Indignatie redactie 
De Franse president heeft de vrees voor een overwinning van Le Pen aangewakkerd, maar peilingen wijzen nog steeds op een waarschijnlijke overwinning voor hem.
Emmanuel Macron zal deze maand de Franse presidentsverkiezingen winnen. Waarschijnlijk.
Ondanks de opkomst van extreemrechtse leider Marine Le Pen, in zowel de eerste als de tweede ronde, zal Macron waarschijnlijk op 24 april een einde maken aan een 20-jarige Franse gevestigde vloek en een tweede termijn winnen in het Elysée-paleis.
Maar de race, die zo lang bevroren was, is de afgelopen 10 dagen in meer onzeker gebied terechtgekomen, en Macron zelf voedde de vrees voor een Le Pen-overwinning op een grote rally in de buurt van Parijs op zaterdag. Hij suggereerde dat een extreemrechtse triomf in Frankrijk zou passen in een verontrustend patroon van ‘grote wereldwijde wanorde’ – geopolitiek, ecologisch, hygiënisch en economisch. Zo’n ineenstorting van de binnenlandse en internationale consensus, zei hij, “misschien het spook van een wereldwijd gewapend conflict.”
Overdrijving? Angstaanjagende tactieken? Ja, gedeeltelijk. Het Macron-kamp is een beetje van slag. Het wil ook de krapper wordende peilingen gebruiken om zijn zelfgenoegzame en passieve kiezersbasis te verlevendigen.
Alles wat een lange, slappe campagne doet ontwaken, is welkom, maar ik geloof niet helemaal de “Le-Pen-misschien-win”-schrik.
Toen de oorlog in Oekraïne zes weken geleden begon, leek een comfortabele overwinning van Macron zeker. Hij klom 7 punten in de eerste ronde peilingen in twee weken.
Vorige week ging er een beving van onzekerheid – zelfs paniek – door het Franse politieke establishment. Twee opiniepeilingen, van de stembureaus Elabe en Ifop, plaatsten Le Pen binnen 5 procentpunten van Macron in de tweede ronde met twee kandidaten op 24 april.
Het voorspellen van verkiezingen die meer dan twee weken uit zijn, is een dwaas spel. Maar hier gaat het toch. De meeste tekenen wijzen er nog steeds op dat Macron zondag in de eerste ronde bovenaan de peiling staat en twee weken later de tweede ronde wint.
Een tweede ronde van Macron versus Le Pen zou altijd veel dichterbij zijn dan in 2017, toen 66 procent van de kiezers voor Macron koos. Er zal deze keer zeker geen aardverschuiving zijn, maar de geruchten over een Le Pen-golf zijn deels gebaseerd op een illusie.
De afgelopen dagen is er in de eerste ronde van de peilingen geen verschuiving geweest naar het verre gevecht; de verandering is allemaal binnen uiterst rechts geweest. Samen hebben Le Pen en Éric Zemmour gedurende acht maanden 32 procent steun gedeeld. In de afgelopen vier weken is Le Pen gestegen tot 20-22 procent en Zemmour is gedaald tot 10 procent of lager.
Evenzo is er geen ineenstorting geweest in de eerste ronde steun voor Macron. Eerder het tegenovergestelde. Acht maanden of langer bleef de president gestaag op 23-24 procent. Nadat Rusland Oekraïne was binnengevallen, zoomde hij in tot 30 procent in POLITICO’s Poll of Polls . Hij is nu teruggevallen tot 27-28 procent – nog steeds ruim boven zijn pre-Oekraïne-niveau en comfortabel voor Le Pen.
De tweede ronde peilingen zijn ook stabieler dan de Ifop- en Elabe-enquêtes van vorige week suggereren. POLITICO’s opiniepeilinganalist Cornelius Hirsch, de man die verantwoordelijk is voor de Poll of Polls, wijst erop dat Macron’s tweede ronde “voorsprong” op Le Pen gedurende vele maanden gemiddeld acht procentpunten bedraagt.
Vlak na de invasie in Oekraïne werd de voorsprong van Macron groter. Vorige week verkleinde de kloof in alle peilingen en dramatisch tot slechts 5 punten in die twee peilingen. Zowel Elabe als Ifop hebben sindsdien de voorsprong van Macron weer iets vergroot. Over het algemeen is de trend teruggekeerd naar 56 procent voor Macron, tegen 44 procent voor Le Pen.
Er zijn goede argumenten waarom Le Pen dit jaar in de buurt zou kunnen komen. Er zijn ook goede redenen om aan te nemen dat ze opnieuw tekort zal schieten.
Vergeleken met 2017 heeft Le Pen een gematigder imago, mede gecreëerd door Zemmour, die haar overtrof op migratie, ras en islam. In tegenstelling tot 2017 heeft ze momentum in de peilingen (zelfs als meestal ten koste van Zemmour).
Ze heeft slim gebruik gemaakt van de kosten van levensonderhoud. Ze heeft een reservoir van extreemrechtse steun (Zemmour’s) die in de tweede ronde grotendeels op haar zal overgaan.
Bovenal kan Macron niet langer vertrouwen op een breed zogenaamd Republikeins Front – een transpartijdige oproep, ook van links, om in de tweede ronde tegen extreemrechts te stemmen. Sommige radicaal-linkse kiezers hebben zichzelf (idioot) ervan overtuigd dat Macron net zo slecht is als Le Pen.
Aan de andere kant wordt in de peilingen al rekening gehouden met een substantiële linkse onthouding, vooral van de extreem-linkse kernaanhangers van Jean-Luc Mélenchon, die dit jaar een kleiner gat in de tweede ronde tussen Macron en Le Pen laten zien. De helft van de kiezers in Mélenchon blijft thuis, blijkt uit een mega-poll van Ipsos vorige week voor Le Monde .
Andere linkse partijen zullen waarschijnlijk opnieuw overstappen naar Macron, waaronder 29 procent van Mélenchonistes , 37 procent van de communisten en 65 procent van de Groenen. Dat geldt ook voor bijna de helft van de overgebleven centrumrechtse stemmen – en zelfs enkele Zemmouristen.
In de Ipsos deep-dive poll zei 50 procent van de ondervraagden dat ze nooit op Le Pen zouden stemmen. Het equivalente cijfer voor Macron is 38,5 procent. Een variabele opkomst vertekent dergelijke cijfers, maar het is moeilijk om een tweede ronde met twee kandidaten te winnen als de helft van de kiezers weigert ooit op je te stemmen.
Er is nog een andere, belangrijke factor in het voordeel van Macron. De steun van Le Pen is geconcentreerd in de ‘lage opkomst’ van het electoraat: jongeren, lager opgeleiden en minder welgestelden. De stem van Macron is geconcentreerd in de delen van de bevolking die het meest stemmen.
Hoewel Le Pen historisch goed was in het mobiliseren van haar kiezers, is ze er sinds april 2017 niet in geslaagd om bij elke verkiezing “uit haar stem te komen”. . Delen van haar basis zijn nooit het huis uit geweest.
Om op 24 april te winnen, moet ze beter presteren dan de peilingen. Deze verkiezingen zullen dichtbij zijn – eng dichtbij voor sommigen. Niets suggereert (nog) dat Le Pen dan de grootste schok kan veroorzaken in de moderne Franse politieke geschiedenis.
