De schaamte van de EU is opgesloten in Libië

Gevangen vluchtelingen schreven op matrassen met tomatenpuree: “We veroordelen het EU-beleid inzake onschuldige gedetineerde vluchtelingen in Libië.”

Zintan, Libië – De geur van ontlasting werd sterker naarmate we naar de poort van het hoofdgebouw van het detentiecomplex Dhar-el-Jebel liepen, ongeveer 160 km ten zuidwesten van Tripoli in het Nefusa-gebergte. Een rioolprobleem, legde de directeur verontschuldigend uit.

Hij ontgrendelde de metalen poort naar het betonnen magazijn, dat ongeveer 500 gevangenen huisvestte, bijna allemaal uit Eritrea. De asielzoekers lagen op grijze matrassen die over de vloer lagen. Aan het einde van een matvrije steeg, stonden mannen in een rij om te plassen in een van de 11 emmers.

Niemand in deze kamer, vertelde een gedetineerde me tijdens mijn eerste bezoek in mei 2019, had zonlicht gezien sinds september 2018, toen ongeveer 1.000 opgesloten migranten hierheen werden verplaatst, zodat ze veilig waren om te vechten in Tripoli. Zintan, de dichtstbijzijnde stad, is ver verwijderd van het militie-geweld in de hoofdstad van Libië, maar het is ook ver verwijderd van de ogen van internationale instanties. De migranten zeggen dat ze grotendeels zijn vergeten.

In heel Libië worden nog steeds ongeveer 5.000 asielzoekers voor onbepaalde tijd vastgehouden in zo’n 10 belangrijke officiële detentiecentra, nominaal gerund door het Department for Combating Illegal Migration (DCIM) van de internationaal erkende Government of National Accord (GNA). In werkelijkheid heeft Libië sinds de val van dictator Moammar El-Gadhafi in 2011 geen stabiele regering en is het bestuur van deze centra tot verschillende milities gedaald. Zonder een functionerende regering zijn migranten in Libië routinematig ontvoerd, gedwongen tot slavenarbeid en gemarteld voor losgeld.

Sinds 2017 financiert de Europese Unie de Libische kustwacht om te voorkomen dat migranten Europese kusten bereiken, waar velen asiel aanvragen. Met EU-uitrusting en -training vangen en vergrendelen Libische veiligheidstroepen migranten in detentiecentra – sommige bevinden zich in oorlogsgebieden en andere op plaatsen waarvan bekend is dat bewakers migranten verkopen aan mensenhandelaren.

Veel van die vluchtende onderdrukkende regimes voelen zich in de steek gelaten door de internationale agentschappen en hebben geen geld om zich om te kopen. “Europa zegt dat ze ons hier terugbrengen voor onze veiligheid,” zei Gebray (een pseudoniem voor zijn veiligheid), een Eritrese gevangene in Dhar-el-Jebel. “Waarom laten ze ons niet sterven in de zee, zonder pijn? Het is beter voor ons dan ons hier achter te laten om te sterven. ‘

UNlike andere detentiecentra bezocht ik in Libië, is het centrum Dhar-el-Jebel er niet uit als een gevangenis. Vóór 2011 was de serie grote huizen op het platteland, volgens de officiële taal, een trainingscentrum voor de “knoppen, welpen en onderarmen van de Grote Bevrijder” – de kinderen die het Groene Boek van Gadhafi hadden geleerd , een korte handleiding van de verplichte leer van dictator. Toen het op Tripoli gebaseerde GNA werd gevormd in 2016, kwam het centrum onder het gezag van de DCIM.

Artsen Zonder Grenzen (MSF), met wie ik werkte als projectcoördinator, begon in april patiënten in Dhar-el-Jebel te zien. Destijds telde het centrum ongeveer 700 migranten. De meeste waren als asielzoekers geregistreerd door de Hoge Commissaris van de Verenigde Naties voor vluchtelingen (UNHCR), maar volgens de Libische wet waren ze ‘illegale’ migranten en konden ze voor onbepaalde tijd worden vastgehouden.

