De regering-Trump noemt Tren de Aragua een terroristische organisatie, maar in werkelijkheid is het een transnationale criminele organisatie
Indignatie redactie
5 min. lezen
De regering-Trump noemt Tren de Aragua een terroristische organisatie, maar in werkelijkheid is het een transnationale criminele organisatie. Daarom is die benaming zo belangrijk.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken verklaarde op 20 februari 2025 dat de Venezolaanse bende Tren de Aragua, evenals enkele Mexicaanse drugskartels, nu worden beschouwd als buitenlandse terroristische organisaties.
Is het nieuwe label gegarandeerd?
Tren de Aragua staat centraal in een controversiële immigratiezaak die het Hooggerechtshof gaat behandelen .
De regering-Trump gebruikt de Alien Enemies Act uit 1798 om de deportatie te rechtvaardigen van meer dan 100 van de 238 Venezolaanse en Salvadoraanse mannelijke immigranten die op 15 maart naar een gevangenis in El Salvador werden gestuurd. De regering stelt dat deze immigranten lid zijn van bendes zoals Tren de Aragua en buitenlandse vijanden zijn, en dat ze daarom met slechts een bevel van het Witte Huis kunnen worden weggestuurd.
De overheid gebruikt een checklist met items , waaronder fysieke kenmerken zoals tatoeages, om de band van deze personen met Tren de Aragua te bepalen. In werkelijkheid hebben de bendeleden van Tren de Aragua echter geen specifieke tatoeages.
Familieleden en advocaten die een aantal Venezolaanse immigranten vertegenwoordigen , zeggen dat zij feitelijk geen banden hebben met de bende en dat sommigen van hen legaal in de VS verbleven .
Ik ben een expert op het gebied van immigratie en ik denk dat het belangrijk is om te begrijpen waarom de classificatie van Tren de Aragua als een buitenlandse terroristische organisatie tot discussie heeft geleid onder waarnemers .
Een belangrijke reden is dat Tren de Aragua primair een winstgedreven groep is, en geen ideologische. Daarmee valt de organisatie eerder onder de categorie transnationale georganiseerde misdaad dan onder een politiek terroristische groepering.
De Aragua-trens begrijpen
Tren de Aragua ontstond begin jaren 2000 als een kleine gevangenisbende in de Tocorón-gevangenis in de Venezolaanse staat Aragua, vlak bij de hoofdstad Caracas.
In de afgelopen 25 jaar heeft Tren de Aragua zich snel uitgebreid in Zuid- en Midden-Amerika en is het uitgegroeid tot een transnationale criminele organisatie onder leiding van Hector Guerrero Flores . Flores, ook bekend als Niño Guerrero, is een 41-jarige Venezolaan die in 2010 voor het eerst in de gevangenis van Tocorón zat voor de moord op een politieagent, voordat hij in 2012 voor het eerst ontsnapte. Zijn huidige verblijfplaats is onbekend.
Flores wordt door de VS en Colombia gezocht voor verschillende misdaden die verband houden met het uitbreiden van het criminele netwerk van de groep in Zuid- en Midden-Amerika.
Tegenwoordig zijn naar schatting 5.000 mensen aangesloten bij Tren de Aragua, een bende die zich voornamelijk richt op mensenhandel en andere vormen van criminaliteit die gericht zijn op migranten. De bende is ook in verband gebracht met andere criminele organisaties in Latijns-Amerika en houdt zich bezig met afpersing , ontvoering, witwassen en drugshandel. Het aantal actieve leden in de Verenigde Staten loopt in de honderden, en de overgrote meerderheid van de Venezolanen is duidelijk geen lid.
Verschillende einddoelen
Tren de Aragua heeft zich deels uitgebreid omdat het zwakke bestuur in de staat Aragua, en uiteindelijk in heel Venezuela, dat kampt met politieke instabiliteit en een zwakke economie, kon uitbuiten. Door zich buiten Venezuela uit te breiden, kon de bende zich verbinden met andere transnationale criminele netwerken.
