De rechtszaak van Cards Against Humanity tegen Elon Musk is een briljante stunt die een serieus punt maakt

Musk – Spelmakers hebben SpaceX aangeklaagd voor 15 miljoen dollar omdat het bedrijf afval achterliet op land dat ze in 2017 hadden gekocht om Trump ervan te weerhouden een grensmuur te bouwen.

Niemand doet publiciteitsstunts zoals Cards Against Humanity. De organisatie, wiens gelijknamige kaartspel als competitieve Mad Libs speelt voor Rick and Morty -fans, heeft eerder al dozen met echte ontlasting naar klanten gestuurd en een enorm gat in de grond gegraven — in beide gevallen als satirisch commentaar op Black Friday.

Het bedrijf voor partygames is er duidelijk trots op dat het koppen genereert die de excrementele humor van het spel op een behendige manier weerspiegelen. De laatste publiciteitsstunt, echter, een rechtszaak tegen Elon Musks SpaceX , vergezeld door een typisch ondeugende website vol woorden , gaat over meer dan alleen het trollen van een controversiële publieke figuur of het verzamelen van aandacht op welke manier dan ook.

Onder zijn dwaas rebelse houding, gaat de rechtszaak van het bedrijf dat de games maakt over het innemen van een standpunt tegen de agressieve intimidatietactieken van machtige rijke tech-oligarchen.

Het begon allemaal in 2017, met nog een Cards Against Humanity-stunt. In de begindagen van de Trump-regering lanceerden de makers het onhandig getitelde Cards Against Humanity Saves America-initiatief, waarbij fans werden gevraagd om elk $ 15 te doneren aan het bedrijf om een ​​stuk land aan de grens tussen de VS en Mexico te kopen, wat de pogingen van de toenmalige president om een ​​grensmuur te bouwen enigszins belemmerde. (“Het is 2017 en de overheid wordt gerund door een toilet”, staat in de campagnetekst voordat er dieper op de details wordt ingegaan.)

Uiteindelijk steunden 150.000 fans de inspanning en hielpen ze om wat hinderlijk land in Cameron County, Texas, veilig te stellen.

Hoewel het stuk land naar verluidt sindsdien in zijn natuurlijke staat was gehouden, zou SpaceX er eerder dit jaar zijn begonnen met het betreden ervan en het achterlaten van puin eromheen. Volgens de rechtszaak had SpaceX eerder meer land in de buurt verworven en begon het het terrein van Cameron County te gebruiken als stortplaats voor bouwmaterialen, zonder toestemming te vragen.

Het bedrijf klaagt Musk nu aan voor $ 15 miljoen, waarvan het belooft de opbrengst weg te geven aan de 150.000 fans die zeven jaar geleden hielpen bij het financieren van de aankoop, elk honderd dollar. (Dat bedrag wordt genoemd in de brutale url van de speciale website: ElonOwesYou100Dollars.com , die foto’s bevat van hoe SpaceX “dat land volledig heeft verneukt met grind, tractoren en ruimteafval.”)

Sommige hiervan lijken natuurlijk heel onserieus, zoals het gedeelte waarin CAH aanbiedt om “Twitter.com” te accepteren als compensatie, in plaats van $ 15 miljoen, een sneer naar de dalende waarde van het platform . (Vertegenwoordigers van Cards Against Humanity reageerden niet op een verzoek om commentaar.)

Op de website van het bedrijf claimt Musk als aanleiding voor de rechtszaak dat Musk, door de ongerepte natuur van het land te ruïneren, de reputatie van Cards Against Humanity schaadt voor het doen van buitensporige beloften en het daadwerkelijk nakomen ervan. (“Als we nu geen actie ondernemen,” staat er op de site, “waarom zou iemand ons dan ooit nog vertrouwen?”)

Het idee dat fans van het gamebedrijf iets anders dan het voeren van een dure, langdurige rechtszaak zouden zien als plichtsverzuim is pure farce. De reputatie van het bedrijf om helemaal door te gaan met zijn belachelijke promoties lijkt voorlopig veilig, wat er ook gebeurt in dit juridische landgevecht.