Met weinig hoop op vertrek hadden verschillende mensen geprobeerd zichzelf te doden door elektrische kabels aan te raken. Anderen hadden hun vertrouwen in God, sociale media en hun doe-het-zelfvaardigheden gesteld. De meeste Eritrese gevangenen zijn christenen; op de muur tegenover de deur hadden ze een Abessijns-orthodoxe kerk gebouwd met gekleurde voedselkartons, groene UNHCR-matten en kruisen van kaarsenwas. Op andere matrassen die ze, met tomatenpuree en rode peper, hadden geschreven, waren slogans als “We zijn het slachtoffer van UNHCR in Libië.” Met smartphones plaatsten ze foto’s op sociale media, poseren met hun armen gekruist om te laten zien dat ze gevangenen waren.

Een week later trokken hun inspanningen enige aandacht. Op 3 juni heeft de UNHCR 96 asielzoekers geëvacueerd naar Tripoli. Het overvolle magazijn waarin ik de migranten voor het eerst had ontmoet, werd in ieder geval leeggemaakt, maar 450 Eritreërs bleven over, verpakt in andere gebouwen op het complex. Tegenwoordig persen ze 20 mensen in elk van de meer dan 20 kleinere kamers, hoewel veel gevangenen liever in binnenplaatsen slapen in tenten gemaakt van dekens.

De meeste Eritreeërs in Dhar-el-Jebel hebben vergelijkbare verhalen: voordat ze gevangen zaten in het onbepaalde detentiesysteem van Libië, ontvluchtten ze de Eritrese dictatuur, waar militaire dienst verplicht is. In 2017 liet Gebray, een man van begin dertig, zijn vrouw en zoon achter in een vluchtelingenkamp in Ethiopië en betaalde smokkelaars $ 1.600 om met tientallen anderen de Soedanese woestijn naar Libië over te steken. Maar de smokkelaars verkochten ze aan Libische smokkelaars die hen gevangen hielden en martelden met elektrische schokken totdat ze hun familieleden belden om losgeld te betalen. Na tien maanden gevangenisstraf vertelde Gebray me dat zijn familie bijna $ 10.000 had overgemaakt voor zijn vrijlating: “Mijn moeder en mijn zussen moesten hun juwelen verkopen. Ik moet ze nu terugbetalen. Het is heel moeilijk om hierover te praten. “

Veel Libische handelaren geloven dat Eritrese migranten steun kunnen krijgen van een rijke diaspora in Europa en Noord-Amerika, dus ze zijn vaak specifiek gericht. “We zijn de armsten, maar Libiërs denken dat we rijk zijn. Ze noemen ons Dollars en Euro’s, ‘vertelde een andere Eritrese asielzoeker me.

Na het overleven van marteling betaalden velen, zoals Gebray, opnieuw om de zee over te steken, maar werden onderschept door de Libische kustwacht en in detentiecentra geplaatst. Sommige celgenoten van Gebray worden al meer dan twee jaar vastgehouden in maar liefst vijf verschillende centra. Toen het oversteken van de zee gevaarlijker werd, gaven sommigen zich over aan detentiecentra in de hoop daar door de UNHCR te worden geregistreerd.

In het magazijn van Dhar-el-Jebel vond Gebray een voormalige schoolgenoot genaamd Habtom, die tandarts was geworden. Met zijn medische achtergrond had Habtom zelf de diagnose tuberculose gesteld. Na vier maanden hoesten werd hij verplaatst van het magazijn naar een kleiner huis voor de ziekste Eritreeërs. Gebray, die op dat moment zei dat hij ‘niet in staat was om te lopen, zelfs niet naar de toiletten’, volgde hem al snel daarheen. Toen ik op bezoek was, waren ongeveer 90 Eritreeërs, van wie de meesten werden verdacht tuberculose te hebben, beperkt tot het zieke huis, waar ze geen goede behandeling kregen.

