Indignatie redactie 
Nakba
Israël slacht Palestijnen af – en ondermijnt daarbij zijn eigen veiligheid.
Zondag ontstak een Israëlische luchtaanval in de stad Rafah in Gaza een brand waarbij tientallen burgers om het leven kwamen . Het bloedbad was gruwelijk, zelfs volgens de bloedige normen die door de Israëlische oorlog waren gesteld: een spoedarts ter plaatse vertelde NPR dat het “een van de meest gruwelijke bloedbaden was die de afgelopen dagen hier in Rafah en in de hele Gazastrook heeft plaatsgevonden.”
De staking en de geschokte reactie van de wereld daarop onderstreepten hoe rampzalig de hele oorlog van Israël is geworden .
De oorlog is in de eerste plaats rampzalig voor het Palestijnse volk. Tienduizenden zijn dood – een nauwkeurige telling van het aantal doden is momenteel onmogelijk – en vele anderen lijden enorm onder verwondingen, gebrek aan voedsel en ontoereikende gezondheidszorg. Het is een humanitaire nachtmerrie van onvoorstelbare omvang.
Maar het is ook een steeds duidelijker wordende ramp voor Israël, waarvan de huidige regering van rechtse fanatici een zelfvernietigende benadering van de oorlog heeft gepromoot, die de langetermijnvooruitzichten van Israël op veiligheid en stabiliteit schaadt.
Op dit punt kan de Gaza-oorlog het best worden omschreven als een vorm van moord-zelfmoord: een oorlog waarin Israël Palestijnen afslacht en tegelijkertijd de kansen op zijn eigen vernietiging op lange termijn vergroot.
Dit is een nachtmerrie, en de Israëlische premier Benjamin Netanyahu vertoont geen tekenen van heroverweging van de aanpak die deze heeft gecreëerd. Het enige verantwoordelijke wat de Israëlische partners nu kunnen doen, is hen proberen te dwingen hun koers te veranderen. De regering-Biden heeft een ‘rode lijn’ vastgesteld voor de Israëlische massamoord in Rafah, wat zou leiden tot het stopzetten van bepaalde hulp; het is tijd dat ze beginnen met het afdwingen ervan.
Moord
De Israëlische mening is dat de verschrikkingen van het weekend in Rafah een ongeluk waren . De luchtaanval, bedoeld om twee Hamas-functionarissen te doden, raakte iets brandbaars (misschien een brandstofbus) waarvan het Israëlische leger (IDF) niet wist dat het zich in het gebied bevond. Deze secundaire explosie, en niet de eerste bom, veroorzaakte het vuur dat kinderen levend verbrandde.
“[We gebruikten] de kleinste munitie die we in onze vliegtuigen kunnen plaatsen”, vertelde IDF-woordvoerder Daniel Hagari aan verslaggevers . “Onze munitie alleen zou een brand van deze omvang niet hebben doen ontstaan. Iets anders heeft het vuur aangewakkerd.”
Dit verhaal kan wel of niet waar zijn: de onderzoeken van de IDF naar zichzelf zijn niet bijzonder betrouwbaar . Maar zelfs als we ervan uitgaan dat het Israëlische verhaal waar is, is het nog steeds vernietigend.
Gedurende het grootste deel van de oorlog, toen de inwoners van Gaza te maken kregen met een willekeurig Israëlisch spervuur in andere bevolkte gebieden , was Rafah de plaats waar zij naartoe vluchtten. In de afgelopen drie weken zijn bijna een miljoen Palestijnen hun voormalige toevluchtsoord ontvlucht, uit angst voor luchtaanvallen zoals die van het afgelopen weekend. Toch zijn er nog steeds honderdduizenden mensen die niet (opnieuw) ontheemd kunnen of willen worden.
In zo’n chaotisch en dichtbevolkt gebied zou zelfs de meest voorzichtige oorlog vele onschuldigen doden. Als vluchtelingen letterlijk gasflessen met zich meedragen , is het onvermijdelijk dat men op het verkeerde moment op de verkeerde plaats is. Zoals we tijdens de oorlog in Gaza hebben gezien, is er geen manier om een groot offensief in een plaats als Rafah te voeren zonder het soort gruweldaden die we dit weekend op grote schaal hebben zien gebeuren.
Dit was de logica achter de zogenaamde ‘rode lijn’ van de regering-Biden: elke grote Israëlische inval in Rafah zou leiden tot een opschorting van de Amerikaanse militaire hulp. Team Biden beweert dat het Israëlische oorlogsplan in Rafah beperkt genoeg was om een inbreuk te voorkomen, maar dat de staking van afgelopen zondag mogelijk een schending vormde .
Vandaag dringen Israëlische tanks het hart van de stad binnen . Als Israël de Amerikaanse rode lijn nog niet heeft overschreden, roept het de vraag op of een dergelijke lijn bestaat.
Terwijl het Biden-team erover nadenkt, verdiept de humanitaire crisis in Gaza zich. En binnenkort zullen nog meer kinderen levend verbrand worden.
