De protesten aan de Columbia Universiteit lijken steeds meer op die van 1968

De protesten aan de Columbia Universiteit lijken steeds meer op die van 1968, toen de politie door het hele land campussen bestormde

Columbia University is het epicentrum geworden van studentenprotesten over de oorlog in Gaza. In de volgende vragen en antwoorden gaat Stefan Bradley, hoogleraar geschiedenis aan het Amherst College en auteur van het boek uit 2009 “ Harlem vs. Columbia University: Black Student Power in the Late 1960s ”, in op de overeenkomsten en verschillen tussen de protesten van de jaren zestig en nu. .

Hoe verschillen de protesten nu van die van 1968?

Overeenkomsten liggen in het verzet van studentenprotesten tegen oorlog, racisme en vooroordelen.

Een belangrijk verschil is de sociale media, die in grote mate heeft bijgedragen aan het mobilisatievermogen van studenten. Het nieuws over verschillende acties en protesten verspreidt zich snel.

Geweld of de dreiging daarvan is een ander verschil. De eerste demonstraties aan de Columbia University in april 1968 begonnen met de dreiging van geweld tussen radicale studenten die de banden van de universiteit met oorlogsonderzoek tijdens de oorlog in Vietnam wilden beëindigen en een bouwproject van een universitair gymnasium wilden beëindigen, en vooral blanke atleten die daarmee door wilden gaan. De sportschool was ontworpen zodat voornamelijk zwarte en bruine inwoners van Harlem de ene deur konden betreden en de Columbia-filialen de andere. Aan Columbia gelieerde ondernemingen hadden ook betere toegang tot verschillende delen van de sportschool, waardoor bewoners de situatie ‘Gym Crow’ noemden.

Gezien de expansiegeschiedenis van het instituut en de opstanden rond de moord op dominee Martin Luther King Jr. die enkele weken eerder plaatsvonden, hing er spanning in de lucht. Toen ze de demonstratie naar de sportschool brachten, kwamen studentenactivisten vervolgens in botsing met de politie in het park voordat ze terugkeerden naar de campus om Hamilton Hall over te nemen, hetzelfde gebouw waar tientallen studentenactivisten uit Columbia dit jaar tijdens de protesten over Gaza in de nacht van 30 april werden gearresteerd. , 2024.

Tot 30 april waren studenten minder storend dan in het verleden. De kampementen op de South Lawn stonden de belangrijkste functies van de universiteit niet in de weg.

Maar nadat studenten Hamilton Hall overnamen, is de calculus veranderd. Door in te breken in het gebouw en zichzelf te barricaderen, gaven de campusactivisten bestuurders nog meer rechtvaardiging om de politie op te roepen hen te verwijderen.

Hoe komt het?

Ambtenaren belden in 1968 de stadspolitie om studenten, die vervolgens nog eens vier gebouwen hadden overgenomen, met geweld te verwijderen en arrestaties te verrichten. Het werd al snel gewelddadig. De politie stormde gebouwen en rond de campus binnen om arrestaties te verrichten. In een gebouw genaamd Math Hall vochten activisten, waaronder Tom Hayden – auteur van de Port Huron Statement , een links manifest dat studenten opriep om racisme, imperialisme en armoede te bestrijden – terug. De politie sloeg zowel waarnemers als activisten met knuppels.

Met al lang bestaande kritiek op de universiteit in hun hoofd en de dood van King in hun hart stonden de inwoners van Harlem klaar om protesterende studenten te steunen.

Black Power-leiders zoals Stokely Carmichael en H. Rap ​​Brown legden de pers uit dat als Columbia niet onderhandelde met de zwarte studenten in Hamilton, de universiteit te maken zou krijgen met de ‘broeders op straat’ van Harlem. De dreiging van een coalitie met de buren van Harlem droeg bij aan het succes van de activisten bij het beëindigen van de bouw van een privégymnasium door de universiteit in het nabijgelegen Morningside Park en het verbreken van de banden van de school met het Institute for Defense Analyses, een consortium van top- en elite hoger onderwijsinstellingen. instellingen die tijdens de Koude Oorlog door de overheid gefinancierd defensieonderzoek uitvoerden.

De dreiging van geweld doemde op door de recente inbeslagname en arrestaties van gebouwen in Hamilton. Het protest van 2024 begint te lijken op het protest van 1968 in termen van studenten die zich ongemakkelijk voelen bij de besluitvorming van hun universiteit en bestuurders die zich gedwongen voelen om de controle over de campus terug te krijgen. De verschillen worden kleiner en de overeenkomsten groter.