De meest gangbare definities van terrorisme luiden dat het een vorm van geweld is , meestal gebruikt tegen burgers, gemotiveerd door politieke en ideologische overtuigingen en doelen. Tren de Aragua voldoet niet aan die definitie. Het heeft geen politieke ideologie en is daarom geen echte terroristische organisatie.
De Amerikaanse overheid beschouwt een buitenlandse terroristische organisatie als een buitenlandse groep die terroristische activiteiten uitvoert of van plan is dergelijke activiteiten uit te voeren op een manier die de veiligheid van Amerikaanse staatsburgers of van het land in het algemeen in gevaar brengt.
Tren de Aragua behoort tot de acht groepen die het ministerie van Buitenlandse Zaken in de eerste maanden van 2025, na de inauguratie van Donald Trump, voor het eerst als buitenlandse terroristische organisaties classificeerde . Andere nieuwe groepen op de lijst zijn voornamelijk Latijns-Amerikaanse drugshandelorganisaties, zoals het Mexicaanse Sinaloa-kartel .
Hoewel transnationale criminele organisaties en buitenlandse terroristische organisaties zich allebei bezighouden met geweld en illegale activiteiten, hebben ze verschillende einddoelen.
Buitenlandse terroristische organisaties zoals al-Qaida en de Islamitische Staat streven naar politieke, religieuze of ideologische verandering – of alle drie – terwijl ze proberen het politieke landschap in hun regio’s met geweld te veranderen.
Terroristische groeperingen en transnationale criminele organisaties zijn niet hetzelfde
Tren de Aragua en andere transnationale criminele groepen zoals MS-13 (oorspronkelijk uit Los Angeles maar nu actief in heel Amerika) en het Sinaloa-kartel voeren illegale, gewelddadige activiteiten over de grenzen heen uit om geld te verdienen.
Deze groepen hebben geen politieke of ideologische motieven, behalve het creëren van omstandigheden om hun eigen winst te maximaliseren. Ze streven er niet naar om politieke macht te verwerven in de VS of elders, of de maatschappij naar hun eigen beeld te hervormen. Dat valt buiten hun bereik en mogelijkheden.
Een goed onderscheid maken tussen terroristische organisaties en transnationale criminele organisaties is cruciaal voor het ontwikkelen van effectief beleid en reacties op hun geweld. Het verkeerd benoemen van deze groepen kan leiden tot ongepaste reacties, zoals het terzijde schuiven van burgerlijke vrijheden, een eerlijk proces en mensenrechten.
Als Tren de Aragua en andere criminele groeperingen ten onrechte als terroristische organisaties worden geclassificeerd, kan dat ertoe leiden dat het Amerikaanse buitenlandse beleid en de Amerikaanse middelen zich meer richten op terrorismebestrijding en niet meer op het verminderen van de macht en het geweld van de georganiseerde misdaad en drugskartels in veel delen van Latijns-Amerika.
De manier waarop de afgelopen maanden veel Venezolanen en andere immigranten het land zijn uitgezet zonder dat de immigratierechtbank is gepasseerd, lijkt er echter op te wijzen dat de belangrijkste reden achter het praten over buitenlandse vijanden en deze terroristische benamingen is om massadeportaties te bewerkstelligen, en niet zozeer om binnenlands of internationaal terrorisme te bestrijden.
Als de VS daadwerkelijk de illegale immigratie wil beteugelen en de drugs- en mensenhandel wil terugdringen, dan geloof ik dat ze ervoor moeten zorgen dat de classificatie van deze organisaties nauwkeurig is en in lijn met de daadwerkelijke doelstellingen.
Melissa Vasquez, een doctoraalstudente aan de American University die internationale betrekkingen en de Noordelijke Driehoek in Centraal-Amerika studeert, leverde een bijdrage aan dit artikel.