Zelfmoord
Volgens zowel de wet als de moraal van gewapende conflicten wordt elke militaire actie die een grootschalig risico voor het leven van burgers met zich meebrengt, geconfronteerd met een enorme last van rechtvaardiging. Het Israëlische argument – dat Rafah de grootste overgebleven operatiebasis van Hamas is – is niet goed genoeg.
We hebben eerder gezien dat Israël gebieden van Hamas-strijders heeft ontruimd, zoals het al-Shifa-ziekenhuis, om ze vervolgens terug te laten keren nadat de IDF verder was getrokken . Er is substantieel bewijs dat Hamas tijdens de oorlog duizenden nieuwe strijders recruteert en daarmee veel van zijn tactische verliezen goedmaakt.
Niets over het huidige verloop van de Rafah-aanval, of de oorlog in bredere zin, duidt op een verandering. Op dit moment lijkt het onwaarschijnlijk dat de huidige oorlog een echte strategische overwinning voor Israël zal opleveren – wat een duurzame verbetering op lange termijn van de vooroorlogse politieke status quo betekent .
Dat is niet alleen de mening van Israëls critici, maar ook van velen in het militaire leiderschap. Ongeveer twee weken geleden kwam het IDF-establishment openlijk in opstand tegen Netanyahu’s benadering van de oorlog. De kern van de kritiek was dat de premier geen plannen had voor een naoorlogse regeling en dus ook geen middelen had om de kortetermijnvoordelen van de oorlog om te zetten in winst op de langere termijn.
“Sinds oktober heb ik deze kwestie consequent aan de orde gesteld in het kabinet, maar ik heb geen reactie ontvangen”, zei minister van Defensie Yoav Gallant op 15 mei . “Het einde van de militaire campagne moet gepaard gaan met politieke actie. De ‘dag na Hamas’ zal alleen worden bereikt als Palestijnse entiteiten de controle over Gaza overnemen, vergezeld van internationale actoren, en een regerend alternatief voor de heerschappij van Hamas tot stand brengen.”
Op 19 mei stelde Benny Gantz, partijleider van Nationale Eenheid – lid van Israëls oorlogskabinet en de overweldigende favoriet om de volgende premier te worden – een ultimatum aan Netanyahu . Ofwel ontwikkelt hij een internationaal naoorlogs plan in de zin van Gallant, ofwel verlaat Gantz op 8 juni het oorlogskabinet.
De reden voor deze buitengewone dreiging was eenvoudig: Gantz gelooft dat Israël op de rand van een ramp staat, en dat alleen buitengewone actie dit kan voorkomen.
“Een kleine minderheid heeft de brug van het Israëlische schip overgenomen en vaart ermee richting een muur van rotsen”, zei Gantz. “Er zijn geen cruciale beslissingen genomen. De daden van leiderschap die nodig waren om de overwinning te garanderen, zijn niet verricht.”
Het is gemakkelijk om te zien waar hij zich zorgen over maakt.
Op internationaal vlak verwoest de oorlog de steun van Israël, zelfs onder zijn traditionele westerse partners. Na de slachting in Rafah hebben de Franse en Duitse leiders het gedrag van Israël veroordeeld. De Verenigde Staten hebben al een deel van de hulp geblokkeerd, en overwegen momenteel nog meer hulp stop te zetten.
Ondertussen zou het Israëlische offensief de politieke positie van Hamas feitelijk kunnen versterken, ook al verwoest het zijn militaire bezittingen. Uit vooroorlogse Palestijnse opiniepeilingen bleek dat Fatah, de gematigde factie die aan de macht was op de Westelijke Jordaanoever, populairder was bij de Palestijnen dan bij Hamas: 26 procent politieke steun voor Fatah versus 22 procent voor Hamas. Tegenwoordig zijn die cijfers omgedraaid: uit een recente opiniepeiling bleek dat 34 procent steun had voor Hamas, tegenover 17 procent voor Fatah.
De oorlog van Israël faalt niet alleen in het verwezenlijken van zijn doelstellingen. Het verzwakt feitelijk twee van de belangrijkste pijlers van het voortbestaan van de Joodse staat op de lange termijn: internationale steun en het Palestijnse geloof in de mogelijkheid van coëxistentie.
In een recent artikel reflecteert de Palestijnse mensenrechtenactivist Mahmoud Mushtaha op hoe de oorlog zijn werk onmogelijk maakt.
“Ik ben voortdurend bezig met gesprekken over samenleven en verzoening. Maar de acties van Israël tegen de Palestijnen ondermijnen consequent wat ik bepleit”, schrijft hij. “Hoe kan ik een kind dat elk gezinslid heeft verloren ervan overtuigen de moordenaar als buur te accepteren?”
Het huidige Israëlische leiderschap heeft zich niet in staat getoond acht te slaan op de woorden van Mushtaha. De regering-Biden kan dat nog steeds.