Eens ongewoon in Libië, heeft TB zich snel verspreid onder migranten in de drukke gevangenissen. Toen ik met Gebray sprak, raadde hij me aan een masker op te zetten: “Ik heb geslapen en gegeten met tuberculose-gevallen, waaronder Habtom.”

Habtom stierf in december 2018. “Als ik de kans krijg om Europa te bereiken, help ik zijn familie, het is mijn verantwoordelijkheid,” zei Gebray. Tussen september 2018 en mei 2019 stierven minstens 22 gedetineerden uit Dhar-el-Jebel, meestal aan tuberculose.

Er waren artsen aanwezig in het detentiecentrum, sommigen van de Internationale Organisatie voor Migratie en anderen van International Medical Corps (IMC), een Amerikaanse liefdadigheidsinstelling die werd gefinancierd door zowel de UNHCR als de EU. Volgens een Libische functionaris: “we smeekten hen om gedetineerden door te verwijzen naar ziekenhuizen, maar ze zeiden dat ze geen budget hadden.” Er vonden weinig verwijzingen plaats.

In plaats daarvan werden ongeveer 40 van de ziekste gevangenen, meestal christenen, overgebracht naar een ander detentiecentrum in Gharyan, dat dichter bij een christelijke begraafplaats lag. “Mensen werden naar Gharyan gestuurd om te sterven,” zei Gebray. (Acht van hen stierven tussen januari en mei.)

In tegenstelling tot Dhar-el-Jebel lijkt Gharyan op een detentiecentrum: een verzameling zeecontainers omringd door hoge metalen hekken. Yemane (ook een pseudoniem) werd daar in januari overgedragen: “De directeur van het detentiecentrum en IMC-medewerkers vertelden ons dat ze ons naar een ziekenhuis in Tripoli zouden brengen. Ze vermeldden geen Gharyan … Toen we aankwamen, werden we meteen opgesloten in een container. “

Volgens Yemane probeerde een vrouw zichzelf op te hangen toen ze ontdekte dat ze in Gharyan was, geen Tripoli-ziekenhuis zoals IMC-artsen hadden beloofd. Velen hadden slechte herinneringen aan Gharyan: in 2018 dwongen gemaskerde schutters zich een weg naar binnen, bonden de enige bewaker vast en namen ongeveer 150 migranten in beslag. Ze werden verkocht aan martelcentra, waar ontvoerders elk $ 20.000 van hun families eisten. Na de ontvoering weigerden de overgebleven migranten terug te keren naar hun cellen en vroegen de VN om hen te evacueren. Als reactie schoten lokale milities vijf gevangenen dood.

Op dat moment sloot de GNA het detentiecentrum kort, maar het werd snel weer geopend met een nieuwe directeur, die me vertelde dat mensenhandelaren hem riepen om te proberen enkele van de migranten onder zijn hoede te kopen.

In april 2019 lanceerden de troepen onder de sterke man van het oosten van Libië, Khalifa Haftar, een offensief tegen pro-GNA-troepen in Tripoli en veroverden Gharyan. Haftars troepen vestigden zich in de buurt van het detentiecentrum en GNA-vliegtuigen bombardeerden regelmatig het gebied. De bewakers, waarschijnlijk bang voor de luchtaanvallen, verlieten. Elke keer dat ik er was, haalden we de directeur uit zijn huis in de stad op en reden we naar de poort van het centrum, waar hij een migrant riep om te openen. De gevangenen hadden om een ​​hangslot gevraagd zodat ze anderen konden buitensluiten. Pro-Haftar-troepen bezochten en vroegen migranten om voor hen te werken. Yemane zei dat ze ooit 15 mannen hebben ontvoerd, die nooit meer zijn gezien.