De slachtoffers niet vergeten: Club Epstein en misdaden tegen de menselijkheid

Met een imperium van sekshandel, prostitutie, logistiek en plezier voor de machtigen, blijft de gigantische omvang van Jeffrey Epsteins criminele netwerk verontrustend. De meest onsmakelijke digitale bibliotheek ter wereld, toegankelijk via het Amerikaanse ministerie van Justitie als de  Epstein Library , wordt doorgespit. Deze bibliotheek bevat 3,5 miljoen items, waaronder 180.000 afbeeldingen, 2000 video’s, e-mail- en sms-correspondentie, en een scala aan ander materiaal.

Epstein  Het onderzoeksproces heeft de ernst van Epsteins ontmenselijkende praktijken overschaduwd. Als een goudmijn vol schande, slijm en misdaad, speuren onderzoekers, journalisten, politieke opportunisten en puur voyeurs naar materiaal over de volgende publieke figuur die ze willen besmeuren. Er spelen allerlei agenda’s een rol. De centrale agenda – verwoeste levens en de geschonden onschuld van jonge vrouwen en meisjes, en de herhaalde traumatisering daarvan door middel van slordig geredigeerde dossiers – is naar de achtergrond verdwenen.

Op 17 februari publiceerde een panel van VN-deskundigen, benoemd door de Mensenrechtenraad, een scherpe  verklaring  over de Epstein-dossiers waarin werd aangedrongen op een terugkeer naar de focus op de slachtoffers. Tot de leden behoorden onder anderen Reem Absalem, speciaal rapporteur inzake geweld tegen vrouwen en meisjes, de oorzaken en gevolgen daarvan, George Katrougalos, onafhankelijk expert inzake de bevordering van een democratische en rechtvaardige internationale orde, en Ana Brian Nougrères, speciaal rapporteur inzake het recht op privacy.

De documenten onthulden, volgens de verklaring, “verontrustend en geloofwaardig bewijs van systematisch en grootschalig seksueel misbruik, mensenhandel en uitbuiting van vrouwen en meisjes”. De panelleden namen kennis van misdaden “gepleegd tegen de achtergrond van superioriteitsdenken, racisme, corruptie, extreme vrouwenhaat en de commodificatie en ontmenselijking van vrouwen en meisjes uit verschillende delen van de wereld”. Een “wereldwijde criminele organisatie” had “angstaanjagende implicaties van de mate van straffeloosheid bij dergelijke misdaden” aan het licht gebracht.

Het panel stelde verder voor dat de ernst van de misdrijven een strenge herclassificatie vereiste. “De omvang, aard, het systematische karakter en de transnationale reikwijdte van deze gruweldaden tegen vrouwen en meisjes zijn zo ernstig, dat een aantal ervan redelijkerwijs de wettelijke drempel voor misdaden tegen de menselijkheid zou kunnen bereiken.” Handelingen zoals seksuele slavernij, verkrachting, gedwongen prostitutie, mensenhandel, vervolging, marteling of moord kunnen onder een dergelijke classificatie vallen en zouden in dat geval vervolging verdienen voor internationale en nationale rechtbanken.

Helaas toont het ministerie van Justitie weinig interesse in het vervolgen van degenen die in de dossiers worden genoemd, laat staan ​​in het uitvoeren van werkelijk onpartijdige onderzoeken. (Onpartijdigheid is niet bepaald een sterk punt van de Trump-regering.) Plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche  merkte  begin deze maand afwijzend op: “Er is veel correspondentie. Er zijn veel e-mails. Er zijn veel foto’s. Maar dat geeft ons niet per se het recht om iemand te vervolgen.” Dat de slachtoffers “schadeloosstelling” wilden, betekende niet “dat we zomaar bewijsmateriaal konden verzinnen of een zaak konden opzetten die er niet is”.