De echte reden voor de rechtszaak, afgezien van publiciteit en misschien wat legitieme vijandigheid jegens Musk , is echter niet alleen dat SpaceX weigerde te voldoen. Het lijkt eerder voort te komen uit de manier waarop SpaceX weigerde te voldoen.

Zoals CAH het beschrijft op hun nieuwe site: “Nadat we [Musk betrapt hadden op het achterlaten van materiaal op het terrein], gaf SpaceX ons een ultimatum van 12 uur om een ​​laag bod te accepteren voor minder dan de helft van de waarde van ons land.” ( Fast Company heeft contact opgenomen met SpaceX voor commentaar en zal een update geven als het reageert.)

Deze beschrijving komt overeen met de manier waarop huiseigenaren in het gebied de pogingen van SpaceX om ze uit te kopen beschrijven, zoals onlangs gerapporteerd door Reuters, dat ook raakt aan de rechtszaak van de makers van het spel. Een gepensioneerde in het stuk herinnert zich dat ze een “take-it-or-leave-it”-aanbod van $ 340.000 kreeg voor haar twee huizen, waarbij SpaceX weigerde er slechts één te kopen. (In juni van dit jaar werd SpaceX gewaardeerd op $ 210 miljard .)

De campagne van Cards Against Humanity is niet alleen bedoeld om publiciteit te genereren, maar vestigt ook de aandacht op de reputatie van de techmiljardair die anderen tot iets dwingt.

Toen Musk bijvoorbeeld wilde dat Tesla-werknemers in 2022 na de quarantaine weer naar kantoor zouden gaan, probeerde hij die werknemers niet te overtuigen van de wijsheid van zijn beslissing. Hij voerde de druk ook niet geleidelijk door, bijvoorbeeld door in eerste instantie twee dagen per week te verplichten en dat in de loop van de tijd op te voeren. In plaats daarvan gaf hij Tesla’s werknemers naar verluidt een ultimatum —kom terug naar kantoor of zoek een nieuwe baan — een zet die volgens CNBC tot verschillende problemen leidde, waaronder een duidelijke daling van het moreel van het bedrijf.

Later datzelfde jaar, toen Musk Twitter overnam, stelde hij de werknemers van dat bedrijf — degenen die hij nog niet zomaar had ontslagen — nog een ultimatum: zich committeren aan “extreem hardcore” werk (vaag gedefinieerd door een uitputtend klinkende werklast en mindset), of ontslag nemen. De werknemers hadden tot 17:00 uur de volgende dag, in totaal 24 uur, om te beslissen.

Beide ultimatums komen neer op een opzichtige machtsvertoning die geen ruimte laat voor manoeuvres. Dit lijkt een vast onderdeel van Musks modus operandi te zijn.

Soms werken zijn agressieve tactieken echter tegen hem. Musk gebruikte ze in 2022 in een vijandige overnamepoging voor Twitter , om redenen die nog steeds onduidelijk zijn, en toen het bedrijf zijn aanbod 11 dagen later accepteerde, werd Musk gedwongen om door te gaan met de aankoop , ondanks zijn pogingen om onder de deal uit te komen . Misschien zal SpaceX’s strijdlustige aanpak van de landdeal met de gamemakers op dezelfde manier averechts werken.

Een deel van de drukcampagne tegen SpaceX vindt momenteel plaats op X/Twitter. Cards Against Humanity heeft templates gemaakt om Musk rechtstreeks te tweeten over de landdeal, of je nu een van de mensen bent die het heeft helpen kopen of gewoon een bezorgde toeschouwer . Hordes X-gebruikers lijken beide templates te tweeten.

Het is het soort campagne dat Musk ertoe zou kunnen aanzetten om te procederen, misschien met de bewering dat het om gerichte intimidatie ging. Maar een tegenzaak zou Cards Against Humanity waarschijnlijk alleen maar meer aandacht opleveren. En dat lijkt tenminste gedeeltelijk het punt te zijn.