Hoe zit het met het gebruik van symboliek?

In 1968 en nu gebruikten studenten symboliek om een ​​boodschap over te brengen.

Zesenvijftig jaar geleden namen demonstranten ook Hamilton Hall over – genoemd naar Alexander Hamilton – en noemden het Malcolm X University en hingen afbeeldingen van Stokely Carmichael op.

Vandaag hebben de demonstranten het omgedoopt tot Hind’s Hall – ter ere van een zesjarig Palestijns kind gedood door Israëlisch tankvuur in Gaza – en wapperden ze met een Palestijnse vlag vanuit een raam in Hamilton.

Wat is de erfenis van het protest van 1968?

De belangrijkste erfenis is dat studenten het morele kompas zijn van deze goed uitgeruste elite-instellingen – zelfs als ze zich bezighouden met ontwrichtend gedrag. Ze zijn bereid om op de campus actie te ondernemen als niemand anders dat wil. Als het aan de beheerders, bestuurders, docenten en personeel zou worden overgelaten, zou de universiteit waarschijnlijk rustig en beschaafd zijn, terwijl ze wachtte op de markt van ideeën en talloze commissies die zouden uitzoeken wat ze moesten doen aan realtime humanitaire crises.

Jongeren zijn altijd ongeduldig geweest in hun roep om gerechtigheid. In 1968 waren de problemen de bouw van een gymnasium door Columbia in West Harlem en de relatie van de universiteit met de IDA; in de jaren tachtig waren dat de financiële belangen van de universiteit in het apartheidsregime in Zuid-Afrika ; en in de jaren 2010 de investeringen van de school in particuliere gevangenisbedrijven . De opstand van 1968 heeft latere generaties geleerd willekeurige moordpartijen en onrecht niet te accepteren.

Een andere erfenis is dat de inzet van de politie om demonstraties op te breken op korte termijn een einde kan maken aan de verstoringen, maar ook kan leiden tot radicalisering van gematigde studenten die zien dat hun vrienden worden gearresteerd of gewond raken.

Wat maken protesten succesvol?

Natuurlijk willen studenten dat aan alle eisen wordt voldaan, maar dat zal vaak niet gebeuren. Een beter teken van succes is de verstoring van de status quo en de hoeveelheid aandacht die zij aan kwesties besteden. In dat opzicht zijn de protesten een succes geweest.

Conflicten in een plaats als Columbia trekken de aandacht vanwege de ligging in de mediahoofdstad van de wereld. Wanneer bestuurders reageren op kwesties die studenten aankaarten door zich te concentreren op beleid en procedures, kan dit de indruk wekken dat de kwesties niet belangrijk zijn.

Zesenvijftig jaar geleden inspireerden campusactivisten studenten in het buitenland om ‘ Twee, drie, veel Columbia’s! Bestuurders willen misschien apolitiek blijven, maar campusdemonstranten willen weten waar hun collegegeld naartoe gaat en inspraak hebben over de besteding ervan. Het benadrukken van het conflict tussen de belangrijkste financieringsbronnen – de studenten die het lesgeld betalen en de belangrijkste donoren van de school – is een opmerkelijke overwinning.

Hoe ongekend zijn de arrestaties van studenten?

Er is voorrang voor studentenarrestaties op en buiten de campus. De NYPD arresteerde in april 1968 met geweld meer dan 700 studenten en in mei nog tientallen anderen.

Toen studenten in de 20e eeuw in opstand kwamen tegen het idee dat de universiteit geacht werd in de plaats van hun ouders te handelen , wendden ambtenaren van het hoger onderwijs zich tot de politie in de hoop dat studenten zich hieraan zouden houden.

In 1925 vonden er arrestaties plaats bij het Fisk Instituut vanwege protesten tegen strikte studentenregels, waaronder regels die de deelname aan burgerrechtenbewegingen beperkten; er was de Berkeley Free Speech Movement , toen studenten het recht eisten om burgerrechtenliteratuur op de campus uit te delen.

In 1970 waren er ook schietpartijen door de politie of de Nationale Garde op studenten in Jackson State en Kent State , een overwegend blanke universiteit.

In 2016 vocht de politie tegen studenten die protesteerden tegen collegegeldverhogingen in Californië . Er waren geen dodelijke schietpartijen, maar er werden wel niet-dodelijke wapens zoals pepperspray ingezet. Het uitnodigen van de politie op de campus introduceert een element dat macht verleent aan degenen die niet geïnteresseerd zijn in het educatieve welzijn van studenten.