De ramp bij Travis Scott op het Astroworld-festival en de normalisering van de dood

Op het muziekfestival Astroworld in Houston, Texas op vrijdag 5 november stierven acht toeschouwers en raakten honderden ernstig gewond tijdens een optreden van rapper Travis Scott. Inmiddels zijn er steeds meer gruwelijke details bekend.

Het festivalterrein was helemaal overvol en de vluchtroutes blokkeerden toen in Houston nachtmerrieachtige taferelen uitbraken. Mensen stikten in de menigte en werden vertrapt. De ramp duurde meer dan een uur en eindigde niet, zelfs niet nadat de doden en stervenden uit de menigte werden gesleept terwijl mensen schreeuwden en stewards smeekten om de show te stoppen.

Overlevende ooggetuigen beschrijven hoe iemand „letterlijk stikte in de menigte. Mensen bloedden uit hun mond en neus. ”Steeds meer mensen vielen op elkaar, en iedereen die naar beneden ging werd” doodgetrapt ”.

Er waren talloze waarschuwingssignalen in de maanden, dagen en uren voor de ramp. De concertorganisatoren zijn herhaaldelijk gewaarschuwd voor het risico op letsel en overlijden. Video’s laten zien hoe de menigte de beveiliging overweldigde en eerder op de dag een poort openbrak, waardoor honderden mensen het terrein konden betreden zonder een kaartje of veiligheidscontrole. De politiechef van Houston bezocht Scott zelfs voor het optreden in zijn trailer om zijn bezorgdheid te uiten.

In alle gevallen sloten de organisatoren, autoriteiten en de artiest zelf de ogen voor het dreigende gevaar en verklaarden: “The show must go on”.

Het hoge dodental toont een schokkende minachting voor het menselijk leven van de kant van festivalorganisatoren en autoriteiten, evenals Scott zelf. De rapper is op video te zien en ziet de ambulances en gewonde fans in de menigte, maar de show gaat hoe dan ook door.

Er is geen twijfel over mogelijk: Scott is gedeeltelijk schuldig en kan strafrechtelijk aansprakelijk worden gesteld. De demonisering van een enkele persoon schiet echter tekort: waar komt deze systemische onverschilligheid voor de dood vandaan?

De ramp is de laatste in een reeks van “massale ongevallen” in de Verenigde Staten, van schietpartijen op scholen en ingestorte gebouwen, overstromingen en orkanen die schrikbarend normaal zijn geworden. De ramp in Houston vond plaats tegen de achtergrond van de grootste “massale dood” ooit, de Covid-19-pandemie, waaraan tot nu toe meer dan 775.000 Amerikanen zijn overleden.

Er waren duidelijk financiële belangen in het spel. Scott (nettowaarde: $ 50 miljoen) staat in het middelpunt van een enorme geldmachine wiens bedrijf een publiek spektakel is, samen met gastster Drake ($ 150 miljoen) en vriendin Kylie Jenner ($ 700 miljoen).

Het festival werd georganiseerd in samenwerking met de evenementengroep Live Nation Entertainment Inc. Alleen al de verkoop van 100.000 tickets bracht meer dan $ 37 miljoen op.

Live Nation is het grootste live-entertainmentbedrijf ter wereld. Het exploiteert meer dan 235 podia in 44 landen en organiseert grote muziekfestivals in de VS, zoals Lollapalooza en Bonnaroo. Het bedrijf had in 2019 een omzet van $ 11,5 miljard. Nadat de Covid-19-beperkingen waren opgeheven, steeg de aandelenkoers van Live Nation ruim boven het pre-pandemische hoogtepunt.

Het evenement zelf had nooit mogen plaatsvinden. Het maakt echter deel uit van het bredere plan van de heersende klasse om alles te heropenen, aangezien er elke dag meer dan 1.000 mensen sterven in de VS. Met als doel winst te genereren voor het aandeelhoudersmanagement, organiseerde Live Nation tijdens een wereldwijde pandemie een gigantisch superverspreidend evenement in Houston.