De omvangrijke Epstein-archieven suggereren dat er geen enkel bewijsmateriaal hoeft te worden gecreëerd, aangezien de overleden financier en veroordeelde pedofiel zeer actief communiceerde met diverse medewerkers over vergaderingen, ontmoetingen en logistieke zaken. En dan is er nog die verontrustende weigering om de resterende circa 3 miljoen dossiers, die nog steeds geheim zijn, openbaar te maken.

De deskundigen van het panel benadrukken terecht dat de beschuldigingen zo “ernstig van aard” zijn dat een “onafhankelijk, grondig en onpartijdig onderzoek” noodzakelijk is, evenals een onderzoek naar hoe dergelijke misdrijven zo lang hebben kunnen plaatsvinden. Staten zijn verplicht om gevallen van geweld tegen vrouwen en meisjes te voorkomen, te onderzoeken en te bestraffen, ook wanneer dit door particuliere daders wordt gepleegd.

Er werden ook scherpe woorden gebruikt voor het slordige proces van openbaarmaking, waarbij de identiteiten en details van talloze slachtoffers niet werden geanonimiseerd, terwijl de machtige, deelnemende leden van de Epstein-club buiten schot bleven. “De ernstige fouten in het openbaarmakingsproces onderstrepen de dringende noodzaak van slachtoffergerichte standaardprocedures voor openbaarmaking en anonimisering, zodat geen enkel slachtoffer verder leed lijdt.” Die kans was echter al lang verkeken, gezien het volstrekte gebrek aan interesse van het Ministerie van Justitie om slachtoffers bij het proces te betrekken. Zes overlevenden   bevestigden dit in een interview in september 2025.

Volgens het panel brengt het niet beschermen van de privacy van de slachtoffers hen in gevaar van represailles en stigmatisering. De terughoudendheid om informatie volledig openbaar te maken of onderzoeken uit te breiden, heeft ertoe geleid dat veel overlevenden zich opnieuw getraumatiseerd voelen en onderworpen zijn aan wat zij omschrijven als ‘institutionele gaslighting’.

Tot nu toe richten de beloofde onderzoeken, zoals die naar voormalig Brits ambassadeur in Washington Lord Peter Mandelson, zich minder op de slachtoffers dan op commercieel en politiek gevoelige informatie die hij naar verluidt aan Epstein heeft prijsgegeven toen hij een openbaar ambt bekleedde. De standaardformule die wordt gebruikt door degenen die in het web verstrikt zijn geraakt, is het verweer van de dwaas, de onwaarschijnlijke zaligheid van onwetendheid. Er zijn talloze ontslagen gevallen en een stortvloed aan excuses.

Het VN-panel had scherpe woorden voor zulke betreurenswaardige reacties en drong aan op een aantal concrete maatregelen. De verjaringstermijn moet worden opgeheven, waardoor vervolging voor ernstige misdrijven in verband met de Epstein-affaire niet langer mogelijk is. De slachtoffers moeten volledige compensatie en genoegdoening krijgen. Het falen van de overheid om “de verantwoordelijken voor deze misdrijven, ook voor medeplichtigheid of stilzwijgende goedkeuring, effectief te onderzoeken en te vervolgen, waar de bevoegdheid bestaat, dreigt de wettelijke kaders te ondermijnen die gericht zijn op het voorkomen van en reageren op geweld tegen vrouwen en meisjes.”

Het Trump-tijdperk, waarin grove, vulgaire macht de enige maatstaf voor waarde is, belooft weinig goeds voor mensenrechtenactivisten die onderzoek en vervolging eisen van de slachtoffers van Epsteins wangedrag. Zelfs voordat president Donald Trump de sleutels van het Witte Huis in handen kreeg, heerste er straffeloosheid, medeplichtigheid en permissiviteit in de verdorvenheden van Club Epstein, een situatie die werd getolereerd, zelfs aangemoedigd door een heersende klasse die failliet en bezoedeld was. Als je er geen deel van uitmaakte, zoals de verwerpelijke societyfiguur Lady Victoria Hervey  het verachtte , was je een “loser”.