat Weiss “mijn volledige bevoegdheid zou hebben om dat te doen”.
Toen, in april, zocht IRS-agent Gary Shapley bescherming van klokkenluiders bij het Congres, naar verluidt om te beweren dat er politieke inmenging in het onderzoek was geweest. Shapley sprak in mei met CBS News en voerde aan dat “er meerdere stappen waren die langzaam werden gelopen – gewoon helemaal niet werden gedaan – in opdracht van het ministerie van Justitie.” Hij getuigde ook privé voor het Congres . Een tweede IRS-klokkenluider heeft ook een brief geschreven waarin hij klaagt over zijn verwijdering uit de zaak.
Dus de situatie hier is troebel. Is het onderzoek opgehouden vanwege politiek, of een combinatie van bureaucratische traagheid en oprechte onenigheid van aanklagers over de kracht van de zaak? Zijn de ontevreden agenten klokkenluiders te goeder trouw of hebben ze hun eigen politieke motieven? Er is meer informatie nodig om tot een weloverwogen conclusie te komen over deze vragen.
Wat betekent het allemaal?
Conservatieve media hebben jarenlang theorieën verspreid over de invloedrijke ‘misdaadfamilie Biden’, waarbij Hunter in het bijzonder centraal staat, maar deze specifieke pleidooiovereenkomst bevestigt geen van deze theorieën. Natuurlijk zullen ze beweren dat de enige verklaring hiervoor een bevooroordeeld ministerie van Justitie is.
“De corrupte Biden DOJ heeft zojuist honderden jaren strafrechtelijke aansprakelijkheid opgehelderd door Hunter Biden slechts een ‘verkeerskaart’ te geven. Ons systeem is GEBROKEN”, schreef Trump op Truth Social . Het nieuws over Hunter’s pleidooiovereenkomst komt kort na Trump’s eigen aanklacht wegens beschuldigingen in verband met zijn behandeling van geheime documenten bij Mar-a-Lago.
Toch moet worden opgemerkt dat Hunter niet van de haak werd geslagen – hij gaf toe federale misdaden te hebben begaan en zal schuld bekennen. In ruil daarvoor zullen enkele zwaardere aanklachten niet worden ingediend en zullen openbare aanklagers een lichtere straf aanbevelen dan anders het geval zou zijn. Zo werkt het systeem vaak. Bovendien is het onderzoek naar hem nog niet afgelopen.
President Biden wordt ondertussen ook geconfronteerd met een onderzoek naar geheime documenten die in zijn woning en kantoor zijn gevonden, onder leiding van speciaal aanklager Robert Hur. Het team van Biden zegt dat ze de regering hebben geïnformeerd en de documenten hebben teruggestuurd kort nadat ze ze hadden ontdekt. Het onderzoek van Hur lijkt aan de gang te zijn, maar er is de afgelopen maanden weinig nieuws over gekomen.
Trump, aan de andere kant, heeft geen teken getoond dat hij ooit serieus heeft overwogen om enig crimineel gedrag toe te geven of in te stemmen met een pleidooiovereenkomst in de documentenzaak. Als hij de documenten gewoon had teruggestuurd op herhaaldelijk verzoek van overheidsfunctionarissen, zou hem waarschijnlijk kosten zijn bespaard gebleven. Maar dat deed hij niet.
Rechts heeft ook een groter verhaal van een zogenaamd bevooroordeeld ministerie van Justitie dat Hillary Clinton in 2016 deed om Hillary Clinton te behoeden voor beschuldigingen van misbruik van geheime informatie, voordat Trump in het Rusland-onderzoek aan intensief onderzoek werd onderworpen . Maar ondanks de tweede gok van verschillende beslissingen die in beide sondes waren genomen, eindigden beide in wezen op dezelfde manier: zonder kosten voor het hoofdonderwerp.