Er zijn tot nu toe 4,2 miljoen Covid-19-infecties en 72.000 doden gevallen in Texas. Gouverneur van de staat Scott Abbot is een vooraanstaand pleitbezorger van “kudde-immuniteit” en massale infectie. In april ondertekende Abbott een verordening die overheidsinstanties en bedrijven die overheidsgeld ontvangen, verbiedt om een ​​bewijs van vaccinatie op te vragen. De volgende maand tekende hij een wet die bedrijven bestraft die een bewijs van Covid-19-vaccinatie van hun klanten eisen.

Op het festival was het onmogelijk om zelfs maar de geringste Covid-19-beschermende maatregelen te nemen. De menigte was meestal zonder maskers en er werd geen afstandsvereiste gerespecteerd. Zelfs als niemand was doodgetrapt, was het vanaf het begin duidelijk dat de gebeurtenis zou leiden tot Covid-19-infecties en waarschijnlijk de dood.

Het concert vond plaats al moest het onvermijdelijk bijdragen aan de verdere verspreiding van de pandemie. Is het dan een verrassing dat dezelfde organisatoren en autoriteiten een oogje dichtknijpen voor het feit dat de zaal overvol was, de bewakers de menigte niet in bedwang konden houden en het medisch personeel overweldigd was voordat Scott aan zijn optreden begon?

Het gaat om meer dan geld. Er is een brede tendens tot brutaliteit in de Amerikaanse samenleving en het wordt gepromoot door de media en het politieke establishment als geheel. Dit is de grotere setting waarin het concert in Houston plaatsvond. Het is niet onbelangrijk dat Texas de Amerikaanse staat is die sinds 1930 de meeste, namelijk 830, executies heeft gehad. Texas executeerde bijna twee keer zoveel mensen als elke andere staat.

Dit wordt ook weerspiegeld in wat wordt beschouwd als het “culturele leven” van het land. Decennialang promoot de heersende klasse een giftige mix van individualisme en egoïsme. Dit is het culturele gevolg van hun eigen massale verrijking ten koste van de samenleving als geheel en de arbeidersklasse in het bijzonder.

De inhoud van het concert weerspiegelt een algemene achterstand die systematisch wordt aangemoedigd. De uitspraak van Margaret Thatcher: “Er bestaat niet zoiets als een samenleving” zou het juiste motto zijn voor een groot deel van de hedendaagse rapmuziek. Ze richt zich op persoonlijke vooruitgang, hebzucht, hedonisme en de verheerlijking van geweld.

Scotts muziek gaat over zoveel mogelijk geld verdienen terwijl je ‘in het nu leeft’ – thema’s die in veel commerciële hiphopmuziek doordringen. Een paar dagen voor het fatale concert bracht Scott een nummer uit met de ironische titel “Escape Plan” waarin hij rapt over een dag met een “fortuin van twaalf cijfers”. Dat zou hem op één lijn stellen met Elon Musk en Jeff Bezos, die elk meer dan 100 miljard dollar bezitten. In de videoclip poseert Scott voor een reeks fantastische auto’s, jachten en luxe villa’s.

Aan de andere kant is de hoge cultuur aan het verhongeren. De salarissen van klassieke musici worden jaar na jaar gekort en het budget voor kunsteducatie op scholen wordt krapper. De media en het politieke establishment vallen systematisch en continu de erfenis van de Amerikaanse Revolutie en Burgeroorlog aan. Het niveau van culturele achteruitgang heeft een punt bereikt waarop professor Bright Sheng van de Universiteit van Michigan het doelwit kan worden van en verbannen kan worden voor het filmen van een groot Shakespeare-drama, Othello .

Het is deze giftige mix van sociale ongelijkheid, hebzucht, politieke reactie en achterlijkheid die heeft geleid tot de schokkende onverschilligheid voor het menselijk leven in Houston.